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六四

“这，你是言不由衷了。”左宗棠打断她的话说。 　　“你当我故意恭维你？不是，我有理由的。” 　　“请教。” 　　“淮阴侯没有读过书，你是把书读通了的。史书上说淮阴侯‘无行’，人品更不能跟你比了。”周筠心略停一下，放慢了声音说：“不过，你如果气量小，就输他一着了。其实气量大小，亦只是一转念间，《论语》中的‘四无’你只要记住‘无我’就行了。” 　　左宗棠不作声，静坐了好一会，倏然起立，“不是无我，”他说：“是无人。不管人家怎么看我，怎么说我，我视而不见，听而不闻，只当没有这个人就是。” 　　＊ ＊ ＊ 　　左宗棠到底看开了；倒是周筠心还有些不放心。她的表亲很多，来作客的便有两表兄、一表弟，谈得左宗棠应试之事，她总一再声言，科名有迟早，“场中莫论文”。但场外却正好相反，只要“闱墨”拿得出手，即使不中，亦不必介意；至亲好友更不必为他嗟叹。凡此用意，都在为左宗棠设想，预留退步；万一不中，不致难堪。 　　到了重阳那天，周筠心有个表兄罗仲仪，邀大家去登高，“省城到渌口，一百里路出头，报喜的再快，也要傍晚才能到。”他说，“如果是‘五魁’，晚上才揭晓，报到这里是明天的事了。与其在家中枯守，不如先去登高。” 　　这也是周筠心为左宗棠设想，怕他在家等待，或许会因为心神不宁，行止不够沉稳而为人耻笑；所以特地托罗仲仪作此出游的提议，时光便容易打发了。 　　到得日暮归来，门巷萧然，未得喜信，全家及宾客都绝口不提此事，但平时晚餐谈笑谐谑的热闹景象，却也都消失了。 　　饭后本来总是各归卧处，但这晚上都还在厅上闲座——真的是闲座，很少交谈，便谈亦都是低声细语，显然的都有所待，等待省城来的报子。 　　左宗棠为了表示不改常度，照平时一样，回到西楼读书；直到三更天才见妻子上楼。他不免愧歉，“都为了我一个人，害大家空等了半夜。”他说，“看来是不必指望了。” 　　“也不见得。”周筠心答道：“罗二哥把你的闱墨又翻来覆去看了好几遍，说你的策论实在好，应该有五魁之望。说不定这时候写榜，正写到你的名字。”说着，“噗哧”一声，为她自己的忽发奇想而忍俊不禁。 　　左宗棠也笑了，“说真的，”他正一正脸色，“我自己的事倒还丢得开，只惦念我二哥，不知道中了没有？” 　　“如果你中了，二哥一定也会中。罗二哥说，闱中最重第一场，你二哥第一场的文章比你好。” 　　“但愿如此。”左宗棠打个呵欠，“今天太累了，睡吧！” 　　睡到五更天醒来，发现身旁无人，左宗棠掀开帐门外望，只见妻子站在窗前眺望；窗是北窗，正对省城南来的大路。她盼望的是甚么，亦就不言可知了。 　　这一天，全家上下、度日如年。到得上灯时分，突然发现人声隐隐，马蹄得得，然后是“当、当、当”的锣声，罗仲仪顿时喜逐颜开，大声说道：“报来了！一定是五魁。” 　　“不对！”左宗棠说，“如果是五魁，报子半夜里从省城动身，午前就该到了。” 　　话还没有说完，锣声顿歇，而人声更盛，周家的总管奔进来，先向周老太太请个安，“恭喜老太太！”他说，“姑爷高中了。” 　　这一说，罗仲仪及周筠心的两个弟弟周汝充、周汝光，拔脚飞舞，报子们乱糟糟地嚷着贺喜讨赏。为头的冲着罗仲仪，单足下跪，双手高举，擎着一张泥金梅红笺的报条，高声报道：“捷报：贵府左姑老爷印宗棠，高中湖南壬辰科乡试第十八名举人。” 　　接着，将金光闪亮的报条，贴在大门左边。报子一共五个人，除了为头的那个以外，其余四个都被延入“轿厅”，酒饭款待。 　　为头的那个，是由罗仲仪与总管出面，在门房中“讲斤头”——开发赏钱的数目。这没有一定的规矩，第一，看主人家的家道；第二，看名次高低；最后还要看路途远近，“漫天要价”，但多半不会“就地还钱”，因为这是喜事，主人家只要力量够，出手不会小气的。 　　周家是富户，名气又高，报子还有一项索厚酬的理由是，报到湘阴左家，才知道“新贵人”是周家的姑爷，家住渌口，一路奔波打听，颇为费事，而这也就是迟到此时方能报来的唯一原因。 　　结果是讲定了八十两银子，后来听说喜事尚未满月，为头的要“给老太太磕头道喜”；少不得还要发赏，“干脆给两个大元宝吧！”罗仲仪慷他人之慨地作了主。 　　等乱过一阵，总管带头，正式给“老太太、姑爷、大小姐”贺喜。周老太太笑得合不拢嘴；左宗棠心事一去，气定神闲；只等周筠心来了，一起受礼。 　　“大表妹呢？”罗仲仪问。 　　“我叫丫头通知她，要着红裙，只怕还在换衣服。”周老太太叫着小儿子说：“二毛，去看看你大姊，怎么还不下楼。” 　　于是周汝光飞奔而去，不久回转，却只是一个人；脸上有困惑的神气。 　　“你大姊呢？” 　　“她要等一会才能来。” 　　“为甚么？” 　　“她不知道为甚么哭了。” 　　周汝光答说：“得要洗了脸才能来。” 　　“为的是太高兴了。”罗仲仪教导十岁的周汝光：“这叫喜极而泣。” 　　就这时听得有人在喊：“来了，来了！”大家不约而同地，将视线投向门口，来的自然是周筠心。 　　她遵照母亲的嘱咐，着一条簇新的百褶红罗裙，上身是月白绣花缎的夹袄；脸上粉光致致，只是眼泡略有些浮肿，但就像“金鱼眼”那样，反使得体态微丰的少妇，格外显得雍容富丽。她的表兄弟们，不由得齐声喝采：“好漂亮的新娘子！”

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