徐老虎与白寡妇(2)_高阳

二

　　“是，”董金标当然不能不识抬举，改口称一声：“张二爷。”

　　“老董，”张作梅凑过身子，放低了声音说：“我们只见过一两次面，平时也少亲近；不过我对你老兄，还有徐大哥，仰慕已久。总想替你们效点劳，心里才舒服。”

　　说到这样的话，董金标的感觉不同了；“花花轿儿人抬人”，急忙堆起笑容说：“张二爷这么看得起我们弟兄，真正感激不尽。”

　　“自己弟兄，不要这么说。老董，”张作梅向周围看了一下，声音更低了，“我今天有件事告诉你，这件事，整个扬州城，大概只有我一个人知道。”说到这里，他定睛看看董金标，没有再谈下去。

　　显然的，这件事跟自己这方面有相当的关系。董金标心想，看他的神气有献功结好之意，如果说自己的态度不够亲热诚恳，他很可能不肯再说；就说也会不尽不实，有所保留。

　　因此，他摆出极端重视的神色；深深点一点头，“张二爷，”他问，“你老是不是要另外找个地方？”

　　“这倒不必。我先大略说一说。”张作梅用低得仅仅只有他们两个人听得见的声音说：“李振标要爬起来了！”

　　“李振标”三字入耳，董金标不由得便抬眼注视；但旋即发觉自己不宜出此态度，因而很沉着地说：“喔！怎么回事，请你老说说看。”

　　“最近抓得很紧，你总知道啰！”

　　董金标当然知道。所谓“抓得很紧”是抓私盐——切口叫“砂子”。不过，这常是一阵一阵的，风声紧了，暂时避一避；反正“私盐越禁越好卖”，盐价越禁越高，出货少了，价钱高了，足以弥补得过来，所以不足为忧。只是这一次的风声格外紧；而且迄今并无松动的迹象，所以张作梅的话就比较得重视了。

　　于是他点点头说：“是的。请你老说下去！”

　　“前一晌我听南京来的人谈起，刘大帅最近常常跟人说：他做错了一件事；不该重办李振标！”

　　此言一出，董金标可沉不住气了；失声问道：“真有这话？”

　　“我何用骗你。”原籍浙江的张作梅用扬州话说：“我再把个底给你；李振标今天到南京去了。”

　　“张二爷，”董金标矍然而起，“我请你老到舍下坐一坐；有坛二十年陈的绍兴花雕，一直舍不得开，今天请请你老。”

　　张作梅得意地笑了。

　　“来噢！”董金标把明湖池的伙计唤来问道：“你看张老爷的轿班在不在？”

　　“我没有坐轿子来。”张作梅接口答说。

　　“那么。”董金标挥一挥手，“赶快去雇顶轿子。这里算一算，都挂我的账。”

　　董金标之流，在茶坊酒肆澡堂中说的话，比张作梅吃香得多。见他对客人如此尊敬，明湖池的伙计对张作梅也立刻另眼相看了；一下子拥上来五六个，倒茶的倒茶，打手巾的打手巾，递衣服的递衣服，七手八脚地将张作梅穿戴停当，轿子也雇好了。

　　正当董金标将张作梅迎接到家，好酒好肉款待，细谈李振标时；两江总督刘坤一正在南京总督衙门的西花厅。召见其人。

　　＊＊＊

　　“请坐！”

　　“是。”李振标往后退了一步，依旧肃然侍立。

　　“不必拘束！坐下来才能细谈。”

　　“是！”李振标遵命坐了下来；不过身子只挨着红木太师椅的一点边。

　　“你是那天到的？”

　　“中午到的。一到就到‘院上’来禀到。”

　　刘坤一点点头，喝口茶，“咕噜噜”地吸完一袋水烟，方始谈到正题。

　　“你的事，我到最近才知道，是有人要害你。不过，你应该体谅我事非得已，你别怨我。”

　　“大人言重了！”李振标感激又惶恐地答说：“沐恩完全知道，是白寡妇想出来的花样；托人买出‘都老爷’来整我。大人秉公处理，沐恩心服口服。”

　　“你能明白最好。”刘坤一欣慰地说这一句，紧接着又问：“你刚才说的是谁；白寡妇？”

　　“是，白寡妇。”

　　“这白寡妇是什么人？”刘坤一好奇地问。

　　“是盐枭。”李振标答说：“大家只知道南京到镇江的水路上，最狠的盐枭是徐宝山徐老虎；提起来连‘老虎’两个字都忌讳，只叫‘把山子’，其实真正盐枭的头脑是白寡妇；徐老虎不过是她的，是她的——”

　　是她的什么？何以吶吶然不能出口？刘坤一略想一想，懂了他的意思；必是“姘夫”二字，言之不文，故而碍口。便笑笑说道：“你是说，徐老虎是白寡妇的面首？”

　　“是，是！面首，面首！”李振标如释重负，“白寡妇对徐老虎很好，有心帮他，所以处处把徐老虎抬出来；其实，徐老虎手下的‘四大金刚’，都是白寡妇的人。”

　　“‘四大金刚’？”刘坤一不解地问，“这话怎么说？”

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