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吴江相国

　　当沈桂芬与李鸿藻对峙期间，翁同龢大致保持中立的态度，他始终走的是“朴园路线”，与沈桂芬之日渐接近，是因为沈桂芬帘眷日隆，经常有两宫对于书房功课的意见，转告翁同龢之故。

　　不过，当沈桂芬掌权时，翁同龢虽无明显倾向南派之迹，而沈桂芬的作风，对翁同龢的影响很大。沈桂芬的作风，在吴观礼的诗篇中，有很生动的刻画。吴观礼字子儁，号圭庵，杭州人；先以部员入左宗棠西征幕府，宾主颇相得；同治十年会试得售，殿试二甲第二十四名，与张佩纶同榜，同入翰林为讲官，对朝中大老，每托谲谏于词章，其“冢妇篇”云：

　　门旅本寒素，质陋长善愁，托身适贵族，甲第连朱楼。先后众娣姒，什百亲疏俦，冢妇主中馈，明慧称才优；威姑有喜怒，一意承温柔。温柔岂不懿，所愿无諐尤，任劳先任怨，匪但心休休，馨腥久相习，早辨熏与莸，况今家多难，旧业芜田畴。我居介妇末，疏逖空泪流，鞠凶伊可畏，未阴亟绸缪，求贤庶自辅，为尔歌好逑，有姆倘善教，引近爰咨谋。资沅富兰芷，明珠在炎洲，光气世实重，纫佩悬巾㡚，小姑暨诸妇，或恐志不侔，和众与推挽，窃愿从之游。门庭既清肃，内宁无外忧，众妇尔毋怠，坠家实尔羞。

　　“冢妇”谓恭亲王；“有姆”则谓左宗棠。郭则澐“十朝诗乘”谓“圭庵望湘阴入政府，助枢邸以整饬朝纲”，大致不误。

　　另有一首“小姑篇”，则专咏沈桂芬，首云：

　　入门为幼妇，稽首歌姑恩，三日入厨下，诸姒为我言，家世守先业，田园甲幽燕，无端遘灾害，凋敝年复年。

　　此言鸦片战争以来，连年外患，国势日弱。次云：

　　冢妇自明慧，懒慢思避喧。小姑育南土，于归家太原，稍知道途事，臧获交称贤，归宁侍阿母，中馈同周旋。初云佐筐锜，已乃操管键。事事承母命，处处蒙人怜。深潭不见底，柔蕤故为妍。女巫托灵谈，宁止靡金钱。人或为姑语，善遣离堂前。非无姊妹行，远嫁多在边。舍旃勿复道，何以祈安全。诸姒语未终，我忧泣涕涟。思欲谏冢妇，室远情未联。小姑初见我，颇若亲婵娟。苦口倘能喻，诸姒宁惮烦。阴云幕檐际，隐隐间杜鹃。徘徊就私寝，终夜不成眠。

　　“冢妇”谓恭王，“小姑”即以喻沈桂芬，本吴江人，曾任山西巡抚，故有“南土”、“太原”之语。“稍知道途事”谓其稍知外国情形；“臧获”则谓督抚如李鸿章等。“初云”二句谓其在军机逐淅掌权。“事事承母命”四句，论者谓刻尽沈桂芬入神。“善遣”句或指外放事；“非无姊妹行，远嫁多在边”则谓左宗棠可代沈入军机；“闻杜鹃”用天津桥典故，虽言愁天下将乱，但亦有张之洞所谓“南人不相宋家传”的警劝意味在内。吴观礼虽为南士，但气味则与北派的两张——张佩纶、张之洞相近，因有此种口吻。

　　沈桂芬为文祥所荐以自佐；文祥殁后，为慈禧及恭王所信任，接收了文祥的全部权力，此即“小姑篇”中“初云佐筐锜，已乃操管键”二语之由来。沈桂芬死前一两年，以袒护崇厚，不容于清议。林纾 《铁笛亭琐记》云：

　　崇地山之割地于敌人，则沈桂芬所保者也。时梁髯鼎芬年二十一，方为庶常，具疏弹之，列名者编修之人，独髯为庶常，例不能自行递折，必得掌院为之具奏。沈延见诸人，索折本读之，折中语语侵及荐。沈颜色不变，即曰：“崇厚该死，老夫亦无知人之明。此文章佳极矣，难得出诸少年之手。惟诸君之意如何？今日吾能战否？鲍春霆非大将之才也，曾沅圃亦老暮，李少荃恐不胜任，将奈何？”语已，端茗趣行，而髯尚侃侃发议论。去后，沈大恚曰：“此人，吾决不令之留馆。”

