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六二 | |
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然后拆阅弥封,还要核对文章中的前数行,确实无误,写好“榜条”,连同朱墨卷一起呈上正副主考,正主考执墨卷、副主考执朱卷;墨卷有姓名无名次,朱卷则正好相反,有名次无姓名,由正副主考一填名次、一标姓名,然后才由首县礼房书办唱名,将“榜条”交下去写榜。由于副主考胡鉴已经病故,徐法绩特请学政代劳。 这分草榜与往科不同的是,有些地方注着一个“遗”字,表明这就是搜遗而得的落卷。首见这个“遗”字的,是在第十八名之下;那就是说搜遗最好的一卷,被取中了第十八名举人。 因为如此,第十八名即成为全场上下一致瞩目的焦点,而各人的想法,并不一致,有些人替主考担心,怕揭晓“糊名”,是个人所共知的,文笔平庸、甚至不通的秀才或监生,这一来主司就会受谤,说他有目无珠。如果这名新科举人家道殷实,更会有极可怕的流言。凡是心地厚道,以及对徐法绩的人品知之有素,像巡抚吴熊光这样的人,都有此忧虑。 另一种是对徐法绩不满,或者天性幸灾乐祸的人,想法恰好跟前一类人相反,巴不得出现那情况,好看徐法绩的笑话;尤其是奉命补荐的那几个房考之中,更是有人为此深切盼望,以便为自己衡文不力,如上谕中所指出的“仅点数行,即行摒弃”这种有亏职守的行为,作一个辩解的借口。不过,大多数的人只是出于一种好奇心,倒要看看这六个失而复得的新贵,到底是何等样人? 因此,当第十七名的“糊名”揭晓后,无不屏声竖耳,注视礼房书办;只见他抖擞精神,先咳嗽一声,清一清嗓子,然后高声唱道:“第十八名,长沙府湘阴县增生左宗棠。”但紧接而来的,是一个更令人惊异的景象,监临的巡抚吴熊光,立即从座位上站起,走到长案前面,向主考深深一揖。 “不敢当、不敢当!这是怎么说?”徐法绩亦赶紧起身,避到座位旁边。 “恭贺大主考为国抡才,法眼无虚。真是恪遵上谕,‘严去取而拔真才。’这左宗棠文名素着;而且光明磊落,从无苟且的行为,所谓温卷之说的流言,不攻自破,岂不该贺?” 这自是该贺之事,但更当祝贺的是左家;到得“闹五魁”时,从第五名开始逆唱至第一名,也就是“解元”,竟是左宗棠的胞兄左宗植。 * * * 听胡林翼谈到这里,陶澍赞叹不已,“兄弟同榜,事不足奇,但像左家昆仲这样,哥哥领解,弟弟搜遗复又第一,出处甚奇,倒是罕见。”他又问道:“他们兄弟一定得力于严父之教?” “这想来是必然的。”胡林翼答说:“左翁在省城设帐授徒,二十余年,教的是蒙童,谈不到束修,所以境况极苦,弟兄四人,存者只二——” “兄弟同榜的是哪两个?” “老二跟老四。左宗棠是老四,所以字季高。左季高受兄之教为多,他能活下来,亦是一个奇迹。” “此亦有说乎?” “据左季高自己告诉人,他生下来不久,湘阴大旱,全家屑糠为饼而食,襁褓之中的左季高亦不例外。” “喔,我明白了,是乏母乳之故。” “正是。”胡林翼又说:“不过左季高自幼虽贫而有大志,曾作过一副楹帖:‘身无半亩,心忧天下;读破万卷,神交古人。’” 陶澍听得这一说,顿时神色肃然,“此君不仅贫贱不能移,而且有先忧后乐的大志,将来的事业当不下于范文正公。”他紧接着又说:“有幸得逢国士,岂可交臂失之。你替我写一封信,我派人送盘缠去,请他到江宁来作客,我要好好跟他谈一谈。” “盘缠不必,只怕送了,反而不肯来。” “这,你斟酌。不过尊贤之礼一定要尽到。” “是。” 事有凑巧,胡林翼的父亲胡达源,自京中寄信来,说他本来想回益阳扫墓,但因新补了“日讲起居注官”,有御前进讲的差使,不便请假,特命胡林翼回乡祭扫,且又寄了五十两银子的盘缠。这样,就不必写信了,他决定趁回乡之便,去邀左宗棠一起到江宁来盘桓。 由江宁到湖南,应该取道江西,经九江过湖北,入湖南经岳阳沿湘江南下;但胡林翼决定到了九江起旱,往西南迤逦而行,经萍乡往西,几十里地便是长沙以南的醴陵,再往西到了渌水入湘江之处的渌口,先去探望左宗棠。 渌口属于湘潭县管辖,与左宗棠的老家湘阴,在省城长沙的一南一北,相隔两百多里,左宗棠不住湘阴而住渌口,实在有不得已的苦衷,原来他的岳家在渌口,而左宗棠是赘婿。 左宗棠的岳家姓周,岳父已经去世,周家的长女名叫治端,字筠心,跟左宗棠同庚。两家老辈,素称交好,所以左宗棠与周筠心,从小便曾议婚。本来两家都是耕读传家,彼此寒素,但周家复又从事贸迁,家道日起,贫富之间,便颇有一段距离了。 但是周筠心的父亲,很重然诺,虽然门户已不相当,却未曾将长女另许别家;左宗棠的父亲认为不可辜负亲家的美意,遗命左宗植求婚于周家,并下了聘礼。那是道光十年的事,小两口都是十九岁。 在富家之女,十九岁不算小了,所以周家一直催左家迎娶;办喜事要花好大一笔钱,左家实在没有力量。到了道光十二年,左家兄弟都要入闱,他们兄弟俩文名素着,双双登科,亦是意料中事;周家觉得新女婿中了举,是件很有面子的事,所以请出来的大媒,三天两头来“要日子”;左家兄弟窘迫非凡,最后大媒提议,不如让左宗棠入赘;保证岳家不会轻视。 |
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