徐老虎与白寡妇(4)_高阳

四

　　“我仍旧让你当参将，仍旧让你带扬州城守营；电奏出去，大概三天就可以有回音。”刘坤一问：“你是先回扬州呢？还是在南京等一等？”

　　“沐恩想先回扬州。”

　　“也好！等军机处的电报来了，我再通知你；那时候，我们再细谈。”

　　接着刘坤一端一端茶碗；廊上的戈什哈，立刻拉长了嗓子高唱：“送客。”

　　李振标见到端茶碗时，便已起身行礼告辞；刘坤一送到滴水檐时，等客人转身请留步时，突然问道：“白寡妇那个婆娘有多大年纪？”

　　“不大！大概卅刚出头。”

　　“卅刚出头？”刘坤一忍不住又问：“一定满脸横肉，是个贼婆娘的样子？”

　　“不是！长得文文静静很秀气；怎么样看，也不会想到她是个强盗婆。”

　　这却是大出刘坤一意料之事！哈哈腰送走了李振标；回身走向上房时，不由得低声念道：‘卿本佳人，奈何作贼！’

　　＊＊＊

　　“李振标回来了！”董金标说：“样子有点怪，躲在家里不露面；不知道葫芦里卖的什么药？”

　　“他不出门；也许有人上门；看看是那些脚色？”四大金刚之一的郭金标，向外望了一下，“徐大哥来了！”

　　来者正是徐老虎。生得长大白皙；是只玉面虎。八月初的天气，上身一件浆洗得雪白的洋布小褂；下身一条淡蓝宁绸套袍，裤脚扎得笔挺；点尘不染的白竹布袜子，踏一双玄色贡缎双梁鞋。左肘弯上褂着一件折迭好了的宝蓝线春面小纺里的夹袍。若非手里那把一尺二寸长的大折扇，显得有些流气，谁不说他是位翩翩浊世佳公子？

　　“徐大哥，”董金标起身迎接，“今儿没有去吃茶？”

　　“跟张作梅吃早酒去了。”

　　“呃。”董金标问：“有没有消息？”

　　“李振标回来了。”

　　“是啊！李振标回来了。不出门！”

　　“不出门就有花样。”郭金标脸色显得凝重，“李振标说过，君子报仇，三年不晚。徐大哥不可不防。”

　　徐老虎点点头，坐了下来；眉宇间似乎隐隐有忧色。

　　“徐大哥，张作梅还说点什么？”董金标问。

　　“他的消息不一定靠得住，听着风，就是雨，七拚八凑，说得活龙活现；也不能尽信他的。”

　　“不！”有女人应声。

　　三人都回头向里去看，白寡妇正掀帘出来；手里捏一把用白粗布包着的筷子，腰间还系着围裙。身后跟着个丫头，用托盘端着碗盏，正要铺排饭桌。

　　“总算难为张二爷！”她一面走，一面接着她自己的话说，“人家是关心我们，所以七拚八凑得出一个消息来。不然，听过就算了，不会在心里过一过；更不会用心思去猜去凑。”

　　“嫂子这话公平。”张作梅是董金标的来头；听徐老虎贬低人家，颇不以为然，所以此时欣慰地附和白寡妇的话。

　　“也要看情形。不能说李振标上了一趟南京，就以为他一定有什么路子了。”

　　“先吃饭！”白寡妇平静地说，“有什么话，慢慢商量。”

　　四个人各据一方，徐老虎上坐，两标分居左右，白寡妇坐了下首主位。一面喝酒，一面闲谈；白寡妇不谈李振标，董、郭二人对她却有信心，知道她一定会抓住很适当的时机有所处置。

　　果然，到得徐老虎兴致转好之时，白寡妇用征询的口气看着他说：“你看，我带几样水礼去看看三姊，好不好？”

　　“三姊”就是李振标的结发妻子。白、李两家的内眷，一向往来甚密；自从破脸以后，逐渐疏远，这一两年竟连逢年过节，都无酬酢。如今听得白寡妇忽要去看“三姊”，那就不仅徐老虎，连董、郭都有突兀之感。

　　“你去干什么？”徐老虎问。

　　“无非探探消息。”

　　探采消息，自无不可。但是，“断绝往来好些日子了！”他说，“突然之间又上门，人家心里会怎么想？”

　　“那就顾不得了！我想，现在去还不要紧，因为老李的事，外头还不知道；如果总督衙门的公事已经下来了，那——”白寡妇摇摇头没有再说下去。

　　“那时候，嫂子怎么样？”董金标问。

　　“我亦没有那张脸上门。”

　　如果李振标官复原职，成了尽人皆知的事，则白寡妇登门拜访，会使人误会是一种讨饶投降的表示。这个面子可丢不起！徐老虎对她的态度很满意；决定鼓励她的做法。

　　“照这样说，就要快！”

　　“我回头就去。”

　　“要办点什么送礼的东西？”徐老虎说：“马上叫人去办。”

　　白寡妇想了一下说：“这份礼很难送。轻了不够意思，重了又落痕迹；最好从李家老太太身上打主意。”

　　“不错！”徐老虎说，“我那里有两支上好的吉林老山人蔘，一支安南来的肉桂。如果不够，再配两样贵重的补药。”

　　“不用了，我也有现成的东西。”

　　白殿魁行五，所以李振标的子女都管叫“白五婶”；李家上下都跟着孩子称呼。一提起“白五婶”，都会浮起一种愿意亲近的欲望；而原因各个不同。

　　李家下人有时提到“白五婶”，总不免有人替她惋惜：“什么都好，就是走错了一步！”这走错的一步，便是不该跟徐老虎结上露水姻缘。

　　白寡妇当然亦知道人家对她的想法，常有一种在人面前抬不起头的感觉；而因此对李家下人格外客气，见了面总是笑脸相向，至于出手的大方，更不在话下。

　　轿子才抬到，停下来轿帘一掀露了面；顿时惊动了所有在门里的李家下人。看门的老黄，第一个迎了上来，又惊又喜地说：“白五婶，那阵风把你老人家吹来了！怎么都不来；上上下下都在念你老人家噢！一向好吧？你老人家发福了。”

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