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| 五一 | |
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林则徐笑了，“贵县这件抢亲案，跟我前几年在江苏当臬司所遇到的一案，情节相似。”他正一正颜色说：“如王大老爷所说，甘肃抢亲成风，是因为地瘠民贫出于无奈，本乎王道不外人情之义，变通法例，犹有可说，在江苏这样的地方，就说不过去了。” “是。不过——”周知县不知道如何申辩。 “你不必再往下说了。我知道，你是成全他人，为自己积德；可是你别忘了，你是做父母官！为政之道，守经从权，而从权有因时、因地、因人制宜之分，如说东南财赋所聚的江苏壮男无力备具六礼，明媒正娶，必须出以穷山恶水的抢亲陋俗，我忝为江苏一省长官，就决不能承认这个说法。” “是。”周知县有点开窍了，“此风在江苏不可长。” “正是。”林则徐拊掌说道：“尤其是此时，更为不宜。周大哥，我想你比我清楚，如今两淮百姓中，颇有人拿陶制台恨之刺骨，有没有这回事？” “有！千真万确。” “那末，”林则徐明知故问：“倒是些甚么人呢？” “第一当然是‘窝家’；其次就数那些蠹吏恶差；再下来便是游手好闲，不事生产的寄生虫了。” “一点不错，我回江苏的日子虽不多，所闻亦确是如此。”林则徐略停一下说，“至于升斗小民，除非游手好闲、不事生产，否则生计亦不受影响。实行票盐以来，只要肯巴结，就不愁温饱。贵县滨海地方是苦了一点，可是县东的‘运盐河’上，帆樯不绝，以零星的盐贩居多。我据报如此，不知属实与否？” “确是如此。” “由此可见，实行票盐对小民生计，不特无害，反而有益。就怕别有用心之徒，蓄意诬指，说两江自行票盐以来，小民生计日蹙，以致民间无力婚娶者，不得不出以抢亲之一途。京里的‘都老爷’，闻风言事，饰词参劾，关系不浅。我所说的‘此时更为不宜’，正就是这个缘故。” 听得这一番开示，周知县心里着慌，见诸形色；因为这一下累及总督，只怕前程不保，所以一面拿手巾擦汗，一面结结巴巴地说：“多蒙大人训诲，顿开茅塞。还请大人明示，卑职该如何补过？” “这一案未曾批覆，是因为臬司新旧交替之故，新任裕廉访，不日可以抵任，我来跟他说，请他发回更审。你看如何？” 能发回更审，期于无过，比臬司驳下来，另发他县，调去人犯案卷重审，面子上要好看得多了。但已经断了“和”，复了断“离”，出尔反尔，该如何转圜，却是个难题。 想到这一层，便即说道：“多承大人栽培，卑职感激不尽。但不知大人当年遇此同类案件的处理经过如何？能否赐示。” “当然，当然。”林则徐问道：“你今晚上有要紧公事没有？” 周知县管“收掌”，忙在士子缴卷之时，这天是第二场第二天，士子还都在“场屋”中辛苦，“纳卷还早，”他说：“不忙，不忙。” “那好。今晚上月色甚佳，你我就在月下闲谈吧！” ＊ ＊ ＊ 这件抢亲案出在海州直隶州的沭阳县，有个开杂货铺的何老翁收养了一个名叫李阿牛的孤儿为义子，改姓为何，以便继承香烟。由于这阿牛聪明勤俭，何老翁改了主意，决定将他招为赘婿，因而复了他的本姓。这年李阿牛十六岁，何老翁的女儿翠花十四岁；算命的说她非到十七岁不能出嫁，所以何老翁预定三年以后，才办喜事，让小夫妻圆房。 哪知就三年之中，李阿牛染上了好赌的恶习，将何老翁的十五亩负郭良田，抵押了一笔款，断送在赌场里。受押的金主姓朱，一向以重利盘剥为业，有个独子与李阿牛同岁，不但同岁而且小名亦同，也叫阿牛。朱阿牛是个纨袴，看何翠花长得姿色出众，便说动他父亲来跟何老翁求亲，除了退还受押的十五亩良田以外，另送一笔丰厚的聘礼，何老翁为利所动，驱逐李阿牛，将翠花转许了另一个阿牛。 李阿牛当然不甘心，好在他的婚约，四邻皆知，且有抱不平的人，愿意为他作证，所以李阿牛决定告状。朱家知道官司打不过，跟何老翁商量好，决定出以抢亲的手段，里应外合，抢得自然非常顺利。 不过李阿牛亦非弱者，他的人缘很好，加以四邻为他不平，所以很快地纠集了一大批人，将何翠花抢了回来；但只是一个时辰的工夫，翠花已非完璧了。 这一下自然要兴讼，朱家富于财力，在县衙门中打点妥当。县官判的是：“既已成亲，姑免断离”，罚朱阿牛以财礼赔李阿牛，以便另娶。此案由县到州，由州到道，淮扬海道便是林则徐，以此风不可长，发回更审。海州直隶州下辖赣榆、沭阳两县，知州另委赣榆知县审理；就在此时，林则徐由淮扬海道擢升为江苏臬司。到任不久，新任淮扬海道申详此案到省，仍照原拟，理由是各省向遇已成亲之案，皆免断离，所以重失节，防人命。 林则徐知道即使另发他府，委干员承审，结果亦仍相同，因而下令亲自提审，并指定赣榆、沭阳两县知县，均须到案。 不多日子，沭阳、赣榆两县令，押解人犯到省，将男女被告寄押在苏州府后，随即相偕到臬司衙门来见林则徐。 原系旧属，少不得有一番寒暄；谈到案情，沭阳县令表示，何翠花性情异常刚烈，过堂时，怀中带着毒药，说是既已成亲，烈女不事二夫，如果断离，只有一死。地方父老则以为将何翠花断离，仍归李阿牛，无异逼令再醮，有伤教化，因此，不得不委曲求全。接着，赣榆县令陈词，亦是这些理由。 | |
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