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七一

其实是要怪他家的老仆左贵嘴快，回到湘阴与人谈左氏兄弟在武昌求卦的情形，惹出来的祸。他问过左宗植，“一鹗横空之兆”，可能指左宗棠会中会元，甚至状元；这原是揣测之词，但在左贵来说，便成了一个大好的消息。转述的人，便说这是左宗棠自许不作第二人想；本来就颇有人妒嫉左氏昆仲双双高中，正好借此加以讥讪，流言传来传去，自然就会变成《战国策》上所说“三人言而成虎”的情形；有头有尾，合理合情，不由得教人不能不信的一段“新闻”。 　　这段“新闻”是这么说：左氏兄弟在武昌求卦，卜到第六十四卦，三百八十四爻，末卦末爻，不吉可知。卦是“未济”，济作渡河之渡解，“未济”明明是说渡不得河；而“濡首”是灭顶之象，意思是说勉强渡河，就会有失足落水之祸。左宗棠果有此厄，幸而为人救上了岸，但落水受寒，又受了惊，以致在旅途中病倒，可能是一场伤寒，吉凶莫卜。 　　不巧的是，左宗棠为了用功，连家信都顾不得写，周筠心本来就在惦记，再看家人亲友，窃窃私议，一看到她的影子，便出现警戒的眼色，明明是有事瞒着她，几次探问，终于由她弟弟口中，得知这个不幸的消息。最教人不放心的是，音信毫无，不知丈夫卧病在何处？甚至是否尚在人间，亦成疑问。 　　“这就是‘情志内伤’，以致肝气郁结的由来。”左宗棠感伤的说：“直到我出闱写信回来，她的病才有起色。” 　　“唉！”胡林翼念了两句陶渊明的“感士不遇”赋：“‘矧夫市之无虎，眩三夫之献说’。魏王且然，何况他人。怪来怪去，怪湖南人气轻浮，好作流言。不过，也要怪你笔懒，如果一路都有平安家报，不就没有事了吗？” 　　左宗棠本想说：你倒说得容易，平安家报也要有便人才行；不比你以两江总督快婿的身分，可以托沿路的地方官，利用驿递代寄家信。当然，这话也只是想想而已。 　　“如今嫂子无大碍了吧？” 　　“是的。不过，”左宗棠说：“润芝，你倒设身处地替我想一想，我又何忍不顾她的病骨支离，漫游白下？” 　　胡林翼亦是深于性情的人，踌躇着说：“你能不能先跟嫂子商量一下？” 　　“不能商量。一商量，她一定会劝我跟你走，那不是大违我的本心？” 　　“那末，”胡林翼有个自觉很超脱的想法，“带着嫂子一起去逛一趟，如何？” 　　“不行，病骨支离，难胜跋涉之劳。”左宗棠答说：“她在家是长女，有许多事，少不得她。此外，我还有下情；说实话，内人为我受尽委屈，只期望我一件事，教导她的两个胞弟。我那两个内弟呢，跟我也很投缘，无论从那方面来说，我都不能置之不顾。” 　　“你的境况，我完全了解了。”胡林翼说，“不过，你也得替我想一想，如何跟家岳交代？至少也要订个后约。” 　　“好！”左宗棠一口应承，“后年乙未正科，不能不赴。明年秋天我一定会到江宁。” 　　胡林翼心想，他岳父那时候或许已内调入京，当尚书去了；不过那一来，在会试前后，反倒有更多聚晤的机会了。 　　谁知左宗棠与陶氏初晤，竟迟至两年以后。道光十四年北上会试时，本应迂道江宁践约，但陶澍以总督的身分，巡视三省堂伍，不在江宁，因而作罢。下一年秋天奉召入觐，事先已奉旨批准，陛见以后，回湖南原籍扫墓；陆行至武昌后，换船沿江而下，到得岳州，已在岁暮了。 　　其时湖南巡抚吴荣光，是嘉庆四年的翰林，比陶澍早了两科；如果相见，官是陶澍大，但科名却应尊吴荣光为前辈，叙礼为难，好些场面不免尴尬，因此决定不到长沙，渡过洞庭湖以后，循资水过益阳，回安化。但吴荣光对陶澍自然要尽一番礼数，特饬岳州知府隆重接待。岳州为自湖北入湖南的第一站；亦是陶澍回安化所经唯一的一座府城，所以陶澍决定在此逗留数日，接见湖南的亲朋故旧；因此，岳州知府借了一处书院作陶澍的公馆，粉刷一新，重加布置；其中的对联亦都重新换过，表达桑梓欢迎陶澍之忱。 　　这个重拟对联的任务，落到了左宗棠身上。由于岳州知府的卑词厚帑，以礼延聘，左宗棠慨然相许，但有个条件，只制联，不具名。因为左宗棠不喜奔竞，他跟陶澍之间的媒介是胡林翼，而胡林翼并未随他岳父同行；原来这年春闱，左胡二人仍然落第，而下一年丙申，以皇太后六旬万寿，特开恩科；左宗棠有些灰心，不打算再应试，胡林翼以老父之命，留京用功，以待春闱。没有胡林翼在，左宗棠觉得留在岳州等着见陶澍，怕为人耻笑他趋附权势，但如来了又走，似乎对陶澍有欠礼貌，所以最妥当的办法便是根本不让陶澍知道他到过岳州，这样，对联就不便署名了。 　　陶澍一到行馆，就看到大厅上所悬，用虎皮笺书写，簇新的一副对联：“深殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归。”下联易解，湖南大小八个州，“八州子弟，翘首公归”，足见负乡邦重望，亦期盼他能提拔家乡子弟；但上联有典故在内，而这个典故是最近才发生的，知者不多，是故陶澍大为惊异，迫不及待地要问：这副对联的作者是谁？ 　　原来陶澍世居资水上游安化县的陶湾，其南名小淹，资水在崇山峻岭中，屈曲萦漩，汇成一个潭，名为石门潭。所谓“石门”，是指对立的南北两崖；其间突起大石，矗立潭心，恰如一方硕大无朋的印章。陶澍之父陶萸江在此建了一间石屋，课子读书。

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