徐老虎与白寡妇(32)_高阳

三二

　　梁秃子心想，自己要谈的事，不是三、五句话就可以了结的；而且他的那群客人，无非李振标的旧部与徒弟，相熟的很多，亦宜避忌，所以决定另约时间。好在桂生可算自己人，说话也很方便。

　　“你跟秦老爷说，我想跟他一个人好好商量一件事；此刻他没有工夫，我就不必去了。夜里我到三元去看他；如果今天太晚不便，明天一大早，务必请他在客栈里等我。”

　　桂生答应着去了。约莫起更时分，忽又到通裕来敲门，他是奉命特意来请梁秃子的；秦典林在一处地方等他。

　　“是什么地方？”

　　“你老只跟我走好了。”桂生笑着回答。

　　梁秃子心里有数了；默默地跟着桂生来到一条窄巷，推开两扇板门，穿过一段夹弄；豁然开朗，别有天地。梁秃子彷佛记得来过，是一处有名的私窑子佩兰家。

　　果然，门帘掀处，徐娘风韵的佩兰，擎着洋灯迎了出来；秦典林已卸了外衣，正在吃粥，此时放下筷子，站在桌边等候。

　　“梁大爷好！多时不见了。”佩兰寒暄着肃客。

　　“是啊！多时不见。”梁秃子又看着秦典林说，“我倒没有想到，你是在这里。秦先生，你眼光很不错。”

　　他们都还是照从前的称呼，一个叫“秦先生”；一个便叫“梁二哥”。等坐定下来，秦典林说：“我特为逃席，等你来喝酒。这里清静，说话方便。”

　　这就足见情谊了。梁秃子深感安慰；笑笑答说：“你请我吃酒；有人要请你吃酒。”

　　“是那位？”

　　当着佩兰，梁秃子不肯说，秦典林心里明白，必是有所避忌之事，所以也不追问。等添菜置酒，相对坐定下来；秦典林老实不客气地对佩兰说：“你外面坐一坐；我跟梁二爷有事谈。”

　　“不是我的事；不过与我也有关系。”梁秃子放低了声音说：“我们女东家想请你吃饭，关照我来问问你，肯不肯赏光？”

　　“是，”秦典林掉转筷子在桌上画了个“白”字，“是她？”

　　“不错。”

　　“她为什么要请我吃饭？”

　　“我也这么问过她；她说联络联络感情。”

　　“联络联络感情？”秦典林脸上突现轻佻之色；忽而又转为歉然，“是你的女东家，我不好说啥开玩笑的话。”

　　一个盛年寡妇，说要跟陌生男子“联络联络感情”，这话确不免令人想入非非。梁秃子便也笑道：“秦先生，只怕你胆子不够大；如果够大，倒是现成的艳福。”

　　“算了，算了！没有这个胆子。”

　　秦典林收拾嘻笑，静静地考虑；神态越来越严肃，越来越为难。

　　这使得梁秃子亦有点不安，“秦先生，”他问，“怎么回事？你好像很为难的样子！”

　　“是的，我很为难。如果是别人来跟我说，我一口就会回绝；是你，以我们的交情，我要仔细想一想，白寡妇的这顿酒，我能吃一定要去吃，不过，想来想去吃不得！”

　　“既然吃不得，谢掉就是。”

　　“那样子对你面上不好交代，”秦典林立即接口；略停一下又问：“你们这位女东家，对你怎么样？”

　　“人是不错的。下面的人都很服她。”梁秃子问道：“秦先生，我怎么回报她？她晓得我们的交情，光是说一句没有空，她不会相信的。”

　　“这也是我为难的原因之一。”秦典林说，“梁二哥，你们女东家很厉害，她并不是真心要请我吃酒；因为她也晓得，我决不会去的。不过，她能托到你来邀我，当然晓得我在李统领那里，跟别人不同，无非要你到我这里来套几句实话而已。”

　　“套几句实话？”梁秃子不大明白，“什么实话。”

　　“莫非她跟徐老虎的情形，你不晓得？”

　　“我只晓得他们跟李统领有过节。”梁秃子答说，“想叫叫开。”

　　“梁二哥，”秦典林的笑容中，有种畏缩告饶的意味，“你不要催，我慢慢告诉你。”

　　见此光景，梁秃子越觉事态严重。不过，一方面是东家，一方面是好朋友，他当然充分谅解秦典林心里的难处；反倒安慰他说：“不忙，不忙！尽管好好想一想，如果真的不便告诉我；不说也不要紧。”

　　“梁二哥能体谅我，最好。”秦典林是很安慰的神色，“反正你今天晚上总不必去回报；慢慢来！我们先寻乐趣。”

　　说罢，便起身将门帘一捋，挂上铜钩；这是招呼外面，已无须回避。不久，佩兰就进来了。

　　“你那表妹，今天没有来？”

　　“刚走不久。”佩兰向梁秃子看了一眼，“她住得近，就再来也很方便。”

　　“那就——”秦典林呶呶嘴。佩兰点点头，微笑着回身就走。梁秃子也喜欢作狎邪之游；便即问道：“她那表妹是亲的？”

　　“谁知道是青的、红的？反正人好就行了。”秦典林答道：“人比佩兰长得漂亮、年纪也轻。说实话，我是碍着佩兰，不好意思；不然早就下手了。”

　　照此说来，竟如割爱。梁秃子觉得秦典林很够朋友；越发觉得应该体谅他的难处。

　　“梁二哥，”秦典林问，“你在通裕有多少进账？”

　　“那不一定。弄到好，一个月有二、三十两银子。”

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