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一一三

“你跟李夏氏是怎么认识的？” 　　“李夏氏原是利瓦伊清的结发妻子，后来利瓦伊清娶了李朱氏，反要将李夏氏作妾。李夏氏心有不甘，找小的帮她打官司，这才认识的。” 　　“李夏氏要告利瓦伊清？” 　　“不是，李夏氏要告李朱氏。小的劝她不要告，因为李朱氏财大势大，官司不容易打赢。” 　　“混账！”唐锡谦拍桌骂道，“打官司输赢全凭法理。你莫非以为她财大势大，本县就会偏袒她？” 　　“求青天大老爷息怒！”余子中磕个头认错，“小的失言了。” 　　“也罢，你既认错，本县饶你一顿板子。”唐锡谦目视着刑房查办说，“拿证据给他看！” 　　证据便是那包砒霜，刑房书办交给郑四。郑四在余子中面前扬了一下问：“看清楚了没有？” 　　“看清楚了。” 　　“这包砒霜，是你的东西吗？” 　　余子中不即回答，堂上堂下，顿时都紧张了，怕他不肯承认，便成了翻案的局面。尤其是郑四，瞪大了眼睛，呼吸都快停止了。 　　“是小人的东西。” 　　此言一出，堂上松了口气；堂前的人丛中便又议论纷纷。唐锡谦将惊堂木一拍，大声喝道：“谁在扰乱公堂？撵出去。” 　　于是有个衙役，举起皮鞭在空中抡圆了，使劲往砖地上砸了下去，“噼啪”一声爆响，将听审的百姓震慑住了。 　　“你的砒霜，一共几包？” 　　“一共两包。” 　　“还有一包呢？” 　　“给了李夏氏了。” 　　“给她做什么用？”唐锡谦问，“用来毒死利瓦伊清？” 　　“她为什么要毒死利瓦伊清？利瓦伊清一死，她成了寡妇，于她有什么好处？” 　　这种反诘的语气，迹近冒犯，但唐锡谦不以为忤，复又问道：“那么是要毒死李朱氏？” 　　余子中迟疑了一会，低声答了一个：“是。” 　　“是谁起的意？” 　　“这很难说。” 　　“怎么叫很难说？” 　　余子中想一想说：“回大老爷的话，是她一言、我一语，慢慢谈出来的。李夏氏跟小的说，利瓦伊清告诉她将来得意了，会给她另请一副诰封。小的说：‘双官诰’是戏文，哪有这回事！诰封只得一副，她占了就没有你的份了。除非她死了，你再扶了正，才轮得到。李夏氏听我这一说，发了脾气。她说：我原是正，她夺了我的名分，我死也不甘心。这样谈来谈去，才谈到下毒这回事。” 　　“这样说，你们是同谋？” 　　“是小的一时胡涂。” 　　“胡涂”总有个原因，在荷姑是不甘于以嫡为庶，名分被夺。余子中呢？为了什么？是害命谋财，还是恋奸情热？但以王万钟事先作过提示，不追监守自盗，也不追奸情，所以唐锡谦没有话可问了。 　　于是，他转脸问王万钟：“贵县奉宪委主审本案，有什么话要问余子中？” 　　王万钟想一想答说：“案情已很明白，李夏氏、余子中同谋毒害李朱氏，误杀利瓦伊清。证据确凿，而且招供不讳。贵县百姓，共见共闻，已无疑义，应该可以结案了。” 　　“极是，极是。”唐锡谦连连点头，然后大声问道：“余子中，你还有什么话说？” 　　“事到如今，小的百口莫辩，只有求两位青天大老爷笔下超生。” 　　“看你的造化吧！”唐锡谦吩咐，“画供！” 　　画供以后退堂，散出去的百姓，一路走，一路议论纷纷。有的说：“唐大老爷平时像个书呆子，今天忽然变得很精明了。”有的虽未开口，心里却总在想：余子中这条“赤练蛇”居然这样子老实，真是不可思议！ 　　王万钟这件案子办得很漂亮，也很顺利，全案申详到京，刑部丝毫未驳，奏准照原议，将荷姑与余子中都定了“绞立决”的罪。另外吏部照陕西巡抚为王万钟、唐锡谦劳绩请奖的保案，奏准王万钟升任知府，遇缺即补。唐锡谦要差一点，以知府记名，不过如今也补上缺了。 　　§ 二十二 　　小余儿所讲的故事，对彭华来说，是个极大的启示，决心要以王万钟为法。所以到任以后，在刑名上特别讲求，官声极好。加以有大青通勒姨太太的这条内线的奥援，所以署理不到三个月便补实了。 　　彭华能建立好官声，他的刑幕梁守常功不可没。此人是浙江萧山人，是他的同乡前辈汪辉祖的得意门生。汪辉祖字龙庄，先前亦以游幕为生，乾隆二十一年中了进士，“榜下即用”，放到湖南去当知县。 　　汪辉祖一到任就亲自写了一张布告，大意是说：“官民一体，听讼责在官，完赋责在民。官不勤职，咎有难辞；民不奉公，法所不恕。”他宣布与百姓共守的公约是：一旬之内，以七天审理诉讼，两天征比田赋，还有一天则亲自撰拟申详的公文，“较赋之日，亦兼听讼”。他说：“若民皆遵期完课，则少费较赋之精力，即多听讼之功夫。”百姓感于他的诚意，多愿合作，汪辉祖不必在征赋上多伤脑筋，听讼亦就更能从容推求了。

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