徐老虎与白寡妇(8)_高阳

八

　　孙德贵略有迟疑，因为通常礼的角力，不过“什一之敬”；客气点也不过稍加。送来的菜，名为一桌，却非整桌，至多值个八两银子；开销四两银子的脚力，似乎过分。

　　秦典林看出他的心意；赶紧说道：“你别管！李三爷问起来，有我。李三爷跟鲍大爷的交情很厚，不能照常例办的。”

　　孙德贵诧异！秦典林是向自己打听了，才知道有李振标这么一个人；这会忽又说他跟上元县县官交情很厚，彷佛跟李振标相知有素，岂非怪事？不过，这也不必管它了；反正李振标决不会不认账，就垫了再说。

　　巧得很，打发上元县的差人；秦典林刚回到自己屋里，李振标便已回到客栈。孙德贵迎了上去；将上元县送菜，秦典林代为应付的情形，细细说了一遍。

　　“这——，”李振标稍有些困惑，“我跟上元县鲍老太爷不认识啊！”

　　“原来不认识；那么，”孙德贵迟疑地，“秦老爷子擅作主张，不知道——”

　　“不，不！”李振标急忙打断，“那位秦老爷很帮忙！替我垫的银子，记上我的账。”

　　见此光景，孙德贵方始释然，“那是小事。”他问，“三爷，这桌菜是请几位朋友一起来吃；还是转送那一位？”

　　“回头告诉你。”李振标随又问道：“那位秦老爷是怎么个来历？”

　　“还不是候补！住了快半年了；我不好意思撵他。”

　　“欠了你的房钱？”

　　“两个月没有结账了！”孙德贵说，“我是看他为人很热心；有时候遇着噜苏的客人找麻烦，总是他出来打圆场。为此，总有点香火之情；不过垫账太多了，也有点吃不消。”

　　“你不必担心！”李振标说，“我看这位秦老爷是有出息的。”

　　原来秦典林的行事，很合李振标的胃口，也有心要交这样一个朋友，所以替他说好话。回到自己屋里，也不换衣服，喝一杯冷茶解解渴，随即便去拜访秦典林。

　　同在逆旅，又是比邻，礼数本可简略；不过，究竟是初见，而且李振标也不愿太亵慢，所以仍旧让李子隆持了自己的名帖去见客。

　　“是秦大老爷？”李子隆站在门口问。

　　一房之隔，加以有心注意，李振标的动静，秦典林有如眼见，早就准备好了；赶紧起身，连称“不敢”，看到他身后的李振标，立即堆足了笑容，拱手说道：“是扬州李三哥，心仪已久！”

　　“不敢当。特为来拜访秦大老爷。”李振标踏了进去，抱拳说道：“多蒙照应，谢谢，谢谢！”

　　“好说，好说。”秦典林指着李子隆问：“这位是？”

　　“是我一个晚辈；叫李子隆。”

　　听这一说，李子隆随即右足下跪，右手趁势傍着左腿一垂，其名谓之“打扦”；是相当于旗人请安的一种礼节，秦典林急忙扶住，口中说道：“李老弟，你太客气了。”

　　“子隆，”李振标说，“你到外面守在那里，如果刘大人来拜，说不敢当，挡驾。看刘大人明天上午什么时候有空，我去看他。”

　　“知道了。”

　　“还有，那一桌菜，分成两份，一份开进来，我陪秦大老爷喝两杯；另外一份，你看看，是不是‘约几个人’来，你们先谈谈，问问他们的意思，有那几个愿意跟我回去的？”李振标又加了一句：“不要勉强！你探探他们的口气就可以了。”

　　这话笼统含糊，旁人不晓，李子隆却完全了解。李振标也开过“香堂”，有好些徒弟在南京；此刻是关照李子隆，邀他的“同参”相叙，问一问可有人愿意跟到缉捕营去帮忙？不过，秦典林从他的语气之中可以揣测得到，是在招兵买马；这可以证明，不止于复起有望，而且差使已经到手了。

　　于是“李三哥、李三哥”叫得越发亲热，这使得李振标不好意思在加用对州县官的通称“大老爷”了；秦典林并无兄弟，行一，便改口叫他“秦大哥”。

　　“秦大哥，多蒙你照应，实在是很感激。”

　　“嗐！李三哥，你怎么又提到这件事了！说起来是我擅作主张，未免荒唐。”

　　“那里，那里！秦大哥替我做面子，太好了。”

　　“不是我替你做面子，原是你自己的面子大。”秦典林很认真地说，“李三哥，你不要看不起这桌酒！首县迎来送往，眼眶很大；不是我说句放肆的话，差不多的武官不放在他眼睛里，如今特为来巴结你老哥，这面子实实在在不小。不过，李三哥，‘花花轿子人抬人’，人家这样子，你也应该有点意思才好。”

　　这句话，恰恰说到李振标心坎之中。他一向做的武官，仕途上的关系简单；除了直属上司，所交接的官儿，无非有限的几个熟人，称兄道弟，不拘礼节。官场中如说再有往来，也总是公事，按礼节相见，并无难处。唯独像上元县这种素昧平生，而有所馈赠，彼此文武异途，品级不同，论酬酢的性质，又似公似私，他就不知道如何应付了。

　　如今难得秦典林自己提起，正好请教：“秦大哥，不瞒你说，这上头我不大懂，只觉得应该谢谢人家，不晓得怎么谢法？”

　　“那容易，那容易！只要意思到了就可以了。”

　　说到这里，李子隆却又出现了，带来一封信，是刘文兰写来的，内容很简单，说是“失迓为歉”，约李振标次日中午“便酌，以便从容商谈。”

　　“来人走了没有？”

　　“还在！要等回音。”

　　“好，你告诉他，我明天中午准到。”李振标突然发觉，这样口头传话，不大合官派，而且也不够稳重；便紧接着说：“你等等！”

　　一面说，一面将信交给秦典林，问他该如何处置？秦典林看信写得很质直，“商谈”自然是谈公事；而对营务处总办，亦应视之为上司，那就不宜只用一张回帖，动手替他写了一封覆信，话不必多，但礼节要顾到，所以称呼之下，用了“敬禀者”的字样。写完又关照，要给来人赏号。

　　“给一吊钱”。李振标关照，“你告诉厨房，马上开饭；多拿好酒。”

　　李子隆答应着自去料理，不一会来请入席；秦典林跟着李振标过去，只见他屋中靠窗摆的方桌，已经移到正中，上面四海碗，一品锅，两个冷荤碟子，加上杯筷等物；桌面连靠肘的地方都没有了。

　　“李三哥，”秦典林说，“我又要乱出主意了！你肯不肯听我的？”

　　“言重，言重！请吩咐。”

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