徐老虎与白寡妇(6)_高阳

六

　　李振标不作声；停了一会才开口：“老五真是很厉害！你知道她为什么不肯在这里吃饭？”

　　“只怕是不便跟你见面。”

　　“不是，不是！”李振标说，“她一定知道了，我并没有出门，是躲在家里；如果她在这里吃饭，我还得躲她。所以她说‘要知趣’。你想，‘知趣’两个字怎么讲？意思是我巴不得她快点走了，才好出头。”

　　“这样说起来，她倒是体谅你？”

　　“也不是什么体谅我；是唯恐我讨厌她。”

　　“那么，你说呢？你到底是不是讨厌她？”

　　“这要看她自己！”李振标说，“如果她仍旧只听徐老虎的话，那就不止于讨厌了！”

　　“我看不会。”李太太说：“先吃饭去；回头我有话告诉你。”

　　于是在餐桌上，李振标一面喝着酒，一面听妻子细谈白寡妇跟她会面的情形。

　　李振标听得很仔细，却没有什么表情；听完说了一句：“老五神通广大，也不知那里去弄到的消息？”

　　“你是说，你到南京去的这回事？”

　　“她不但知道我到过南京，而且知道我到南京去是为了什么？”李振标揭开那个锦盒看了一下，“这枝翎管最好用它不着！”

　　这话是什么意思呢？李太太想了一下，有点明白，却不敢确定，便即问道：“你是说，最好不再做官？”

　　“做官可以做，最好不在扬州。不过，这是个如意算盘，一定办不到的！”

　　“其实也没有什么，老五不是说了，请你放心，不会让你为难？”

　　李振标紧接着她的话说：“就因为有她这两句话，我才会为难。”

　　“这话，”李太太苦笑着摇摇头，“我就不懂了！”

　　李振标喝口酒，眉头微蹙着，“本来，我传过她手下好些人；她也弄掉我的印把子，彼此扯个直，两不亏欠。她从此不理我们最好，我公事公办，没有什么好为难的。现在——，唉！”李振标叹口气，没有再说下去。

　　这一来，李太太才完全了解，就因为白寡妇先有这种重修旧好的表示，使得丈夫将来在公事上会下不了重手。照此看来，白寡妇的来意也就很明白了，原是想用情面来牵制他那只抓印把子的手。

　　竟会如此，李太太倒也了了心事。做官太太是怎么个滋味；只有在不做官太太时，才充分了解，所以丈夫能够复起，她在欣慰之余，亦有很深的警惕；这一次一定要帮丈夫，将印把子抓得紧紧地。如今看起来，即便复起，公事上亦会碍手碍脚。当然，她亦深知丈夫有放手大干的魄力；可是那一来对白寡妇又可能过分，亦觉于心不安。

　　想来想去，只有一个办法：“怎么劝劝她，不要再干这一行了！”她说，“我就不相信，一个女人，又不是没有饭吃，何必一定要像个强盗那样，凶巴巴地！”

　　“劝劝她？”李振标抬眼看着妻子说，“还用你劝？她比你还明白。只不过身不由己而已。”

　　“那就劝徐老虎。”

　　李振标不作声，显然的，他是认为妻子的这个想法，不是不值得考虑的。

　　“徐老虎总有好朋友吧？”

　　“你以为好朋友就能劝得醒他？”李振标说，“如果是这样，何用另外去找？老五待他再好都没有了，只要老五劝劝他就好了。”

　　李太太爽然若失。徐老虎连白寡妇的话都不听；还有什么人能劝得醒他。

　　夫妇闲谈，表面上没有结果；也不一定要有结果，但李振标却在妻子的话中，触类旁通，定下一个主意。但时机未到，不必亟亟，只一个人在肚子里默默盘算。

　　事情有了变化；变化不大。原议是李振标官复原职，仍以参将统带扬州城守营；如今参将还是参将，所领率的不是城守营而是缉捕营。

　　这个道理，不说也容易明白城守营着重在维持扬州治安，而且杂役很多；譬如大员过境，派兵护送；解送官款或者重要人犯，沿途警戒；再是“出红差”在法场“护场”，都是城守营的事。而缉捕营则顾名思义，便知专责在缉私捕盗。

　　委扎一下，贺客盈门；但未见主人出面，因为李振标另外接到通知：“刘制台”召见，当面有话交待；请李振标“火速禀到”。

　　到得两江总督衙门，先在辕门投递“手本”；门房刘升殷勤得很，亲自起身接待，延入屋中，请安贺喜，敬奉茶烟，问长问短。倒使得李振标有点受宠若惊了。

　　总督衙门的门房，位低而权重；有人要见总督，或有信函投递，都要先经过这一关。大致除了将军、巡抚、学政，以及藩臬两司，不敢刁难以外，自道府以下，有事想见总督，都得看他的高兴。至于州县班子，称兄道弟；佐杂官儿，专称他为“二爷”，更是相沿成习的规矩。像李振标，名为参将，而在刘升根本就不放在眼里；因为洪杨以后，军功太滥，武官的红顶子都不值钱，何况三品亮蓝顶子？因此，像刘升这样的礼数，实在可说是异数。

　　“光棍眼，赛夹剪”，见此光景李振标料知必有缘故。心里琢磨，自己的新职，专与强盗歹人作对；大概已有人走了他的门路。将来要在自己这里，大大地托个人情，所以此刻这样子轰轰烈烈大“烧冷灶”。这个人情债可能还不起；不如此刻就了结了它。

　　于是，他告个便，走出门房，将贴身随从，是他的徒弟，亦曾官居千总的李子隆唤了过来，低身问道：“你带了多少银子在身上。”

　　“只有点零碎银子。”李子隆问道：“师父要派啥用场。”

　　“门包轻了，要加重。”

　　“要加多少？”

　　原来是四十两银子的一个门包；李振标想加到一百。巧得很，李子隆的拜匣里，恰好还有三个门包，是预备拜会藩、臬两个衙门，以及“营务处总办”时致送的；每个二十两，拆开来移用，刚好凑成总数。

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