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六一

陈鸿指天罚誓，决不受任何赔赂，为了表示决心，将他的现任户部司官的一个同年，刚送来的四盆花，扔出门外，谁知盆碎银露，每一盆花下藏有十个江西解送的银锭——各省钱粮，照例由藩司衙门的“炉房”，将所征银子，回炉重铸成每个五十两重的元宝，名为“官宝”，方始解送户部；惟独江西的“官宝”，是每个十两的圆锭，形如馒头，光滑光棱，俗称“粉泼锭”，库丁盗银，最爱此种“粉泼锭”，因易于塞入肛门，夹带出库。 　　见此光景，陈鸿既惊且惧，同时也格外警惕。第一天进库就发现库中用来秤银的“天平”，砝码不准，立即奏请饬下工部重铸，送库之日，责成管库大臣率领银库官员，会同稽察的言官，校验准确，再行启用。此外又改革了好些积弊，令人耳目一清。 　　可是历时十年，风气复有不振之势。上年会试，徐法绩奉派为同考官，在闱中接到一个骇人听闻的消息，说银库中的书办、库丁，打算将云南解部的现银四十余万两，全数侵吞。这很容易，只要银库不登这笔帐，上下说通了，没有人会发觉；难的是四十余万现银，是八千多个五十两重的大元宝，贮藏何处；如何分赃？因此，弊案还在进行之中，尚未得手，还来得及制止。 　　会试照例于四月十三日发榜，前一天写榜，名为“开榜”，寅正开始，由第六名写到最后一名，已在晚饭之后，然后揭晓前五名，称为“五魁”，闱中所有杂役，包括考官带入闱中的听差，人手一枝红烛，围观写榜，名为“闹五魁”。闹完已交子时，内外帘官即可出闱，回家大睡一觉，休息两天再上衙门。 　　徐法绩子时出闱，丑时到家，只睡得一个时辰，便即起来，天色刚曙，已到了银库。一到便调阅“收银总簿”，书办措手不及，无从弥补；徐法绩只说得一句：“云南解来的四十多万，帐上怎么没有？”一件骇人听闻的巨案，就算解消了。 　　当时只见所有在库的司官书办都跪下了，因为只要徐法绩一出奏，立即会掀起大狱，不知有多少人破家送命；而且会牵出许多旧案，不知何时才能了结？兹事体大，千万不能冒昧，想了好一会，决定息事宁人。 　　息事也很容易，命书办先登一笔帐；各省解银都有银库掣给“批回”，徐法绩亲笔将“批回”的日期字号填上，这笔四十余万银子的国帑，就算有着落了。 　　其时已经入夏，京畿久旱不雨，皇帝忧心不已，下诏自责，命群臣修省；复又清理诏狱，以期感格天心，召致祥和；当时广开言路，亦是必有的措施。其时穆彰阿在曹振镛的提携之下，发言很有力量，他听信一个军机章京陈孚恩的献议，说有些平时好发议论、好管闲事的言官，需要防备；不能让他们在这时候“莠言乱政”。穆彰阿深以为然，与曹振镛商议以后，拟出一张必须加以安抚隔离的名单，办法以遣派出京为主，徐法绩在名单中居首，放出去当湖南乡试正考官。大比之年放考官，以路途远近分先后，两广、福建、四川、湖南，在五月上旬，便已简放；徐法绩四月十二出闱，不到一个月便又出京，像他这种有稽察银库的要紧差使在身的人，居然一年两得考差，明眼人都看得出来，其故何在？ 　　徐法绩本人当然亦是“哑巴吃扁食，肚子里有数”，虽然来回七千里，又当盛暑，跋涉为劳，但能远离是非之地，而且一趟考差的贽敬所入，三、五千银子是一定有的，足可维持两三年的生活，所以欣然就道，自京南下，经河南、湖北，一入湖南地界，便有巡抚吴荣光派来的差官迎接，到得省城长沙，已是八月初六，距第一场只有三天工夫，因此，连公馆都不下，自接官厅直接入闱。 　　其时副考官胡鉴，已经有病，他体肥畏热，而陆路又格外辛苦，一路上不是发痧，就是闹肚子，到得长沙又无法住下来好好休养，所以一入了闱，便发高烧，半夜里叫开外帘门，紧急延医，已自不及，竟死在闱中。 　　于是正考官徐法绩只好独任其劳，本来主考每场所看的，只是由房考呈荐的卷子，至多不会超过两百本，即便一个人看，负担亦不算太重。不道这年第三场已经考完，忽然由监临叫门，送进来一道上谕，以“三年大比，一经屈抑，又须三年，竟有终身沦弃者，该主试等均系朕特加简任，自当加倍认真，督率各同考官细心分校，不得仅点数行，即行摒弃，以致草率从事。着即悉心校阅，搜查落卷，严去取而拔真才，方为不负委任。” 　　这便是所谓“搜遗”，亦就是要将房考摒弃的卷子，全部看一遍。这便辛苦了，徐法绩夜以继日，看了一千多本，搜得好卷子六本，命房考“补荐”——第一、二场卷子不佳，已经黜落，而发现第三场卷子特佳，房考检出前两场落卷，重新呈荐，名为“补荐”。但这是房考官自己发现的情况。由主考命令补荐，并无前例，因此房考虑之不理，直到徐法绩出示上谕，房考方始受命。检出这一字号前两场的落卷一看，确是不错，其它各房的考官亦都心服了，认为主考搜遗，确有眼光。 　　话虽如此，“外帘”官中仍有好些闲言闲语，说搜得的落卷是“温卷”；这个典故起自唐朝，在宋朝亦很盛行，举子先托显宦介绍，将姓名达于主司，然后献上平日所作诗文，让主司识得他的笔路，为怕主司忘记，隔数日再以所作相投，即名之为“温卷”。而落卷有两种，一种是荐而未售，一种是根本未荐，如是后者，主考根本看不到卷子，而恰好有“搜遗”的上谕，完全是运气好，所谓“一命二运三风水、四积阴功五读书”的说法，又获得一次印证。 　　到得揭晓之日，也就是写榜的那一天，照例内外帘官都齐集在至公堂，中间一张长案，正中是正副主考，左面是监临巡抚，右面是学政；房考及“四所”的闱官列坐东西，每人面前一份有名次卷号而无姓名的“草榜”，先核对朱卷与墨卷的“红号”是否相符。

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