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三二

听得这话，梁秃子与张老好都觉意外；也都觉得不妥。一位堂客请陌生男子吃饭，这件事简直没有听说过。 　　梁秃子想了一下问道：“太太交代的事，我当然办到；不过，话怎么跟人家说呢？” 　　“你就说有我这么个人，要请他吃饭，他肯不肯赏光。” 　　“这么说——”梁秃子大伤脑筋，“他一定问我，是为了什么？我该怎么说？” 　　“你就说联络联络感情；没有什么事，请他不必担心。” 　　“好！我就这么说。” 　　“那都拜托你了。”白寡妇问：“什么时候给我回音。” 　　“我今天晚上去寻他；如果寻不着，明天上午一定可以见面，准定中午来回报。” 　　梁秃子做事很巴结，当天下午就去访秦典林。他在扬州就由李振标的徒弟招呼，住在一家字号叫做“三元”的客栈里，每天有人陪着，从早晨“皮包水”开始，然后上澡堂、下馆子、玩姑娘，分文不花。这种日子，秦典林做梦也没有想得到；如果仍如当年坐蒙馆做“猢狲王”，那有这种境遇？饮水思源，越发感激梁秃子。 　　不过，秦典林为人并不胡涂；酒食征逐不会误了正业，所以只是应酬，并未沉湎。及至李振标一回扬州，预备接事，便连这些应酬都减少了；每天一早到李家商量公事，到很晚方回“三元”。梁秃子也知道此时去看他，多半会扑空；所以并不觉得失望，只留下一张条子，说是晚上再去看他，有事要面商，请他务必等候。 　　那知到了傍晚，秦典林派了人来相请，说在三元等他面晤。派来的这人，是秦典林新用的跟班，而出于梁秃子的保荐，名叫桂生；道明来意，又催促他快去，因为有一帮客人在秦典林那里，等着他去吃花酒。 　　梁秃子心想，自己要谈的事，不是三、五句话就可以了结的；而且他的那群客人，无非李振标的旧部与徒弟，相熟的很多，亦宜避忌，所以决定另约时间。好在桂生可算自己人，说话也很方便。 　　“你跟秦老爷说，我想跟他一个人好好商量一件事；此刻他没有工夫，我就不必去了。夜里我到三元去看他；如果今天太晚不便，明天一大早，务必请他在客栈里等我。” 　　桂生答应着去了。约莫起更时分，忽又到通裕来敲门，他是奉命特意来请梁秃子的；秦典林在一处地方等他。 　　“是什么地方？” 　　“你老只跟我走好了。”桂生笑着回答。 　　梁秃子心里有数了；默默地跟着桂生来到一条窄巷，推开两扇板门，穿过一段夹弄；豁然开朗，别有天地。梁秃子彷佛记得来过，是一处有名的私窑子佩兰家。 　　果然，门帘掀处，徐娘风韵的佩兰，擎着洋灯迎了出来；秦典林已卸了外衣，正在吃粥，此时放下筷子，站在桌边等候。 　　“梁大爷好！多时不见了。”佩兰寒暄着肃客。 　　“是啊！多时不见。”梁秃子又看着秦典林说，“我倒没有想到，你是在这里。秦先生，你眼光很不错。” 　　他们都还是照从前的称呼，一个叫“秦先生”；一个便叫“梁二哥”。等坐定下来，秦典林说：“我特为逃席，等你来喝酒。这里清静，说话方便。” 　　这就足见情谊了。梁秃子深感安慰；笑笑答说：“你请我吃酒；有人要请你吃酒。” 　　“是那位？” 　　当着佩兰，梁秃子不肯说，秦典林心里明白，必是有所避忌之事，所以也不追问。等添菜置酒，相对坐定下来；秦典林老实不客气地对佩兰说：“你外面坐一坐；我跟梁二爷有事谈。” 　　“不是我的事；不过与我也有关系。”梁秃子放低了声音说：“我们女东家想请你吃饭，关照我来问问你，肯不肯赏光？” 　　“是，”秦典林掉转筷子在桌上画了个“白”字，“是她？” 　　“不错。” 　　“她为什么要请我吃饭？” 　　“我也这么问过她；她说联络联络感情。” 　　“联络联络感情？”秦典林脸上突现轻佻之色；忽而又转为歉然，“是你的女东家，我不好说啥开玩笑的话。” 　　一个盛年寡妇，说要跟陌生男子“联络联络感情”，这话确不免令人想入非非。梁秃子便也笑道：“秦先生，只怕你胆子不够大；如果够大，倒是现成的艳福。” 　　“算了，算了！没有这个胆子。” 　　秦典林收拾嘻笑，静静地考虑；神态越来越严肃，越来越为难。 　　这使得梁秃子亦有点不安，“秦先生，”他问，“怎么回事？你好像很为难的样子！” 　　“是的，我很为难。如果是别人来跟我说，我一口就会回绝；是你，以我们的交情，我要仔细想一想，白寡妇的这顿酒，我能吃一定要去吃，不过，想来想去吃不得！” 　　“既然吃不得，谢掉就是。” 　　“那样子对你面上不好交代，”秦典林立即接口；略停一下又问：“你们这位女东家，对你怎么样？” 　　“人是不错的。下面的人都很服她。”梁秃子问道：“秦先生，我怎么回报她？她晓得我们的交情，光是说一句没有空，她不会相信的。”

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