徐老虎与白寡妇(60)_高阳

六〇

　　于是白寡妇起身告辞。李振标先请他太太去看清了出路；确无闲杂人在，方始自己守在出入通道，由李太太送她到厨房，仍旧由侧门出去，挽着菜篮回家。

　　这时徐老虎是上茶馆去了；白寡妇紧关房门，静静地思考好一会，决定了几个步骤，首先是将赵仲华去找了来。

　　“昨天我到孙五太爷那里去过了。”她说，“虽说是人家看中你；到底我们是男家，照规矩应该由我们这面求婚。所以我当面提了提；孙五太爷不但一口答应，而且请好了大媒；我们这面，我亦请好了。这两位大媒，说起来吓人一跳；你道是那两位？”

　　“我怎么猜得到？”赵仲华笑容满面地说，“想来一定够面子。”

　　“岂止够面子，太够面子了！女家大媒是沈二太爷；男家大媒是朱三太爷。”

　　“原来是他们两位！这面子够大了；不过，如果不是他们两位，外头反而会诧异。”

　　“你是说，孙五太爷嫁女儿，就非他们两位做大媒不可？”白寡妇说，“世界上那有什么一定要这样，换个花样都不行的道理。这且不去说它；我只问你一句话，你是不是一切都听我替你安排？”

　　“是一切都请表姊做主。”

　　“那好！”白寡妇将要办的事，在心中理了一下，从容不迫地说：“第一是聘礼。孙五太爷不在乎，我们不能不顾面子；回头我拿钱给你，你去办八样首饰。”

　　“表姊——”

　　一看他的表情，她就知道他要说的话了，“你不必跟我客气，说些不相干的废话。”她摇着手说：“你只听我的话，我就很高兴了。”

　　赵仲华想了一下，重重地点着头着说：“好！总归我说什么也是白说，索性不必开口！”

　　“就是这话。”白寡妇接着又说：“第二，传红的日子，我想定在初九。”

　　“这个月初九，重阳登高那一天？”

　　“对！”白寡妇说，“看起来好像太匆促了一点；不过，我有我的道理。你晓得的，最近我们有麻烦，宝山如果一打了官司，我就没心思替你办这件事了！”

　　至于传红定婚的日子挑在九月初九，不必白寡妇解释，赵仲华也能意会。那天是金妹的生日，亦犹“拣日不如撞日”之意，否则，合婚择日要避免男女两家八字的冲克，短期间内不一定能挑到合适的日子。

　　“如果赶得及，年内就会办喜事。”扬州的风俗，嫁娶多在秋腊之间；所以白寡妇作此估计，“照规矩，要女家来‘铺房’，我们可以不管。不过，住房总要嘛！”

　　“当然！”赵仲华说，“到那时候我会找。”

　　“不必找了！”白寡妇说，“我在辕门轿有所房子，不大不小，正合你们小夫妇用。我预先声明，房子不是送你的，只是借给你们住。”

　　“好！我借。”

　　“这顶要紧的一件事，有了着落；你就省事多了。话虽如此，办喜事总要大把花钱；你倒自己计算一下看，还要多少钱？”

　　赵仲华心想，“铺房”在男家只要预备一张床；木器帐幔，一切动用什物，皆是女家备办。不过照孙家的境况，至少“四铺四盖”，房子还不能小；这一来，除洞房以外，客厅、书房的家具陈设也不能少。这上面总要花到二百两银子。

　　其次是喜事当天的筵席，迎亲的执事等等，场面可大可少；少了不象样，起码要请二十桌客，统算也要花到二三百两银子。要有五百两银子，才娶得成这一房妻室。

　　五百两银子，在富家不当回事；在自己就是一个巨数。想了好一会，嗫嚅着说：“表姊，只怕要好几百两。”

　　“几百两那里够？你这场喜事，照我估计，总要用到二、三千两银子；不过，你放心，凭孙五太爷的面子，你收的礼一定不止这个数。当然，礼要办喜事那两天才会送来；事先的用度，要自己筹画。”白寡妇紧接着说：“我借你两千银子；一半备办聘礼，一半是办喜事的费用。不够，有礼金可以弥补；多下来的，起码可以维持一年半载的家用。到那时候，孙五太爷定有办法。表弟，你看我这样子替你打算好不好？”

　　“表姊！”赵仲华实在无话可说；想了好一会才挤出一句话来：“你这样子待我，我心里很难过。”

　　“难过？”白寡妇诧异地，“为什么？”

　　“你替我打算得这么周到，可是你的麻烦，我一点帮不上忙。”

　　“那个说的？”白寡妇大声回答：“以后我有好多事，要你跟金妹帮忙！”

　　“那，”赵仲华心中一喜，“只要是表姊的事，或者表姊说什么，我们没有不听从的。我怕表姊怕我办不了，不肯说；其实，我亦不是毫无用处的人。”

　　此刻要叮嘱的事，就是这些。白寡妇回到卧房，打开一只小箱子，里面是她积聚的财产，有房契、有地契、有银票、有首饰；在平时，入目总不无喜悦之感，隐隐然觉得后下半辈可安安稳稳过日子，吃辛苦毕竟也还值得。此时却毫无这种想法，反有一种空落落地，彷佛这一切东西，都与自己无关的感觉。因此，她连平时最喜欢，每次看到，都要把玩一番的首饰都不顾；抓了一把银票，约莫计算了一下，够了数目，便即关上箱子，重新又走了出来。

　　“你数数看，一共是多少？”她将一迭银票交了过去。

　　赵仲华做事讲究整齐，将银票以数目大小排好，方始计数，总数是二千四百四十两。

　　“零头给我，整数你拿去。”

　　赵仲华依言留下二千两，余数交还白寡妇，她却只取了四十两，又退还四百两。

　　“我说的零头是四十两；这四百两银子——，”她说，“算我送你的贺礼。”

　　赵仲华抱定了“大恩不言谢”的宗旨；默默地收了下来。

　　“你可不要上赌场输掉！”白寡妇半真半假地警告。

　　“我再要上赌场，就不是人了！”

　　“这才是！你说这句话，我顶高兴。好了，你先走；去办首饰。吃过中饭，穿了马褂来，我陪你到朱三太爷那里，当面去请大媒。”白寡妇又说，“朱三太爷那里要送礼，你顺便办一办。钱花着再说，不够我还有。只要面子好看，多用几个不要紧！”

　　这话很合赵仲华的脾胃。心想反正人情是欠了；债也欠了，将来总有还得清的日子，所以兴匆匆地上街，挑首饰、办礼物，尽量求好……然后回到盐栈，吃完饭换了衣服，赶到白寡妇那里。

　　＊＊＊

　　白寡妇这时在孙家；本意是见孙五太爷，说明其事。不道扑了个空；但告诉金妹也一样，所以留了下来。

　　“我有个主意，不知道行不行？先要问问你；我想九月初九是你的生日，天生的好日子，就在这天传红好不好？”

　　这一问，金妹怎么回答得出，脸红得有些发慌了。白寡妇这才发觉，自己的话问得过于直率，不免歉然。

　　“这样，”她想了想说，“你如果愿意，就不要开口；不愿意就说个不字。”

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