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三六

谈到这里，莲子来请入席。出来一看，白寡妇已用一方白布裹着一把牙筷，等着“安席”；自然是秦典林上座，梁秃子与赵仲华左右相陪。白寡妇自己坐了主位，但要下厨，所以由赵仲华代理主人的职司，招呼一切。 　　菜以鳝鱼为主，扬州叫做“鲿鱼”，干炸、油爆、红烧、凉拌，做了四样花色。秦典林最喜此味，赞不绝口；等白寡妇厨下料理已毕，洗了手来作陪时，他特意向她敬酒致谢。 　　“到了扬州，天天吃鲿鱼，真叫‘一日不可无此君’，不过吃来吃去，以府上为第一。白太太的手艺，实在了不起！” 　　“秦师爷说得好。”白寡妇又问：“宝眷接来了？” 　　“还没有。” 　　“总要接来吧！” 　　“要看情形。” 　　“如果宝眷来了，事先告诉我一声；我荐个厨子给秦师爷。”白寡妇说，“这个厨子是淮安大馆子出身，手艺很不坏。” 　　淮安是个水陆要冲的大码头，在几十年前，繁盛不下扬州；漕运、河道两总督都驻此地，冠盖往来，特重应酬，所以出了许多好厨子。黄、运两河堤岸所出的鳝鱼，肥美无比；据说淮安的名厨，能做整桌的“全鳝席”。秦典林想到这里，不由得要咽唾沫；不过，若说能用一个会做全鳝席的厨子，可是做梦也没有想到过的事。 　　于是，他笑笑答道：“白太太，我那里够资格用好厨子？何况，我一向单身惯了的；这一次大概也不会拖个家累在身边。” 　　“要说家累，在身边不在身边都是一样的。单身究竟不便。”白寡妇略停一下，自觉好笑地说，“也许有句话，我不该出口；秦师爷何不弄个人在身边？” 　　“这，”秦典林倒也有此意思，不过到底是初次会面的堂客，不便深谈此事，只说：“也要看机缘。” 　　“如果秦师爷愿意，我倒可以效劳；替秦师爷好好寻一个人。” 　　“多谢，多谢！”秦典林笑道：“将来少不得要拜托。” 　　主客的交谈，到此算一个小小的结束；这就该作陪客的来应酬了。但梁秃子、赵仲华都无话说，只举杯相敬而已。 　　白寡妇觉得可以渐渐往深处谈了；便闲闲问道：“秦师爷跟李统领是好朋友？” 　　“不是。”秦典林心想：自己跟李振标的关系，梁秃子是知道的，不便说假话；但也不可说得太深，所以这样答说：“我跟他一见投缘，承他看得起我，邀我来帮忙。其实不是帮忙而是帮闲。” 　　“秦师爷太客气了。”白寡妇说，“李统领是先夫生前的好朋友，我很知道他的为人，很敬重能干的人。” 　　“这话倒不假！”秦典林脱口答了这一句；旋即感到话说得欠检点，便又补充一句：“可惜我不是！” 　　话有点说不下去了；赵仲华很机警，换了个话题，“秦师爷一个人在这里，总难免寂寞吧？” 　　“还好，还好！”秦典林指着梁秃子说，“有我们梁二哥常常陪我，不会寂寞。” 　　“你陪秦师爷，”白寡妇望着梁秃子问：“逛了些什么地方？” 　　“无非吃吃酒，听听书。”梁秃子老实答说。 　　提到说书，赵仲华的劲道来了。原来他跟徐老虎一样，是个书迷。不迨徐老虎喜欢“三国”，而且喜欢夏玉台一派的“武三国”，赵仲华则不拘一格；说到头来是爱跟说书名家交朋友，老一辈的蓝玉春如何如何；小一辈的王少堂如何如何？得自亲见亲闻，往往失真的道听涂说，自然大不相同；加以赵仲华的口齿清晰，形容入妙，益觉娓娓动听，因此，在无形中劝了秦典林好些酒。 　　他的酒量很好，只是初次作客，不便畅饮；白寡妇因为还想找机会说几句要紧话，希望他保持清醒，所以亦不多劝。饭罢茶叙，赵仲华接受暗示，故意把话题又转到李振标身上。 　　“李统领实在很苦恼！”白寡妇接口说道：“秦师爷想必总知道他的心境？” 　　这一句话是逼着秦典林要谈李振标；至少不能不把话接下去。秦典林心想，李振标的苦恼，就是她跟徐老虎替他带来的；这话该怎么说呢？考虑了一下，觉得还是以装胡涂为宜。 　　“白太太，”他用略带惊讶的神态说，“我倒还不知道李统领有苦恼。” 　　这样的回答，在白寡妇的意料之中；甚至是她所希望的回答，因为话就急转直下，很自然地说到要紧的地方来了。 　　“秦师爷你倒想，”她很快地说，“李统领是个极重义气的人，偏偏做的这个官，要他不讲义气。说起来，江湖上的弟兄，那个没有一点香火因缘？平时称兄道弟，一起共过患难享过福的；倒说有朝一日，要教他公事公办，翻脸不认人，他怎么狠得下心来下辣手？想想真是替他苦恼。” 　　这番话，着实有点分量。秦典林开始感到白寡妇不大好应付了！他把她的话体味了一遍，认为她是在警告，果然李振标下了辣手，便是不讲江湖义气；江湖事，江湖了，李振标的缉私营统领的衔头，就得挂起来说话了。 　　“秦师爷，不瞒你说，从我们这位李三哥有了好消息以后，我一直替他在发愁；我倒有个想法，不晓得做得通，做不通？” 　　“请教！” 　　“我想，做官那里都好做，何必一定要在绊手绊脚的地方？‘兔子不吃窝边草’，为的是躲起来容易；如果窝边草吃光了，自己的这个洞让人家看得一清二楚，秦师爷，你倒想想，有啥好处？” 　　“嗯，嗯！”秦典林不能不佩服，“原来‘兔子不吃窝边草’的道理在此！‘狡兔三窟’，隐藏的洞是要紧的！” 　　“一点不错，狡兔三窟！看上去挖到人家的根了，说不定就扑个空。”白寡妇趁机作了这个表示自己还有地方可躲的暗喻；静静地等候反应。 　　秦典林在南京候补，真是所谓“辕门听鼓”，并无酒食征逐去应酬官场的能力；若说要他找一条能够替李振标活动调差的路子，一时还真想不起可从何处下手。

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