| 虚阁网 > 高阳 > 徐老虎与白寡妇 | 上页 下页 | |
| 三 | |
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这样一年有余，白殿魁一次伤寒不治而亡；李振标劝过白寡妇，不如就此歇手，不必再干这刀头上舐血的买卖。白寡妇起先倒也听劝；无奈手下有几百弟兄，不能不顾。她心里打算，这帮弟兄钱财来的容易，吃惯用惯；纵说自己“金盆洗手”，弟兄们必是依然干此老本行，或者流为下三滥的鼠盗狗窃。这一来，且不说死去的丈夫在黄泉路上会不安；而且会给李振标添更多的麻烦。既然如此，倒不如掌握在自己手里，要收要放，还可以作得几分主。 这是一番苦心，而李振标并不知道。加以徐老虎成了白寡妇的入幕之宾，灯下枕上，策画出好些路数来；白寡妇禁之不可，以致贩砂子的规模越来越大。李振标一面要交代公事，一面恼恨白寡妇不懂交情，横一横心，大开杀戒，派出炮艇在江面巡逻，遇到白寡妇的船，不问情由，轰沉算数。 演变成这种势不两立的局面，在白寡妇是很痛心的。当然，也曾有“门坎里”的同道，基于江湖义气，出来奔走，希望“叫开”。徐老虎也是“自己人”，叙起来跟李振标辈分相同，自是兄弟相称；按帮里规矩的所谓“十要”，第四是要“兄宽弟忍”，不准犯阋墙之戒。可是，朝廷的王法不能不顾；而以李振标的说法，徐老虎在“十大帮规”中犯了两条，一条是“不准奸盗邪淫”，贩砂子已近乎“盗”了！再一条是“不准欺软凌弱”欺侮寡妇，不算好汉。 说到这样的话，过节就解不开了。徐老虎跟白寡妇商量，只有送李振标见阎王，才有生路！白寡妇不肯这么做；她认为李振标并不错。然而不去李振标则无生路，却是事实。想来想去只有一条路好走，把李振标的那顶纱帽卸下来。 这就是白寡妇搜集李振标吃空，收陋规的证据；花一千两银子买通一个监察御史，狠狠参奏一本，旨下两江查办；再由白寡妇在两江总督衙门走了门路，以致李振标为刘坤一奏请革职的由来。 当然，这些始末无须完全告诉刘坤一；李振标只这样回答：“沐恩从前找人去劝过白寡妇，要她歇手；白寡妇虽然不肯听劝，不过托人来跟我说，很感激我保全她的意思。所以，我也不拿她当冤家对头。” “这样说，你们是有感情的？” 这话就有点离题了。李振标不肯承认，“回大人的话，”他说“公是公，私是私；沐恩分得很清楚的。” “很好！”刘坤一表示满意；不过还得问问清楚，“如果我现在仍旧派你去带扬州城守营，你对白寡妇怎么样？” 这是有关自己前程、朋友交情、江湖义气的一件事，李振标不敢轻率回答；想了一会才说：“沐恩仍旧要劝白寡妇歇手，倘或她不肯听劝，沐恩只有公事公办！” 刘坤一点点头，脸色转为严肃了，“去年跟日本人开仗，黄海大败，李中堂在马关订的合约，赔款二万万两银子之多；如今归还辽东，加赔三千万两，第一笔五千万两，今年九月里就要付出去。这么大一笔款子，从那里来？”他忧郁地说：“两江分摊到的数目最多，只有极力整顿厘金、盐课，才想法子凑足应摊的额子。所以缉私这件事，再不能像过去那样敷衍了事。李振标！” “有。” “你要帮我这个忙！” “大人，言重了。”李振标惶恐地起身答说。 “坐、坐！我有要紧话说。振标，”刘坤一改了比较亲切的称呼，不再连名带姓一起叫，“这股盐枭，我一定要把他除掉！否则，我没法子整顿盐务。你能不能帮我这个忙？” 这一再提到的“帮忙”二字，对李振标内心冲击的力量很大，一方面不期而然浮起感激知遇之意；一方面又觉得刘坤一的要求太高，且不说力所不胜，就能办得到，也未免太狠了些，怕会惹起江湖道上的公愤，以后就难做人了。 “怎么样，”刘坤一等了好一会，未见答复，便又催问：“你不肯帮忙？” 李振标一惊！心想，要搞出严重误会来了！总督必已起疑，当自己不肯尽力；甚至以为自己与白寡妇有勾结。倘为后者，说不定就有身家之祸，性命之忧！ 转念到此，立生警惕，眼前只有一句话，可以消释他的误会；而且这句话说得越忠越好，不容片刻犹豫。 “大人！沐恩遵命就是。” “好、好！”刘坤一的脸色立刻和缓了，“你放手去干，一切有我。” “是！” “我仍旧让你当参将，仍旧让你带扬州城守营；电奏出去，大概三天就可以有回音。”刘坤一问：“你是先回扬州呢？还是在南京等一等？” “沐恩想先回扬州。” “也好！等军机处的电报来了，我再通知你；那时候，我们再细谈。” 接着刘坤一端一端茶碗；廊上的戈什哈，立刻拉长了嗓子高唱：“送客。” 李振标见到端茶碗时，便已起身行礼告辞；刘坤一送到滴水檐时，等客人转身请留步时，突然问道：“白寡妇那个婆娘有多大年纪？” “不大！大概卅刚出头。” “卅刚出头？”刘坤一忍不住又问：“一定满脸横肉，是个贼婆娘的样子？” “不是！长得文文静静很秀气；怎么样看，也不会想到她是个强盗婆。” 这却是大出刘坤一意料之事！哈哈腰送走了李振标；回身走向上房时，不由得低声念道：‘卿本佳人，奈何作贼！’ ＊ ＊ ＊ “李振标回来了！”董金标说：“样子有点怪，躲在家里不露面；不知道葫芦里卖的什么药？” “他不出门；也许有人上门；看看是那些脚色？”四大金刚之一的郭金标，向外望了一下，“徐大哥来了！” 来者正是徐老虎。生得长大白皙；是只玉面虎。八月初的天气，上身一件浆洗得雪白的洋布小褂；下身一条淡蓝宁绸套袍，裤脚扎得笔挺；点尘不染的白竹布袜子，踏一双玄色贡缎双梁鞋。左肘弯上褂着一件折迭好了的宝蓝线春面小纺里的夹袍。若非手里那把一尺二寸长的大折扇，显得有些流气，谁不说他是位翩翩浊世佳公子？ “徐大哥，”董金标起身迎接，“今儿没有去吃茶？” | |
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