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六三

从春秋、战国以来，就没有一个有骨气的男子，愿作赘婿，左宗棠自然不肯。但禁不住大媒苦劝、老兄开导，又打听出来，周筠心确是非常贤慧，而且知书识字，还会做诗；将来闺房之中，一定乐事多多。 　　左宗棠终于心动了，但仍顾虑着会让人瞧不起；最后是大媒使了个激将法才让他点头。这个激将法，只是一句话：“只要你有本事中个举人，报喜报到周家，有哪个敢看你不起。” 　　其时乡试之期，已经迫近，左家兄弟俩都要进省料理入闱，所以婚期定在八月下旬。这对左宗棠来说，心头彷佛压着一块铅，从无轻松的时候，因为入赘到岳家，报喜就会报到渌口；倘或名落孙山，门庭寂寂，自己还有这张脸住在岳家吗？ 　　因此，合卺之夕，左宗棠神情萧索，完全不像个新郎倌的样子。洞房设在周家正屋以西的楼上，闹房的亲友闹到起更时分，陆续散去；伴娘铺好了床，道声“早早安置”，退了出去。但左宗棠在高烧的红烛之下，悄然独坐，并无携手入罗帏的意思；新娘子害羞，开不得口，只坐在床沿上低着头拈弄衣角。这样耗到鼓梆打三更，一直在门缝中窥探的伴娘和新郎子的乳母老陈妈可是急坏了。 　　“你催一催嘛！”老陈妈督促伴娘。 　　“我不敢。”伴娘怯怯地说，“我早听人说了，新姑爷的脾气大，会骂人。” 　　“胡说！今天是甚么日子？新郎倌脾气再大，也不能在这时候发。” 　　想想也不错，伴娘在板壁上敲了两下说道：“姑爷请安置吧！三更天都过了。小姐明天还要起早呢！” 　　最后这句话提醒了左宗棠。洞房的第二天，新娘子一定要起得早，“待晓堂前拜舅姑”，自古已然，否则就会惹人嘲笑。 　　于是左宗棠起身走到床前，体恤地说：“你请早早卸装上床吧！不然天亮了起不来。” 　　周筠心点点头，然后抬眼问道：“你呢？” 　　“我还得待一会。” 　　“你有心事？” 　　“没有、没有。” 　　“你不必瞒我。既然名分已定，一辈子甘苦相共；你有心事，不跟我谈跟谁去谈？” 　　“你这么说，我就告诉你吧，我在担心重阳那天。” 　　周筠心一楞，想了一下才明白，重阳那天发榜。乡试发榜之期，自康熙五十年规定，一律在九月间，而又因举子多寡而有不同的限期，顺天及大省十五天以内；中省十天以内；小省五天以内。两湖合闱，统称湖广，本为大省；至雍正元年以洞庭湖六、七月间，风波险恶，湖南士子渡湖到武昌入秋闱，不免冒险，因而诏定雍正二年，两湖分闱，亦均成为中省，应于九月初十以前发榜。 　　但不论限期如何，各省都遵从一个传统，发榜日期非万不得已，都应排在寅日或辰日，地支十二，寅为虎、辰为龙，意示此榜为人才济济的“龙虎榜”。这年的九月，初一是戊午，一直到重阳那天，才是丙寅；隔两天的九月十一是戊辰，但这个日子不能用，因为已逾中省十日之限，用了，主司一定会有处分，从而可知，凡是中省，必定是在丙寅这天发榜。 　　想明白了这一点，周筠心的心事比夫婿还要重，因为她已听说，有些至亲打算到渌口来度重阳，不是为了登高，而是来祝贺周家新姑爷高中举人；或者说是来看热闹、再喝周家的一次喜酒。那时候如果新姑爷的这枚冲天炮没有放响，全家的难堪，真个不堪设想。 　　周筠心深知，如果透露了心事，左宗棠会更添忧虑；但要为他分忧，很不容易，泛泛的慰藉，无济无事。她想了一下，觉得措词要走偏锋才能打入夫婿的心坎。 　　“四哥，”她自幼就是这样叫他的，“我不知道你的心事是甚么？如果说是怕重阳那天发榜，没有你的名字，以至于发愁，那就算我把你看错了。” 　　“喔，”左宗棠问：“照你看，我应该是怎么样一个人呢？” 　　“你既然‘身无半亩，心忧天下’，何以又为个人的鸡虫得失而萦心？” 　　“那，那是因为府上都对这件事看得很重之故。” 　　“他们是世俗之人，莫非你也自居于俗人之列？” 　　左宗棠笑了，答以两句成语：“未能免俗，卿复尔尔。” 　　“对。”周筠心立即接口，“等报喜的来过了，家里设筵开贺，我希望你从俗，高高兴兴跟大家喝杯酒，不要摆出高不可攀的样子来。” 　　“如果报喜的不来呢？” 　　“你跟平常一样过日子，该怎么就怎么，要这样行所无事，才是得失不萦于怀，有涵养、能承受得起打击的大英雄。” 　　“话虽不错，只是——”左宗棠踌躇着，不知该怎么说去。 　　“只是，”周筠心接着他的话说：“怕人家拿冷眼看你，是不是？” 　　“这种无从分辨的受辱，老实说，我受不了。” 　　“能够分辨又如何？”周筠心忽然换了个话题：“四哥，好些人说你以韬略自负，我倒要请教，你自以为比淮阴侯如何？” 　　突然提到淮阴侯韩信，左宗棠便有些明白了，特意反问一句：“照你看呢？” 　　“我看你比淮阴侯高明——”

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