徐老虎与白寡妇(5)_高阳

五

　　“好了，好了，老黄！”马夫张秃子拦着他说，“你倒是开大门，好让轿子进去啦！”

　　这个礼节谓之“请轿”，先开正门，然后由主家子侄或仆役总管扶着轿杠，引轿子入内，穿轿厅，入仪门，上面要顾轿顶，下面要防门槛，只听不断在吆喝，“慢，慢，小心！”这样一方面固然是为了表示对客人的尊敬；另一方面亦是故意放慢了，好让主人能够从容出接。

　　就在老黄还在拔闩开正门的时候，已有人报到上房；李振标恰好与妻子在闲话，一听便站起身来，口中问道：“她来干什么？”

　　李太太又何能回答？只抢到梳妆台前，找黄扬梳子撂一撂头发，准备出迎，从镜子里瞥见丈夫面色不豫，便即说道：“别这个样子，回头让人家看见了，难为情不难为情？”

　　“我不见她！”李振标很快地说，“她要问起来，你就说我出去了。”说完，掉身就走。

　　李太太也很能干，听丈夫的语气，了解了他的态度，心里略为盘算了一下；随即带着丫头迎了出去。

　　到得厅前，两乘轿子已经在卸轿杠了；后面一乘中钻出来两个年轻女人，一个梳头的是高妈；一个梳辫子的是莲子——扬州府属用女仆，结了婚的都叫“高妈”，未出嫁的便叫“莲子”。这两个人一出轿，恰好望见李太太，先齐声招呼请了安；然后服侍自己主人下轿。

　　“三姊！”白寡妇出轿，满面含笑地喊。

　　“真没有想到你来！五婶。”李太太拉着她的手说，“你发福了！一向好？”

　　“托福、托福。”白寡妇问：“老太太想来健旺？”

　　“还好，还好！就是精神有点恍惚；到底上了年纪了。请里面坐。”

　　于是引着到了上房。彼此少不得家里的人都要问到；提起李振标，李太太以丈夫关照的话回答。白寡妇心里就有点不是味道了！因为她明明看见，李振标心爱的那匹枣骝马，就系在门前河边的杨柳树下，而且马夫张秃子也在；可见说不在家是有意避而不见。

　　不过，她表面丝毫不露，只站起身来说：“我先看看老太太去。”

　　“五婶，不忙，先坐一坐。”李太太说，“老太太刚服了药睡下。”又说：“你今天无论如何吃了饭再回去；多少日子不见，好好说说话。”

　　“我本来就是这么想。”白寡妇向高妈使个脸色，“把东西拿来！”

　　于是将随轿带来的，暂且摆在走廊上的一只网篮抬了上来，白寡妇亲自交代礼物。

　　第一份是李老太太的，人蔘、肉桂以外，还有一盒山东河县的名产，指定作为贡品的“阿胶”；一斤道地的“石川贝母”——白寡妇有解释，秋风已起，到了老年人进补的时候；这孝敬老太太熬膏滋药的材料。

　　第二份是李太太的两件上海洋行里才有得买的衣料，一盒北京带来的通草花。再有两份属于李振标的一双小儿女；是些西洋来的精巧玩具，八音琴、洋娃娃之类。

　　最后还有一份，是只锦盒；揭开来看，红绸衬裱的的盒底上挖出一道槽，嵌着两寸多长的一段白玉管——官服的规制，六品以下戴蓝翎。大帽子的顶戴后面，必须缀这么一个管子，以便插翎；其名就叫“翎管”。

　　李太太亦曾是三品命妇，自然识货；更识得白寡妇的作用，所以不等她开口，先就抢着说：“我们自己姊妹，我不跟你客气。你送老太太的药、肉桂、阿胶用得着；给我的东西，我们两个人合着用，你收回一半；给两个伢子的，你宠他们，我不管。而这支翎管，想来是送振标的，那可万万不敢领。”

　　“三姊，”白寡妇已料到会有这样情形，不慌不忙地答说：“这翎管不值多少钱；不过，我的意思很深。我说句心里挖出来的话，为了盼望三哥重新当官，我特别为他去烧过香，许个愿。三哥一天不出山，我心里一天不安。这支翎管，就是表示我的一片诚心。三姊如果你不肯收，就是不相信我的心！”

　　“相信！相信！怎么不相信？”李太太说：“不过，现在还用不着。”

　　“总有一天用得着！”

　　李太太找的理由，实在不高明，词穷之下，只好说实话：“老五，你知道的，振标的事，我作不得他的主。”

　　“我知道，我知道。我也只是请三姊转给三哥，代我表明一片诚心。”白寡妇又说：“再请三姊告诉三哥一句话，一切都好办；请三哥放心，我决不会让三哥为难。”

　　她这话的意思，李太太不甚明白；不过，白寡妇的性情，她是深知的，虽是女流，说出话来比男子汉、大丈夫还硬气。既然有此保证，似乎不必坚拒；可是有句话却不能不交代。

　　“老五，我依你，把东西跟你的话，都转给振标。不过，到时候你可不能让我为难！”

　　“三姊，你是说三哥不肯收？不要紧，到那时候，你派人来招呼一声，我当面跟三哥说。”

　　“那何不你先收着。”李太太将锦盒推一推，“等振标回来，你直接跟他说好了。”

　　“也许三哥回来得很晚，今天见不上面。还是请三姊转交。”

　　“我总说不过你！”李太太无奈地笑一笑；动手将人蔘、阿胶归到一边，意示准备退回。

　　“三姊，”白寡妇揿住她的手，“你晓得我的脾气的；你想想，送了来又拿回去，算啥名堂。不过，你这句话不错；我们姊妹不分彼此，衣裳首饰合着用，这两件衣料你挑一件。”

　　这下，李太太又无话可说了，乖乖挑了一件衣料；白寡妇又打开那盒通草花，选了一朵其红如火的榴花替她簪在发髻上。由此谈到衣饰，最近流行什么颜色，那种花样；闲话扯个不完，不知不觉到了上灯时分。

　　于是去见了李老太太，略略周旋一番；等李太太吩咐开饭时，白寡妇忽然站起身来说：“我今天不叨扰了！改天我自己做几样菜，请三姊来吃饭；细细再谈。”

　　“咦！”李太太颇有突兀之感，“不是说好了的吗？在这里吃了饭去；而且时候这么晚，厨房里也都预备好了。”

　　“三姊，不是我不愿意在这里，我巴不得跟你好好诉一诉我的苦经。不过，三哥大概快回来了；我要知趣。”

　　这段话意味深长。李太太知道她话中有话，但需要细细去体会。转念又想，她这样说，必有不愿与李振标照面的意思在内，那就不必强留了。

　　于是送到厅上，订了后约，看她上了轿，李太太回到上房，李振标已在等候；一见妻子的面，便埋怨她说：“老五这么一份重礼，你不该收她的！”

　　“我何尝想收？我说不过她；你又不出面。教我怎么办？”

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