徐老虎与白寡妇(9)_高阳

九

　　“一品锅，四海碗，我们两个人吃，是糟蹋了。刚才我听你关照子隆老弟，似乎还有朋友来；何不把这五个大件撤了去待客？不瞒你说，我亦很贪杯；酒要管够，菜不宜多。这两天新鸭上市，又肥又嫩，名为‘桂花鸭子’；弄一包来下酒最好。”

　　李振标知道，徒弟是为了尊敬客人，所以把那一桌菜的精华都送了上来；其实肥腻不中吃。所以点点头，问李子隆说：“秦大爷的话很实在，你把这个西卤海参跟烩四宝留在这里；其余三个大件，你们撤了去吃，另外买一大包桂花鸭子来。”

　　这是件小事；但李子隆觉得秦典林善体人情，易于相处，不由得大起好感。

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　　三杯下肚，秦典林的谈风更健了。谈他的经历；谈他的见闻；谈他平生的得意之事，虽然琐屑不足奇，但人对了胃口，话就容易入耳。兼以秦典林的口才不坏，一件小事，加枝添叶，渲染得很热闹，所以听来格外有趣。

　　得意之际，忽而感慨，“李三哥，”他突如其来地说：“我秦典林虽不敢说满腹经纶，可也不是只会跑腿，拿不出主意的人。如果有印把子在手里，照样能够独当一面；无奈时不来，运不转，什么都不用谈了。”

　　李振标心中一动，沉吟了一下，先考他一件事，“秦大哥，你刚才提到上元县，话没有说完。”他问，“你看，我该怎么样还他这个情？”

　　“还情的机会很多，不必忙。”秦典林答说：“顶要紧的是，明天一早去拜他，道个谢；再听听他说些什么。做首县的八面玲珑，也最势利；不会无缘无故送那一桌菜。一定是从藩司或者制台那里听到了什么确实消息，应该打听打听。”

　　“好，我明天一早就去。”李振标考他第二件事，“秦大哥，我再请教你一件怪事——”

　　这件怪事，就是总督衙门房所说的几句话，什么“已经赏得太多了，怎好还要你老破费”，令人莫名其妙！是不是老刘张冠李戴弄错了？

　　“别样事情会弄错，铜钱银子不会弄错！花钱的主儿也决不肯让他弄错；不然，钱不是扔了在水里？”

　　“这，”李振标越发困惑，“可是我自己的钱，我当然也知道；明明没有送过！”

　　秦典林不作声，喝了口酒，撮三指抓起个鸭头在啃，啃到一半，将鸭头放下，用手背抹一抹嘴，看样子是要开谈了。

　　“李三哥，这件事看起来怪，其实不然。眼前，我就是个例子；如果说，你没有回来之前，上元县送菜来的人跟你谢赏，你不也会莫名其妙，再也想不到是我替你代开的赏——”

　　“啊！”李振标恍然大悟，失声说道：“这样说，是有人代我在刘升处开销过了。”

　　“对！一定是。”

　　“那为什么呢？”

　　“无非也是像我一样，想交你这个朋友。”秦典林说：“不过，那个人不但想交你这个朋友，说不定还有求于你。大概是怕当面求你，会碰钉子，所以先放这样一个你不能不受的交情在那里；以后的话就好谈了！”

　　这番推测，将李振标说得楞住了。张着嘴向空中望了好一会，举起酒杯说道：“秦大哥，你很有本事；料事如神！”

　　这一下是将秦典林楞住了；真正是所谓“受宠若惊”，干了杯酒，才能开口，“李三哥，”他问，“怎见得我料事如神？”

　　“我自己的事，我自己知道；回头我再跟你细谈。这会，对不起，暂且失陪；马上就回来。”

　　李振标出屋找到一名伙计，去找李子隆唤了进来；悄悄嘱咐，“赶紧打听，看‘四大金标’可有一两个在南京？”

　　“是了！不用去打听，等一下就可以知道。”李子隆问说：“是不是马上来回复师父？”

　　“不必！等一下我自己会问你。”

　　说完，李振标仍旧回到原处。秦典林已经猜出是怎么回事，却不开口；而心中有所警觉，今晚上酒宜少饮，心要多用。

　　“秦大哥，”李振标闲闲说道，“我看你这样下去，不是回事，总该有个打算吧？”

　　“怎么打算？”秦典林苦笑答说，“只有苦守待时。”

　　“守也要守得下去。”李振标问，“秦大哥，我们一见如故，我不当你外人，我说话很直爽，你不要见怪。”

　　“言重、言重！李三哥，说实话，我也是一见了你，就想跟你亲近。大概是前世的缘分。你有话尽管说。”

　　“我看你的境况不怎么好；我想送秦大哥几两银子。”

　　秦典林心头一喜，但旋即想到，一拿他百十两银子；这个朋友交得就没有意思了，因而连连摇手。

　　“不错，我境况很窘；用不着在你面前打肿脸充胖子。不过，李三哥，我们虽然一见如故，比人家十来年的老朋友还投机，到底头一次见面，还谈不到通财之谊。如果你帮我，我老着脸皮收了下来，就算你不会笑我；交情毕竟有限了！我们做朋友的日子长，不在乎一时；我打滥仗打惯了，你不必替我发愁。”

　　这几句话，不但对李振标的脾胃，而且还很服贴。他本也有掂掂秦典林的分量意味在内；如今可是试出来了，此人决不是“穷斯滥矣”的小人。既然他刻意要交自己这个朋友，希望交得深、交得长；这番意思倒不宜辜负。

　　于是他说：“秦大哥，承你这样看得起我，实在很感激。我们虽然初交，我也看得出来，你老哥是很有分寸的人，如今我有个差使，已经定局了，你老哥是不是肯帮帮我的忙？”

　　“帮忙？当然！”秦典林说：“不过话我要说在前面，帮忙不帮闲。”

　　“帮闲”这两个字，李振标也懂；扬州这路人最多，好听一点叫“清客”，不好听就叫“篾片”。便笑笑说道：“秦大哥，你太高抬我了；我又不是做盐运使，那里养得起一班帮闲的人？”

　　“那好，你说，怎么帮忙法？”

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