徐老虎与白寡妇(7)_高阳

七

　　于是李振标回到屋中，将红包悄悄向刘升塞了过去，低声说道：“老刘，这趟委屈你了；下次补情。”

　　“不，不！三爷！”刘升双掌外推，坚拒不纳，“你老已经赏得太多了；怎么还敢让你破费？那不是贪心太不知足了吗？”

　　李振标愕然。上次来送过一个门包；那时不知总督召见何事？所以只要一般规矩，只包了十两银子一张银票，何得谓之太多？

　　这一来，连刘升都莫名其妙了。却又不便动问；只说：“你老请到官厅坐吧，我上去替你老回。”

　　所谓“回”意思是持手本去通报。刘坤一即时接见；仍旧是在西花厅。李振标先磕头谢了委；然后表示，任重力微，深恐陨越，要请总督多多教诲。

　　“不必客气，你的才干，我是知道的。”刘坤一放出很郑重的脸色，“我只告诉你一句话，我对你的期望很高；我也相信你一定不会辜负我的期望。”

　　听得这话，李振标的一颗心，突然往上提一提，又落了下去；不知道他的期望是怎么高法？只能挺起胸来答一声：“沐恩一定尽心尽力。”

　　“事情一定可以成功。到那时候，我包你换顶戴。”

　　这意思是要保升他为二品副将；由蓝顶换成红顶子。李振标心想，武官的红顶子，大多血染而成。看起来要跟土匪盐枭好好开几场火了。

　　“你去看过营务处刘观察没有？”

　　这是指营务处总办刘文兰；“还没有。”李振标答说，“沐恩一进城，先到大师这里禀到。”

　　“你回头就去看他。他会告诉你，该怎么办。”刘坤一又说：“缉捕营这几年纪律废弛，糟糕得很；你去了要切切实实整顿。如果军火不足，我总尽量想法子批给你就是！”说罢，就端碗送客了。

　　李振标不敢怠慢，辞出总督衙门，先回客栈，取银子补了门包；随即就去拜访刘文兰。名帖与门包一起送了进去；门房挡驾，原来刘文兰不在家。门房要了他的地址，表示主人一回家，就会去回拜。

　　由于刘坤一的交代，李振标知道此来最要紧的一件事，是跟刘文兰会面。怕他到客栈回拜时扑个空，于公于私，皆觉不妥。所以他改变了计画，不再去拜访藩臬两司，径回客栈等。

　　这家客栈在夫子庙的状元境，字号叫做“三元”。秦淮河一沟臭水，但六朝艳迹，至今不替，得力于有一座贡院。每逢大比之年，举子云集，多就近在秦淮河两岸借寓，富家公子以名妓香闺作临阵磨枪之处；寒素的借住民房，论季付赁金；但最普通也最多的是，借寓客栈。

　　此外两江总督辖下，衙门众多；尤其在洪杨之后，盐务稍衰，厘金继起，复有由洋务兴起而新设的各种衙门，如制造局、铜元局等等，捞上个差使，干个三两年，油水即颇可观，因而候补在南京多如过江之鲫；名为候补，实为候差。一候年把，不足为奇；但天天抱着希望，就天天以为一身如寄，随时可以捧檄到差，所以夫子庙的客栈，即非乡试的年分，亦不愁没有客人来住。三元客栈就住两个候补道；十来个候补知县；其中有一个就住在李振标间壁。

　　此人名叫秦典林，一张嘴能讲，一双脚肯跑；虽然捐班，却也是秀才出身，在文酒应酬的场合中，联个句，对个对子还不致于出丑。在候补官儿中，亦算是小有才的人物。无奈时运不济，那怕逢三、六、九两司“上院”，一早去“站班”侍候，从不脱空，却始终未能邀得上宪一盼。困守“三元”，半年有余，一筹莫展。

　　话虽如此，他并不气馁；而且遇事留心，从不肯放弃任何搭线拉关系的机会。所以李振标一到，他就注意了——三元客栈的掌柜孙德贵，是李振标的旧部；老长官惠临，而且又在脱运交运之际，当然特别巴结。这些情形看在秦典林眼里，当然会记在心上，因此，当李振标初赴督辕时，秦典林就忙着去打听他的底细；第一个找到孙德贵。在这位孙掌柜，有此老长官，当然是件有面子而值得夸耀的事；所以秦典林一问，正触在他的兴致上，将李振标的来龙去脉，尽其所知都说了给秦典林听。

　　这就不必再去找人了！秦典林心里在想，总督的习惯，他打听得很清楚；凡是他看重而远来的客人，身分高的，下帖子请吃饭；次一等的，送席酒菜。照李振标的情形看，总督大概会派戈什哈送菜来；“上门不见土地”就煞风景了！不如自己守在这里，替他招呼招呼；或者有客来拜，亦可代为应付。

　　想停当了，先穿戴起来；出客的长衫、马褂都还算整齐，就是那双靴子，大脚趾所撑的部位，破了一个洞，露白不雅。略想一想，有了计较，磨得浓浓的墨；拿笔蘸饱了，周围一涂，居然遮掩了那个破洞，心中十分得意，便捧着一管水烟袋，一面在院子里守候；一面在肚子里盘算。

　　方步踱倦了，正想回自己屋里坐一会；难得墙外有个北方口音的大嗓门在问：“有位扬州来的李老爷，住在那儿？”

　　这不是在问李振标吗？秦典林急忙赶了过去，一墙之隔，便是柜房外面的院子，有个戴红缨帽的壮汉，正与孙德贵在交谈；一旁另有两名夫子，地上摆着两格大食盒，果然如自己所预料，是刘制台送菜来了。

　　于是秦典林上前问道：“尊驾是总督衙门来的？”

　　“是上元县。”

　　秦典林愣了一下，随又问到：“是找扬州李振标李老爷？”

　　“是的。我家大老爷有桌菜送李老爷。”

　　秦典林心想，总督送菜是应酬；首县送菜就是巴结。看来李振标着实有点苗头，这个结交的机会，定不可错过。

　　这样一想，便抖擞精神，善意张罗；“原来是上元县！”他说，“你们鲍大老爷，是常在官厅见面的熟人。李老爷此刻看营务处刘大人去了；有要紧公事商量，得好一会才能回来。你把菜交在柜上，我替李老爷写回帖，好让你交差。”

　　他这一出面，恰好解决了一个难题。原来孙德贵的意思，也是让差人将菜留下；那差人也同意了。可是孙德贵不能替李振标出回帖；对方认为无法交差，答应不下。如今有秦典林作主，僵局迎刃而解了。

　　柜房里有现成的红单帖；秦典林拿一张来，拈笔先写“敬领盛馔一席”；抬头正中写个“谢”字；下面署款：“愚弟李振标再拜”一旁再写一行小字：“敬使白金四两。”

　　“老孙，柜上替李三爷垫四两银子。”

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