徐老虎与白寡妇(35)_高阳

三五

　　“他不必说什么。我告诉他是要他明白，并非我跟白寡妇有什么来往；无非普通应酬。既然如此，他就不必说啥；他当然知道，我是有分寸的。”

　　梁秃子明白了，在白寡妇是想套对方的实话；而李振标那面，不反对由秦典林去看看情形。

　　于是梁秃子不再多问了，陪着秦典林到了白家；略感意外的是，赵仲华在门口迎接，迎至厅上，梁秃子为他们介绍。赵仲华文质彬彬，举止谦恭之中，带着潇洒，秦典林对他的印象极好。

　　略为寒暄了一阵，赵仲华起身肃客：“家表姊刚才告诉我，请秦师爷二厅见礼。我来带路！”

　　既由堂客出面做主人，当然是以通家之好看待；秦典林不须客气，跟着到了二厅，只见陈铺一新，用的是大红缎子平金的椅披，待客之礼，十分隆重。

　　也就是他登堂的同时；白寡妇从里面迎了出来，仍旧是由梁秃子引见，彼此叫应了，秦典林深深一揖，口中说道：“冒昧，冒昧！”

　　白寡妇裣衽为礼，等坐定下来，方始开口：“秦师爷，冒昧的是我！我听梁二爷说，跟秦师爷是好朋友，那也就跟自己人差不多了。而况李统领跟先夫是至交，有这样两层关系，我应该略尽地主之谊，承秦师爷赏面子，想来亦不拿我们当外人看待，我很感谢的”。

　　“好说，好说！”秦典林指着梁秃子说：“我跟梁二哥的交情，与众不同；他来约我，不敢不来，再说，我亦久慕白太太是女中英雄，能有认识的机会，亦不肯放过。”

　　由于有这样一句话，秦典林便放眼平视，从头看到底，怎么样也找不出为一般人所说的“强盗婆”的那种味道。

　　也许是他的眼光太恣肆了，白寡妇略有些窘；将一双脚先往裙帽中缩一缩，然后说道：“今天没什么可口的东西请秦师爷，不过家里做的菜，总比馆子里要干净些。”

　　“是，是，我听梁二哥说，白太太亲自下厨房，真不敢当。”

　　“不会好吃的！等下秦师爷不要见笑。”白寡妇站起身来说：“梁二爷，仲华，请你们陪秦师爷到书房里谈谈。”

　　书房就在右面那一间，布置得窗明几净；墙上挂着郑板桥的画，金冬心的对联。秦典林心里在想，徐老虎目不识丁；莫非白寡妇还知书识字？不然，不会有这么一间不俗的书房。

　　一面想，一面口中说了出来：“这里雅致得很！想来是白太太的书房？”

　　这话梁秃子无法回答；他还是第一次踏进这间屋子，所以赵仲华答说：“也谈不到书房，不过，身分贵重一点的客人，来了可以有个地方坐。”

　　拿这间房当做一个起坐之处，倒确是很舒服的地方，秦典林坐的是一张藤绷的摇椅，左手方是一张靠壁摆的红木条案，正中一个绿瓷长方大盆，种着一株枝叶茂盛，具体而微的桂树，金粟飘香，中人欲醉；橱旁是一盏带瓷罩的大洋灯，光线从左后方而来，最宜看书——条案上就堆着好几函书，都是些小说、笔记之类，居然还有一部诗集。

　　摇椅的右手是张矮几，上面盖碗茶、水烟袋之外，还有一个果盘；秦典林拈了一粒松子糖放在嘴里，双手放在靠手上，摇曳着浏览看壁上的字画。

　　“‘扬州八怪’留下来的东西还很多；扬州的繁华，可是风流云散了。”秦典林说：“那天我坐船从东园到平山，一路荒凉。据说当年两岸都是亭台楼阁，何以落到这么一个地步？”

　　“当年都是大盐商的花园。”赵仲华答说：“听老前辈说起，乾隆南巡，最喜欢扬州；盐商因为东园到平山，是御舟必经之路，所以两岸都造花园，简直没有一寸空的地方。”

　　“那么！”秦典林觉得他这话说不通，“两岸的地，莫非都是大盐商的？”

　　“不是。”

　　“既然不是，何以说没有一寸空的地方？莫非造不起花园，亦由盐商替他出钱？”

　　“那当然不会。不过有个取巧的办法，临水造一道花墙；墙里多种树木。从船上远远望去，只当里面也是一座花园。”

　　“原来如此！”秦典林笑道，“这就是所谓粉饰升平了。”

　　“我刚到扬州的那两年，市面还好。”梁秃子说，“这两年越来越衰落了。”

　　“话虽如此，扬州还是个好地方。要讲起居舒服，南京、苏州都不及扬州。”

　　谈到这里，莲子来请入席。出来一看，白寡妇已用一方白布裹着一把牙筷，等着“安席”；自然是秦典林上座，梁秃子与赵仲华左右相陪。白寡妇自己坐了主位，但要下厨，所以由赵仲华代理主人的职司，招呼一切。

　　菜以鳝鱼为主，扬州叫做“鲿鱼”，干炸、油爆、红烧、凉拌，做了四样花色。秦典林最喜此味，赞不绝口；等白寡妇厨下料理已毕，洗了手来作陪时，他特意向她敬酒致谢。

　　“到了扬州，天天吃鲿鱼，真叫‘一日不可无此君’，不过吃来吃去，以府上为第一。白太太的手艺，实在了不起！”

　　“秦师爷说得好。”白寡妇又问：“宝眷接来了？”

　　“还没有。”

　　“总要接来吧！”

　　“要看情形。”

　　“如果宝眷来了，事先告诉我一声；我荐个厨子给秦师爷。”白寡妇说，“这个厨子是淮安大馆子出身，手艺很不坏。”

　　淮安是个水陆要冲的大码头，在几十年前，繁盛不下扬州；漕运、河道两总督都驻此地，冠盖往来，特重应酬，所以出了许多好厨子。黄、运两河堤岸所出的鳝鱼，肥美无比；据说淮安的名厨，能做整桌的“全鳝席”。秦典林想到这里，不由得要咽唾沫；不过，若说能用一个会做全鳝席的厨子，可是做梦也没有想到过的事。

　　于是，他笑笑答道：“白太太，我那里够资格用好厨子？何况，我一向单身惯了的；这一次大概也不会拖个家累在身边。”

　　“要说家累，在身边不在身边都是一样的。单身究竟不便。”白寡妇略停一下，自觉好笑地说，“也许有句话，我不该出口；秦师爷何不弄个人在身边？”

　　“这，”秦典林倒也有此意思，不过到底是初次会面的堂客，不便深谈此事，只说：“也要看机缘。”

　　“如果秦师爷愿意，我倒可以效劳；替秦师爷好好寻一个人。”

　　“多谢，多谢！”秦典林笑道：“将来少不得要拜托。”

　　主客的交谈，到此算一个小小的结束；这就该作陪客的来应酬了。但梁秃子、赵仲华都无话说，只举杯相敬而已。

　　白寡妇觉得可以渐渐往深处谈了；便闲闲问道：“秦师爷跟李统领是好朋友？”

　　“不是。”秦典林心想：自己跟李振标的关系，梁秃子是知道的，不便说假话；但也不可说得太深，所以这样答说：“我跟他一见投缘，承他看得起我，邀我来帮忙。其实不是帮忙而是帮闲。”

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