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三三

“这也是我为难的原因之一。”秦典林说，“梁二哥，你们女东家很厉害，她并不是真心要请我吃酒；因为她也晓得，我决不会去的。不过，她能托到你来邀我，当然晓得我在李统领那里，跟别人不同，无非要你到我这里来套几句实话而已。” 　　“套几句实话？”梁秃子不大明白，“什么实话。” 　　“莫非她跟徐老虎的情形，你不晓得？” 　　“我只晓得他们跟李统领有过节。”梁秃子答说，“想叫叫开。” 　　“梁二哥，”秦典林的笑容中，有种畏缩告饶的意味，“你不要催，我慢慢告诉你。” 　　见此光景，梁秃子越觉事态严重。不过，一方面是东家，一方面是好朋友，他当然充分谅解秦典林心里的难处；反倒安慰他说：“不忙，不忙！尽管好好想一想，如果真的不便告诉我；不说也不要紧。” 　　“梁二哥能体谅我，最好。”秦典林是很安慰的神色，“反正你今天晚上总不必去回报；慢慢来！我们先寻乐趣。” 　　说罢，便起身将门帘一捋，挂上铜钩；这是招呼外面，已无须回避。不久，佩兰就进来了。 　　“你那表妹，今天没有来？” 　　“刚走不久。”佩兰向梁秃子看了一眼，“她住得近，就再来也很方便。” 　　“那就——”秦典林呶呶嘴。佩兰点点头，微笑着回身就走。梁秃子也喜欢作狎邪之游；便即问道：“她那表妹是亲的？” 　　“谁知道是青的、红的？反正人好就行了。”秦典林答道：“人比佩兰长得漂亮、年纪也轻。说实话，我是碍着佩兰，不好意思；不然早就下手了。” 　　照此说来，竟如割爱。梁秃子觉得秦典林很够朋友；越发觉得应该体谅他的难处。 　　“梁二哥，”秦典林问，“你在通裕有多少进帐？” 　　“那不一定。弄到好，一个月有二、三十两银子。” 　　“怎么叫弄到好呢？” 　　梁秃子稍为考虑了一下，轻声答说：“你知道的，盐栈不全是卖官盐，不然连老鼠都要饿死了——” 　　“啊，啊！我懂了，我懂了！”秦典林急忙拦住，意思是不愿打听人家的秘密；然后，他又问：“如果说，你没有把白寡妇交代你的这件事办妥；饭票子不会过河吧？” 　　“那不会！她不是那种人。不过，”梁秃子认为自己有个想法，必须让秦典林知道，“因为她人不错，我觉得能替她尽力，总应该帮忙。” 　　秦典林默然颔首。受人之托不关厉害而涉于感情，事情反觉难办；他必须再作考虑了。 　　“秦先生，”梁秃子是闲谈，“李统领快接事了；听说大家要替他贺贺，他一概辞谢。有这话吗？” 　　“有的。”秦典林说，“他说他是在跳火坑，没有啥好贺的。” 　　“怎么叫跳火坑呢？” 　　“要得罪很多人；弄到不好惹火烧身，不就等于跳火坑？” 　　“这样看起来，外面的谣言不假。” 　　“什么谣言？” 　　“说是李统领要大开杀戒。” 　　秦典林一惊，失声说道：“有这样子的谣言？” 　　看他是这样的神气，梁秃子对这句话就不肯放松了，“到底有没有这样的事？”他问；同时放下筷子，双手撑在桌上，俯身向前，毫不掩饰他急于求证的态度。 　　秦典林顿感窘迫，但不能不答：“他也是没法子。两江总督的大令，也就同圣旨差不多了。” 　　梁秃子心一沉，想了半天问道：“李统领是在‘门坎里’，难道就不顾他们自己的义气？” 　　用“他们”的字样，无异表示他是“门坎外”的；这样话就比较好说了，“义气是义气，王法是王法。”他说，“如果既要顾义气，又要顾王法，就只有一条路好走。” 　　“喔，”梁秃子急急问说：“怎么样一条路？” 　　“有道是‘光棍犯法，自绑自杀。’” 　　这是要犯法的讲义气，免得手执王法的人为难；说穿了，无非彼此不破脸而已。梁秃子顿有领悟；同时不免奇怪，秦典林对帮里的规矩何以如此熟悉？看来他亦是在帮的，否则李振标不会拿他当亲信。这一点，他很想弄个清楚。 　　门坎外面的人，问人是不是在门坎里，是件很可笑的事；而且也一定得不到确实的答复。不过，梁秃子以为只要交情够了，这样问一问也不算冒昧。 　　于是他说：“秦先生，你是不是在帮？” 　　“我跟你一样，都是空子。”秦典林毫不迟疑地回答。 　　如果说他在帮，未见得一定可信；说是空子，就一定是空子。因为帮里“准充不准赖”；在门坎里而不肯承认，便犯了“欺师灭祖”这条最认真、最严重的帮规。而况，以彼此的交情，秦典林亦决无说假话的道理。 　　彼此都是空子，谈清帮的一切，比较没有忌讳了。梁秃子便说：“秦先生，我们都是局外人，谈谈他们的情形，好不好？” 　　“说实话，帮里的情形，我也不十分懂。梁二哥，官场到底不是江湖；义气也不能盖过王法。白寡妇这面，我想帮她的忙也帮不上。请你跟她说，她请我吃饭，因为她是堂客，我不便领她的情。不过，有句话，可以请你带给她。”

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