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七〇

左宗棠领着两个内弟，将贵客迎入厅内重新见礼。有个气度闲雅的中年男子，便是左宗植。吴三畏亦是初见，对这位新科解元，非常客气；胡林翼则更是以兄长视他了。 　　接下来开席，是特为从省城里请来的名厨。周老太太本来还想叫一班戏来，左宗棠认为太俗气，现搭戏台也费事，极力劝阻，方始作罢。有酒无戏，不必用方桌开两席，改用一张大圆桌；为了尊重父母官，要推吴三畏首席，他当然坚辞，改推胡林翼；但胡林翼又谦让左解元，左氏弟兄不从，最后终于还是由主客胡林翼居首，其次是吴三畏，再次是左宗植，周家小弟兄不上桌，由左宗棠代作主人。 　　席间的话题集中在两江的政事，胡林翼很兴奋地表示，两江的局面为前所未见，盐、漕、河三大政以外，又疏浚太湖经黄浦江，由浏河出海的河道，苏常一带，已无水患，真正成了乐土。由于督抚的和衷共济，江南几于百废俱举；而林则徐能够经常到江宁，跟陶澍探讨大计，通力合作，则是因为陈銮当他的藩司，坐镇苏州，可无内顾之忧。此外安徽巡抚邓廷桢文武兼资、政声卓著；江西巡抚周之琦，亦能勤政爱民、克尽职守，此一督三抚，都是翰林出身，科名相距亦不远，在京时不是同年便是同寅，所以凡事都好商量，从不会闹意气，所谓政通人和，为政得人和，则任何困难都易于化解，而为朝廷倚为柱石的大臣，则以扶持善类、奖引人才为第一要务。 　　这番议论，固是胡林翼平正通达，喜于屈己从人的性情使然；但亦是下了一个伏笔，以便于向左宗棠游说。 　　到得席散，吴三畏回城；贵宾各归客房，为胡林翼设榻之处是一个花木扶疏的小院落，左宗棠复又置酒，藉为谈助。 　　“季高，我是奉家岳之命，特为来请你到江宁作客；家岳久慕你‘身无半亩，心忧天下’，像范文正公那样的志节人品。家岳确是爱才若渴的性情，你倒不可辜负他的一片诚意。” 　　“噢！”左宗棠静静地倾听着，不置可否。 　　“举国风雅，集于两江，隋唐以后，无不如此；以东南财赋之区，成人文荟萃之地，理之所宜，未有穷山恶水，能出骚人墨客者。不过，自古已然，于今为烈，则别有因缘；季高，你说那是甚么缘故？” 　　左宗棠想了一下答说：“两江大吏，都是词林中人，自然就能扶持风雅了。可是如此？” 　　“然也！”胡林翼答说：“两江一督三抚，不但都是翰林出身，而且本人就是一大作手，邓嶰筠的诗，是早就知名的；林少穆善制楹帖，挽联尤其出色；周稚圭的词填得极好——” 　　“谁！”左宗棠打断他的话问：“你是说江西周中丞？” 　　“是啊。周之琦字稚圭。”胡林翼手持酒杯，徐徐说道：“词自朱竹垞、厉樊榭创浙派以来；近年又有常州词派兴起，能不依附浙常两派，卓然独立的词人，照我所知，只有两位，一位就是今年跟我们俩同样名落孙山的项鸿祚。你还记得吧，跟我们两个叙过年纪，比我们大十四岁的那个杭州人？” 　　“记得，号叫莲生，貌似纨袴，但能说得出‘不为无益之事，何以遣有涯之生’这两句话，可决其必非俗士。” 　　“他所说的无益之事，便是填词；已刻了《忆云词》甲乙丙丁四稿行世。”胡林翼停了一下又说：“再一位就是周稚圭，在南昌刻了词稿第一集，名为《金梁梦月词》，你如果想看，我可以送你一部。” 　　“君子不夺人之好，如果你只有一部，我就不要。” 　　“多得很，两江督署的官厅上摆了十几部，随便拿。” 　　“此亦是做官之一道。”左宗棠问：“令岳呢？我听说作了一部陶侃的年谱。” 　　“是的。家岳是陶桓公之后，不过他致力的是陶诗，有《渊明集辑注》、《靖节年谱》，都刻出来了，家岳吩咐带两部来请你指教。” 　　“指教言重了。”左宗棠答说：“令岳既是陶侃之后，想来亦是渊明之后；从《桃花源记》推测，应该是从常德府迁来的。” 　　“这，”胡林翼一楞，“我倒不知道，也没有想过。你见了家岳，当面问他好了。” 　　“润芝，”左宗棠沉吟了好一会，开口致歉，“实在对不起，请你代为向令岳道谢，我实在不能不辜负他那一片雅意。” 　　胡林翼原曾想到，左宗棠不是能被轻易说服的人，心理上有了准备，所以能平静地问：“想来你有你的难处，叨在知交，何妨见告，看有甚么消除的法子？” 　　“当然，我的苦衷，一定会据实奉陈；不过解消的法子，只有一个，我不说你也能想象得到。” 　　这好像牵涉到钱上有甚么困难，这应该是容易解消的，但话到口边，突然缩住，觉得还是让他自己说出来，比较妥当。 　　于是他改口说道：“说实话，我实在无法想象；或者说，想得太多，莫衷一是。不过，不论任何难处，我相信我都有办法。” 　　“不然，老兄无能为力。我说只有一个法子，就是守在湖南。”左宗棠略停一下又说：“我有下情上告，话说来很长，只怕你累了——” 　　“不，不，”胡林翼抢着说道：“尽不妨作长夜之谈。” 　　“然则要作长夜之饮了。”左宗棠说：“我叫人再温酒。” 　　添了酒来，把杯深谈，左宗棠谈他落第回乡，到得渌口一看，妻子形容憔悴，瘦骨支离，像是生了一场大病。 　　自从到了周家，胡林翼尚未见过周筠心，这时才知道缘故，想是卧病在床，不能下楼，当下急急问说：“嫂子是甚么病？” 　　“肝气。今天正好又犯了；不然，以你我交谊，我一定要让她来见礼。” 　　“肝气郁结，多起于情志内伤。”胡林翼蹙眉说题：“这个病很讨厌。” 　　“对了，你说得一点不错。得病之因，正是‘情志内伤’。唉！”左宗棠叹口气，“说起来不知道要怪谁？或者要怪自己，心志不坚，不该在武昌问卦。” 　　“怎么？”胡林翼大惑不解，“莫非要怪召慕尧？” 　　“也不该怪他——”

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