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寇连材

寇连材为直隶昌平州人，年十五净身入宫为慈禧梳头房太监。凡为慈禧梳头者，极易获咎，但亦极易得宠。因为慈禧对她因年龄渐长，易于脱落的头发，珍惜异常，李莲英由于本为硝皮匠，善于处理毛发，梳头遇有发落时，能以巧妙手法匿不使见，因而大获信用。此外则因落发过多，遭杖权者，不知凡几。寇连材之属于比较幸运的，当差谨慎以外，视其年幼而多所宽容，亦为原因之一。梳头房太监获慈禧授权，掌银钱出纳；寇连材见贿赂公行，屡次讥谏，慈禧惟加叱斥，不以为罪。于是有廿二年二月初十之事。以下清人笔记，亦大致可信： 　　初十日晨起，西太后方垂帐卧，连材则流涕长跪榻前，西太后揭帐叱问何故？连材哭曰：“老佛爷即不为祖宗天下计，独不自为计乎？何忍更纵游乐？生内变也！”西太后以为狂，叱之去。连材乃请假五日，归诀其父母兄弟，出其所记宫中事一册，授之兄。还宫则分所蓄与小珰。至十五日乃上一折，凡十条，一请太后勿揽政权，归政皇上；二请勿修圆明园，以幽皇上。其余数条，言之不甚了了，大率皆人之不敢开口言者。最奇者末一条，言皇上今尚无子嗣，请择天下之贤者，立为皇太子，效尧舜之事。其言虽不经，然皆自其心中忠诚所发，盖不顾死生利害而言之者。 　　这当然会引起慈禧的震怒，疑心有人指使。寇连材回奏，皆所自为。因命其试背原折，则无甚舛错。慈禧以本朝成例，内监言事者斩，问寇可知此禁例？寇连材的回答是：“奴才怕死，就不会上折了。”于是慈禧命捆交内务府慎刑司；十六日移刑部，即日斩决于菜市口，年十八。临刑时以碧玉扳指、玉佩、金表等，分赠刽子手及同事之送死者。清朝养士两百余年，得一从容就义的内侍，此亦气数已尽的征兆。 　　文廷式之被逐，虽与寇连材的犯颜直谏，无直接关系。但可确信杨崇伊系利用寇连材事件，正当慈禧盛怒之时，使用含沙射影的手法，暗示此辈受文廷式的影响而有此狂悖的举动。至于松筠庵集会，亦为“柏台故事”之一。松筠庵在宣武门外达智桥，原为前明杨继盛故居，后改为祠堂，乾隆四十九年重修，可称之为“御史公所”。 　　翰林兼日讲起注官，有专折言事之权者，亦每以松筠庵为集议之处。甲午之役，朝士主战的领袖，即为文廷式。他的科名虽晚，但以超擢学士之故，品秩高于侪辈，同时因为由珍妃而上结主知，且为翁同龢的门生，言事有力，所以朝士主战者奉之为首领，是很自然的事。 　　甲午之役，自酿成至连番大败，李鸿章当然要负大部分责任。但他的主要责任，还不在军务而在洋务。军务则“万寿山换了滦阳”是公开的秘密，慈禧太后及醇王分担了责任；洋务则自恭王去位以后，几乎全由李鸿章作主，朝中则有醇王支持，醇王既殁，庆王之权渐重，但大端亦必先征询李鸿章的意见，方始定策。甲午年即至中日正式决裂，已以兵戎相见时，犹有和平解决的希望，而以李鸿章的执迷不悟，可望将损失减少，国家体面未尽沦伤的机会，一个一个都溜掉了。

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