　　沈桂芬时为翰林院掌院学士。不能战之语，确为实情。保崇厚固失知人之明，但不避谤毁，力主和议，支持曾纪泽不遗余力，卒能在对俄交涉上获得差强人意的结果，自有其不可抹煞之功绩在。曾纪泽“使西日记”光绪七年三月初三日记：“阅上海寄来画报，知沈经笙相国作古，为之惘然。沈相虽规模稍隘，然勤俭忠纯，始终如一，亦救时良相也。”持论甚平。又有挽诗一首，推崇备至，亦以自见其功。诗前有序，其论沈桂芬操持之艰难，他本人出使之辛苦云：

　　谤疑挠俊杰之权，饫闻麈论；简练乏戎兵之实，空诩鹰扬。啮雪牧羝，仗节之艰难固尔；涉冰履虎，秉钧之惴栗可知。喜中外之同心，叶断金于兰臭；判安危于一发，巩盘石于桑苞；朝廷之威德炳焉，辅弼之谟猷幸矣！

　　对俄交涉的甘苦，沈桂芬与曾纪泽分享共尝。外交与军务相同，最重内外相维，以军务言，远则无张居正，即无戚继光的平倭；近则无肃顺、恭王，即无曾胡左李之平洪杨。但内外相维，必须有一共同的宗旨，对俄交涉之差强人意，即在沈桂芬与曾纪泽皆一意追求和平解决；后来中法甲申之役，中日甲午之役，皆和战不定，以致两失。翁同龢以沈桂芬的“清、慎、勤”三字，奉为圭臬，但在外交事务上，不逮沈桂芬远甚。

　　沈桂芬一死，北派势力复张。自两宫垂帘以来，军机处的组织，渐有一定的制度，恭王领班，以下两满两汉共五人；而两汉则一南一北，以符同治之义。光绪三年九月，李鸿藻丁忧守制；十月湖南巡抚王文韶奉召入觐，于翌年二月初二到京，初五即调署兵部右侍郎，在军机大臣学习行走。

　　王文韶为咸丰元年，沈桂芬放浙江乡试副主考时，所取中的门生，援王入枢，自是沈桂芬扩张势力的一种手法。六年李鸿藻服阕，仍入军机。枢庭有忌满六人之说，光绪二年三月，景廉入军机，而文祥于五月下世。及李鸿藻复回军机，又满六人，年底沈桂芬一死，暂时又取得平衡，但王文韶之南，远不逮李鸿藻之北，至八年八月，终于爆发了所谓“云南报销案”，翁同龢日记：

　　八月廿四日：是日洪良品劾廉，王文韶于云南报销受贿巨万，奉旨派惇亲王及臣龢，饬传洪良品详询，务得实据，即行覆奏。

　　八月廿五日：定廿六日午刻到宗人府传该御史面询（由侍卫处行文都察院，遵旨饬传该御史，有面询之件）。……小云抄折底见示，甚空也。

　　“小云”谓徐用仪，其时为军机章京。洪良品湖北黄冈人，同治七年翰林、光绪六年由编修补授江西道御史。王文韶、景廉皆军机大臣，故派亲贵领袖之惇亲王处理此案，而辅以翁间龢，此为翁已得慈禧太后信任的明显征象。

　　八月廿六日：赴宗人府，惇邸先在，坐左司。午初三，御史洪良品到，坐经历司。惇邸与余偕至彼处，揖之就坐，伊怀中出一写就说帖一件阅之。余曰：“未免太空。”洪曰：“御史闻风言事，既有所闻，不敢不奏。”余曰：“大臣受贿，必有过付之人，交纳之地。”则曰：“此等事岂不怕御史知闻之理？”余曰：“外间物议，究竟何人所传，能指证数人否？”则曰：“万口同声，无从指为谁所说。”余与王遂询以“此外有确据否？”对円：“无”。遂出送之于户外。余即草奏稿毕，借笔墨书之，未正毕。

　　云南报销案，王文韶受贿，实有其事。此为慈禧独自听政后，所亲裁的大事之一，过程明晰，处置适当；亦为翁同龢第一次脱颖而出的意外机缘，其经过如下：
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