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一四

“回去喝酒吧——”刘凤诰失声说道：“糟糕！没有带钱怎么办？” 　　“你要送香金是不是？” 　　“是啊！不送，签就不灵了。” 　　“那好办！你先在缘簿上写一笔，叫他到会馆中去取好了。” 　　于是刘凤诰在缘簿上写了四两银子，说明了住处，方与卢荫文回到会馆，重拾酒杯；兴致也似乎比先前好得多。 　　“这四两银子其实只买了一句话：‘静则祸止。’如果奴仅只是在家看门，根本就不会死在旅途上；主人不犯法，从何而得大辟之罪？”卢荫文喝了一大口酒，摇头晃脑地说：“有味哉！‘静则祸止。’” 　　正在谈着，老仆引进一位初交的不速之客来，便是那土地庙的庙祝老胡。只见他左手提一瓶酒；右手提一个白磁大罐，不知内盛何物。 　　“卢老爷、刘老爷，”他说：“我首先声明，此来跟缘簿无关。”然后将所携之物放在桌上，看着卢荫文问：“卢老爷，你老倒猜上一猜，白磁罐里是甚么东西？” 　　卢荫文望空使劲嗅了两下，又想一想，说：“彷佛听说过，你制‘东坡肉’是一绝，莫非即是此物。” 　　“一点不错。等两位走了以后，我才知道刘老爷是探花。”老胡答说：“状元，有的靠运气。榜眼、探花，可一定是真才实学，恰好今天炖了一锅肉，特为舀了些来请刘老爷尝尝，聊表敬意。” 　　“不敢当，不敢当。”刘凤诰急忙接口，“不嫌委屈，一起喝一杯如何？” 　　“既然闯了席，自然要叨扰。” 　　于是添了一副杯筷，坐了下来，刘凤诰问道：“听足下口音是四川？” 　　“是。我是川东。”老胡打开了带来的酒瓶，一面帮主人斟酒，一面说道：“老王卖瓜，自赞自夸。我这酒，亦是市面上买不到的，一共八种四川老山药材，泡的泸州大曲，补中益气，久服毫无流弊。两位试过就知道了。” 　　“你的肉呢？”卢荫文开玩笑地问：“有些甚么好处？” 　　“东坡肉，天下的制法只有一种，‘少着水、慢着火，火候足时它自美。’我与众不同的是，我有一锅老卤，至今十四年了。” 　　“足下在京多年了吧？”刘凤诰问。 　　“也就是十四、五年。”老胡略想一想说：“我是嘉庆十年，跟刘青天一起进京的。” 　　原来老胡本是刘清部下的乡勇，由军功保举，已当到千总，为刘清的卫士之一。嘉庆十年，刘清以四川按察使的职衔，奉召入觐，老胡跟随到京，酒后与同事口角，斗殴致死；听同事的劝，畏罪潜逃。后来想想不妥，打算投案，托人向刘清说情；刘清的答复是：“杀人偿命，无话可说。他如果回来，我一定按军法从事；即令以后在四川，只要我知道了，亦不会放过他。他如果想活命，只有飘流在外；我不能用‘海捕文书’去抓他。”又说：“亡命天涯，有家难归，就是他无故杀人应受的惩罚。都是我的部下，如果他杀了人可以不抵命，我对死者如何交代？如抓不到他，没有人可以指责我不对。” 　　这就很明白了，老胡只要不回四川，刘清就决不会为难他。因此，找了一座破败的小土地庙栖身，他会的花样很多，哄哄愚夫愚妇，聚敛些不算过分的财物，居然也很逍遥地活了下来。“那末，”卢荫文问：“你想不想回四川？” 　　“人哪有个不想念家乡的？” 　　“莫非刘青天还在四川？” 　　“刘青天早就离川了。”老胡答说：“他从那年回川不久就调差——” 　　刘清于嘉庆十年入觐事毕，携着仁宗御制的诗卷：“循吏清名遐迩传，蜀民何幸见青天？诚心到处能和众，本性从来不爱钱。”回到四川，以继母去世、丁忧开缺。限满起复，改授山西按察使，又调布政使；眼看要成封疆大吏了，不想得罪了巡抚，参他袒护属吏；降四级改叙，以从四品京堂任用。刘清亦上了一个奏折，自陈不胜藩司之任；仁宗大为不悦，因为这好像是指朝廷用错了人，有旨斥责他冒昧，降调为刑部员外郎，正好热河要设一名掌理刑名的司员，就近处理诉讼，这是个苦差使，大家都不愿意去，结果落到了刘清头上，他在热河，审理蒙、汉纠纷，断狱公平，蒙民亦呼之为“刘青天”。 　　嘉庆十七年改授山东盐运使，下一年河南滑县教匪起事，山东匪党起而响应，梁山泊附近的曹州、定陶，相继沦陷，巡抚大惧。刘清自动请缨，带兵进剿；山东多年来平静无事，士兵习于安逸，已不大能打仗了，刘清脱下朝靴，换上草鞋，亲自带头领兵，连战皆捷，两月事平，特诏嘉奖，升任云南布政使，但仍留山东，防匪复起。 　　刘清不喜欢坐下来处理文书，亦不耐烦对上官虚礼周旋，因而上奏告病。朝廷知道他不是真的有病，改文为武，授职登州镇总兵，又改调曹州，至今仍在山东。 　　“既然刘青天早就不在四川了，你还怕点甚么？” 　　“我不是怕刘青天，不敢回去。”老胡答说：“我觉得人总要讲公道，当时刘青天是划出两条道儿，让我挑一条走，一是回去领死；二是不回四川。我挑了后面一条，不管刘青天在不在四川，我都得说到做到。”

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