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| 一〇 | |
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“谁的信。”卢荫文在一旁问。 “你看！” 等卢荫文将信看完，只见他连连冷笑；刘凤诰不免诧异追问，“哼！”卢荫文复又冷笑一声：“本朝出过权相，如今看来要出奸相了。” “这话从何而来？” “托中堂不识汉文，皇上怎么会派他监修实录，是出于孟德后人的密保；他说，托某人一向习劳，先帝在日，没有一年不奉使在外，如今退出军机，恭理丧仪的差使亦免了，他是闲不住的人，不如把原来派他的监修总裁官的差使，改派托某人，让他每天到实录馆去坐镇，就没有人敢躲懒了。皇上深以为然，但怕他不识汉文，会说外行话。孟德后人一力担承：有臣在。这样才定局的。后来托中堂去请教他，他说：恭修实录，最紧要的一件事，就是看稿本，汪瑟庵是榜眼，你托付他没有错。” “瑟庵”是汪廷珍的别号；“孟德后人”则隐一个“曹”字，听卢荫文竟不屑称之为“曹中堂”，可以想见其愤懑之情，刘凤诰便劝慰他说：“你不必为我生气，这种事还算不上宦海波澜，何妨一笑置之。” “我不是气别的，他一则笼络托中堂，再则对你有个推托，这种事做了也就做了；不该做了还说嘴，明知道汪瑟庵从不肯保荐人的，不该还说你们是同年，当面欺人，还让你无话可说。真是卢杞、李林甫之流亚！” 刘凤诰不作声，沉默了一会，叹口气说：“此番归志已决。我真是悔作出岫之云。” “回去也好！在京已经没有意思了。不过，你两手空空，怎么回去？总不能一回家就变产，或是举债。”卢荫文很热心地说：“你先别急，我来找几个人商量一下看。” “足感盛情。”刘凤诰拱拱手说：“不过，君子爱财，取之有道，第一——” “我知道，我知道。”卢荫文抢着说：“第一，取不伤廉；第二，不食嗟来。是不是？” “还有第三，无功不受禄。” 听得这一个限制条件，卢荫文面有难色；但忽然间眉掀目舒，似乎有了计较。但他既不说，刘凤诰亦不便动问，好在这不是很急的事，且搁下再从长计议。 其时秋已渐深，景象萧瑟，益发增添了刘凤诰落魄京华的愁绪，镇日沉湎在醉乡；这天黄昏，正在胡同口的“大酒缸”上独酌时，突然发现老仆带来一位不速之客，正是经旬未晤的卢荫文。 “如何？”刘凤诰起立相迎，“不嫌委屈，就在这里领略一番屠沽风味？” “很好！”卢荫文四周看了一下，“我们挪个地方，便于讲话。” 于是将座头移到墙角比较偏僻之处，卢荫文一面喝酒，一面告诉刘凤诰，他去找过几个比较阔的同年，都认为刘凤诰再留无益，赋归是明智之举，但告病的折子，以留到明年三月间，仁宗奉安易州昌陵以后再递为宜，因为嗣君本来就是谨小慎微的性情，加以骤蒙宠任的曹振镛，专门教导皇帝吹毛求疵，藉小故示大权；刘凤诰受先帝特达之知，如今山陵未安，亟求还乡，毫无依恋之意，倘或被扣上一顶“辜恩”的大帽子，岂非有冤无处诉的事？ “好！我准定明年春天出京。” “再有件事，天造地设等着你来动手。”卢荫文很兴奋地说，“实在巧得很。” “到底甚么事？看看我干得了、干不了？” “一定干得了。陕西巡抚朱勋请你做一篇送人的寿序，润笔从厚。”卢荫文又说：“此既非嗟来之食，亦非无功受禄；朱中丞宦囊甚丰，润笔多要些，亦是取不伤廉，而况文章无价，根本无所谓伤廉不伤廉。我已经替你答应下来了，你的意思如何？” “你已经替我答应了，我还能说甚么？” 卢荫文失笑了，“我问得没有道理。这且不谈。”他从身上掏出一个信封递了过来说：“这是寿翁的事略，你带回去看；我先要跟你谈谈朱中丞发迹的经过，你听说过没有？” “没有。” “其事颇堪下酒，你先喝一杯。” 刘凤诰如言干了酒，卢荫文也陪了一杯，然后慢条斯理地说：“这朱勋是江苏——” 朱勋是江苏靖江人，本是个监生，赋性热中、急于入仕，便捐了个按察使经历，分发到陕西。到了西安一打听，才知道前面有两个人在候补；按察使经历，只得一个缺，轮到他递补，不知在何年何月？ 但朱勋并不气馁，依旧勤慎当差，他的仪表口才都很过得去，还有一项长处是，待人接物，显得十分热心恳切，在西安官场中的人缘极好，上官亦往往另眼相看，因此，缺虽难补，差使却始终不断，按察使经历亦是七品官儿，所以候补知县能当的差使，他亦能当，曾经干过官钱局的提调，虽只短短八个月的工夫，也捞进了上千银子的“外快”，排场亦就比那班“听鼓辕门”的“磕头虫”不大相同了。 有一天朱勋接到一封信，是他岳家寄来的，说他的岳母病中思女，竟至不能成眠，希望朱勋能派人护送他妻子，归宁省母。这一下，突然触动了朱勋曾经起过的一个念头，不由得在心中自语：这不就是机会来了吗？于是整整盘算了一夜，打定了主意，派跑上房的听差孙福送他太太回去。 动身的前一天，朱勋将孙福唤到他的书房，关紧了房门，指着堆在桌上的八个大元宝说：“你明天一走，就不要回来了！连人带银子，都是你的。” 孙福骇异莫名，结结巴巴地说：“老爷，我不知道你说的甚么？” | |
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