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| 一三 | |
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因此便有人觉得奇怪，道是刘凤诰把你害得很惨，你不记他的恨，已经很宽宏大量了，居然还不断接济，举措未免大出常情。而阮元另有一番解释，他说他少年得意，从点了翰林以后，六年工夫便当到内阁学士兼礼部侍郎，年方三十二岁，是从来未有之事。懂命相的人，为他忧虑，怕他“中年不禄”，不想有刘凤诰一案的意外之祸，赏给编修是他入仕的初阶，等于从头干起，自然就将盛极必衰的“中年不禄”之厄解消了。所以他对刘凤诰只有感激；不断接济，不过尽同年之义而已。 因此，刘凤诰可以想象得到，阮元的差官，要“当面交代”的“东西”，必然是一笔“炭敬”。果然，这笔炭敬是二百两银子；不过差官表明：“敝上交代，一定要请刘老爷回复一封信，我好带了回去。” “好，好！”刘凤诰关照老仆：“你陪这位总爷到胡同口的冷酒馆坐一坐，我好写回信。” 阮元的信上说，接到京信，知道他打算辞官回里，他希望刘凤诰辞官准了以后，先到广东去盘桓一阵子，因为他想在广州办一个书院，打算请刘凤诰做一番筹划。 这是意外的机缘，刘凤诰心想，此番复出，家乡亲友寄望甚殷，不想一事无成，等于铩羽而归，如能到广东赞助阮元办一座书院，多少也是一番成就，不枉出山一趟。可是又怕有人说闲话，既然告病回乡，何以又跋涉南游，足见是个不安分的人。 想来想去，委决不下，只好先虚晃一招；当下舒纸伸毫，匆匆写了一封覆信，除了致谢雪中送炭的“炭敬”以外，关于书院一节，觉得兹事体大，衰年恐难胜任，需要好好思考，才能决定行止；一等考虑停当，立即函告。 写好信又包了四两银子的一个赏封，打发了阮元的差官以后，命老仆先到胡同口的二荤铺叫一个火锅，另买一个“盒子菜”，再沽两斤上好的莲花白；然后去请卢荫文来小酌。 等客人一到，围炉把杯，刘凤诰一面劝酒，一面谈阮元送“炭敬”及邀他赴广东的事，卢荫文也很替他高兴；但听说刘凤诰还在踌躇，却又不免诧异。 “这是个极好的机会，我不知你为甚么犹豫？” “人言可畏？”刘凤诰说：“我是怕极了那些无中生有、辨既不可、忍又不能的流言。” “那就回绝了人家。” “可是又觉得可惜——”刘凤诰摇摇头说不下去了。 卢荫文默默喝了一口酒，忽然说道：“你这件事，无法从理路上去论是非，纯然是心里有一个疙瘩、化解不开。你不妨去求一支签看看。” “哪里去求？前门关帝庙？” “关帝庙当然可以。还有个地方，离你这里很近，你应该知道。” “我不知道。”刘凤诰问：“是个甚么地方？” “是座土地庙，里面住了个四川来的举子，两科未中，白住了四五年，自觉过意不去，替土地庙的住持搞了一套签，颇为新奇，香火竟因此大旺。”刘凤诰接着讲那套签之所以新奇，“那套签一共一百支，用十二生肖的各种典故，开譬分解，颇为玄妙。” “灵不灵呢？” “灵不灵，就要看个人的会心了，有的灵，有的不灵，没有准谱。” 刘凤诰好奇心大炽，“你说不远，”他问，“在甚么地方？” “由你这条胡同的北口，往东一拐，就是牛角湾胡同，一走过去就看到了。” “那很近嘛！不知道现在关了庙门没有？” “没有，没有，起码要到三更天才会关。” “那！”刘凤诰兴致勃勃地，“咱们去走一趟，如何？” “行！” 于是两人戴上帽子，穿上皮袍，顶着西北风到了牛角湾胡同，很容易地找到了那座土地庙。 卢荫文口中的所谓“住持”，其实是个庙祝，四十来岁年纪，梳个道髻，却又不全是道家打扮，不衫不履，人还不俗。卢荫文跟他见过两面，管他叫老胡，介绍刘凤诰，只说是“江西来的刘老爷”；又说“刘老爷有事来求支签，你请便吧！” 老胡很知趣，知道这是不愿意他在场；当下告个罪，回里面去了。当方土地是最起码的神道，但刘凤诰既是来求指点迷津，不能不尽礼貌，上了香跪了下来，默祷一番，方始从卢荫文手中接一筒，摇了三下，往上一耸，跳出一支签来，上面写的是：“第八十七签，的卢”。 《相马经》上说，白额马的白纹，自额上下沿，由鼻而入口齿者，名为榆雁，一名的卢，“奴乘客死，主乘弃市”，是“凶马”。但三国志蜀志的“先主传”注，说刘备失意时，南依刘表，屯兵襄阳对岸的樊城，刘表麾下的大将蒯越、蔡瑁，打算杀刘备向曹操献功，请刘备过江赴宴。酒半，刘备警觉，托词如厕，骑马逃走，这匹马便是的卢。 逃到襄堤城西檀溪，的卢陷在水中，进退不得，而追兵已经杀到，刘备对马说道：“的卢！今天遭遇难关了！你要努力。”的卢奋力一跃，三丈之远，竟越过檀溪，而得脱险。 签词譬说，当然脱不了这些典故，取签来看，共是四言八句：“奴惟司阍，何由客死？主不犯法，何由弃市？檀溪一跃，脱险及时。动或求福，静则祸止。” “这很明白了。”刘凤诰说：“一动不如一静。” “不然。”卢荫文立即接口：“‘吉凶悔吝生乎动’，祸福在人不在马，动不一定不吉。我实在不明白，你一个已无官职的翰林，应故人之邀，参作育人材之谋，会有甚么祸事临到你头上？” 刘凤诰沉吟不语，好半晌，用平静而坚决的声音说：“阮伯元用我，我就是的卢；的卢妨主，我决意谢绝他的好意。” 卢荫文点点头：“这就是我所说的，‘各人的会心了。’你这么解释，就再无旁人置喙的余地了。” | |
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