徐老虎与白寡妇(31)_高阳

三一

　　一旁静听的白寡妇，感想与张老好不同。她也知道，张老好不明内幕；如果他知道李振标这一次奉有两江总督的严令，要大大来整顿镇、扬一带的缉私事宜，他就不会这样说了。当然，这一内幕不宜说破，否则人心惶惶，自己内部先就乱了。不过，唯其李振标是这样的态度，梁秃子的那条路子，就显得有用处；白寡妇决定亲自来问他。

　　她还没有开口，张老好却又说了：“太太难得光临；就在这里便饭。新来的一个饭司务，烧几样菜还不坏。”

　　“不，不！”白寡妇略想一想，有了主意，“不必费事！老好，我先回去；请你吃完饭以后，马上陪老梁到我这里来。”

　　说话的神色显得很郑重，张老好自是喏喏连声地答应。也就是白寡妇的轿子刚到家；张、梁二人已经赶了来了。

　　“请坐！”白寡妇说，“在盐栈里，人多不便谈。我想托老梁办点事；以后就在我这里接头，回去不必跟人提起。”

　　梁秃子不明所以；张老好却已想到，事情相当严重，所以不答她的话，却先关照梁秃子。

　　“老梁！”他说，“太太交代的话，你听见了？是很机密，很要紧的事；你嘴巴一定要紧！”

　　“是的，是的！晓得！”

　　“老梁，”白寡妇便问，“李统领那里有位师爷姓秦，听说你很熟？你们是怎么认识的呢？”

　　“这话说来很长。”

　　“不要紧，你慢慢儿说好了。”

　　梁秃子长话短说，他跟秦典林从前是邻居，秦典林是垫师，自觉教几个蒙童太无出息，想捐个官做；无奈财力不足，便跟梁秃子去商量。

　　“我亦没有钱，不过我的人缘比他好；替他借了一百两银子，又替他打了个会。老秦的这个官，就是这么来的。”

　　“你不说姓秦的还欠你的钱吗？”张老好提醒他，应该将这段缘由也说出来。

　　“是的，”梁秃子说：“那一百两银子，只还了八十两，利息当然不必谈了。打的那个‘单刀会’，一共三十脚，都是我替他还的。”

　　“这个会多少钱子？”白寡妇问。

　　“六十两。”

　　“照此说来，他欠你上百两银子？”

　　“差不多。”

　　“百把两银子，在有钱人看，数目很小；在你那时候的境况，却是很大一笔钱。他欠你的这个情很不小。”

　　“欠我的钱还在其次，只要我有，也无所谓。苦的是，受他这个累，信用扫地，家乡立不住脚了，才出来混的。”

　　“那么，”白寡妇又问，“他知不知道你在扬州。”

　　“不知道。”梁秃子说，“那天在茶馆里遇见的；他的样子变过了，我有点不大敢认；是他先来招呼我的。”

　　“这样说起来，他倒不忘旧情，是有良心的人。”

　　“总算难为他，对我很亲热。当天请我吃酒，还了我五十两银子；他说，这不算还账；他欠我的账算不清楚。五十两银子只算送我的，以后还要送。”

　　“这样的交情，实在很厚了。老梁，”白寡妇沉吟着问，“他跟你谈过没有，说他在李统领那里怎么样？”

　　“他说，跟李统领萍水相逢，一见如故。李统领很相信他的。”

　　“嗯，嗯！”白寡妇很思考了一会，方始开口：“老梁，你能不能替我转一句话，我想请他吃饭。”

　　听得这话，梁秃子与张老好都觉意外；也都觉得不妥。一位堂客请陌生男子吃饭，这件事简直没有听说过。

　　梁秃子想了一下问道：“太太交代的事，我当然办到；不过，话怎么跟人家说呢？”

　　“你就说有我这么个人，要请他吃饭，他肯不肯赏光。”

　　“这么说——，”梁秃子大伤脑筋，“他一定问我，是为了什么？我该怎么说？”

　　“你就说联络联络感情；没有什么事，请他不必担心。”

　　“好！我就这么说。”

　　“那都拜托你了。”白寡妇问：“什么时候给我回音。”

　　“我今天晚上去寻他；如果寻不着，明天上午一定可以见面，准定中午来回报。”

　　梁秃子做事很巴结，当天下午就去访秦典林。他在扬州就由李振标的徒弟招呼，住在一家字号叫做“三元”的客栈里，每天有人陪着，从早晨“皮包水”开始，然后上澡堂、下馆子、玩姑娘，分文不花。这种日子，秦典林做梦也没有想得到；如果仍如当年坐蒙馆做“猢狲王”，那有这种境遇？饮水思源，越发感激梁秃子。

　　不过，秦典林为人并不糊涂；酒食征逐不会误了正业，所以只是应酬，并未沉湎。及至李振标一回扬州，预备接事，便连这些应酬都减少了；每天一早到李家商量公事，到很晚方回“三元”。梁秃子也知道此时去看他，多半会扑空；所以并不觉得失望，只留下一张条子，说是晚上再去看他，有事要面商，请他务必等候。

　　那知到了傍晚，秦典林派了人来相请，说在三元等他面晤。派来的这人，是秦典林新用的跟班，而出于梁秃子的保荐，名叫桂生；道明来意，又催促他快去，因为有一帮客人在秦典林那里，等着他去吃花酒。

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