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| 六五 | |
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左宗棠此时心怀大畅，情不自禁地上前扶着她的左臂说道：“你走好。” 周筠心将扶在丫头肩上的右手抽了回来，轻轻推了他一下，低声说道：“别这样，大家会笑。” “没有人笑话你们，只替你们高兴。”罗仲仪转脸向周老太太提议：“大姨，我看今天应该季高跟表妹上座，委屈你老人家做主人。” “原该如此！今天是给季高庆功贺喜，当然该他首座。” “不，不！”左宗棠说：“既是家宴，长幼有序，老太太上座；罗二哥居次，下来是表弟；再下来是我跟筠心、汝充、汝光。” 罗仲仪还要争，却让周筠心抢在前面说了句：“就这样吧，大家吃着也舒服。”才算定局。 但席间敬酒谈笑，目标自都集中在左宗棠身上；吃到一半，锣声又响，这是“二报”，可能也还有“三报”，但远不如“头报”来得重要，由总管开发了喜封，不必主人家亲自出面。 但到散席时，又来了一个报喜的，却非左宗棠接见不可；此人是左家的老仆左贵，来报一个喜信：“二少爷中了解元。” 左贵口中的“二少爷”，便是左宗植，兄弟同榜，而且高居榜首，这真正是大喜事。周家谊属至亲，感同身受，都高兴得不得了。 但周筠心却很细心，看出左贵眉宇之间似有忧色；便在嘱咐总管款待左贵之外，另外加了一句：“回头你将左贵带到西楼来，我有话问他。” 这样处理，完全符合左宗棠的心意，他也有很多话要问左贵，但须避开岳母；妻子细心体贴，不必他示意先就安排好了，不由得投以感激的眼色。 “你看到左贵的脸色没有？”回到西楼，周筠心这样对丈夫说：“似乎颇有忧色，你倒好好问一问他；大概是遇到甚么为难的事了，你回来告诉我，大家想办法。” 左宗棠心里明白，如说有为难的事，无非家中出人意外地出了两个举人，祭祖、“开贺”，得花上大笔银子。二哥手里有多少钱，他很清楚；左贵的“忧色”，必是由此而生。 “何必我费事转述？我们一起来问左贵好了。” “不！有我在，只怕有些话，左贵不肯说。”周筠心想了一下说：“这样吧，回头你在楼下书房里跟他谈，我在窗外听好了。” 于是等左贵一来，新夫妇双双下楼，周筠心扶着丫头的肩，在窗外找了个适当的位置，悄然静听。 “先是来报四少爷中了十八名，二少爷就说：好，我的心事了啦；我是没有希望了。不会有兄弟同榜那样的好事。”左贵停了一下说：“喜封是二少奶奶早就包好的。两个十两头的圆锭。报喜的不肯，说第十八名是多高的名次，又是‘瀛洲十八学士’的好口采，将来一定大富大贵。要‘高升’添报喜钱。二少爷说：你们赶紧奔渌口，报到周家，还有重赏。报喜的还要‘高升’，二少爷说：你们赶紧走吧，别让人抢了头报。提醒了报喜的，掉头就走。” “那末，二少爷中解元的喜信，是甚么时候报到的？” “今天一大早，天还没有亮，二少爷不相信，自言自语地说：‘莫得有鬼啥？’报喜的说：这是甚么事，我们敢弄鬼。解元就是湖南全省的状元，不用说，二百两银子的赏钱是少不了的——” “糟了！”左宗棠插嘴：“这真是狮子大开口了。” “报喜的也有理由，说他们从礼房书办手里，从闱中传出来这张名条，就花了八十两银子。二少爷说：我不是说你们要得多了，实在是没有钱。如今天还没有亮，要借都没有地方去借。报喜的说：不要紧，我们可以等天亮。到我动身的时候，人还在那里等。” “你是说，你天还没有亮，就动身了？” “是。”左贵答说：“不然一天赶不到这里。” “你除了报喜信以外，总还有别的事吧？”左宗棠问：“二少爷怎么说？” “请四少爷暂时不必回湘阴。”左贵停了一下接下去说：“二少爷叫我赶来报喜信；又说：报喜的很难缠，我慢慢儿跟他磨。家里有留着供四少爷进京会试的盘缠，五十两银子；大概还打发不了，我打算将祠堂里补贴的银子也添上——” “祠堂里能补贴多少？”左宗棠打断他的话问。 “进学是十两；中举是二十两；中进士是五十两。二少爷是解元，大概可以领个双份。”“那一共也只有六十两银子。” “二少爷的估计，有一百两银子，无论如何行了。不过这一来开贺请客的钱，就没有着落了。二少爷说：这只有慢慢儿再想办法，就怕四少爷你突然回了湘阴，大家一起哄，就非马上定日子不可，那时候怕措手不及。” “另外还有甚么话？” “我也是这么问二少爷，还有甚么事要交代四少爷？二少爷说：我不必交代，四少爷是个有丘壑的人，自然知道。” “不错，我知道。”左宗棠点点头：“今天你很辛苦了，早点睡。明天不必赶路，你稍微睡晚一点也不要紧。” 左贵迟疑了一会说：“四少爷，我想早点赶回去，家里就只我一个人能替二少爷去办事；在这里，我实在不放心。” 左宗棠默不作声，而心事如潮。他自然不能让左贵空手回去；而妻子已知其事，一定也会想法子，可是她如何跟她母亲开口？即使岳家愿意资助，筹措现银，是否实时便能到手？在在都是疑问。无论怎么说，他在没有跟妻子谈过以前，无法允许左贵的要求。甚至连甚么时候能给左贵一个具体的答复，亦无把握。 一个无以为答，一个立等回话，室中沉寂如死；连窗外的周筠心，都感觉到气闷得像要窒息，终于忍不住要开口了。 | |
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