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一一二

“是。”余子中问，“我怎么能给王大老爷面子？” 　　“王大老爷决意要办一件漂亮差使，审理你们这么一件大案，不动刑罚，能让你老实招供，那是从来没有过的事。我们唐大老爷虽然很佩服他，可是不相信他能办得到。王大老爷呢，自己也觉得话说得太满了一点，不过，面子拘着，收不回来。你如果替王大老爷圆上这个面子，他怎么不帮你的忙？再说，你也不吃亏。‘熬刑’两个字，说来容易，你倒试试看！我就不相信你能熬得住！” 　　“是，是。”余子中连连点头，“我不能自己弄成个残废，虽说碰运气，也得留着身子去顶。” 　　“你算想通了。不过，”郑四面色突转严肃，“说话要算话，现在满口答应，到了堂上又放刁，那就害得我在王大老爷面前都没有面子了。余先生，我们先小人、后君子，如果你是那样子，怨不得我要请你睡‘匣床’了。” 　　“匣床”是监狱中私设的酷刑，用一只木匣罩在犯人身上，除了露出脑袋以外，四肢无法动弹，更莫说辗转反侧了。 　　“不会，不会！”余子中急忙答说，“我不会自己跟自己过不去。” 　　于是，当天晚上，郑四便会同蔡德山去见王万钟复命。王万钟深为满意，将郑四大大地夸奖了一番，接下来商量提审的日期及细节。 　　“我的差使是审出真相。真相既明，只要余子中画了供，就可以结案。不过，这件案子，有关地方风化，非郑重其事不可。”王万钟想了一下说，“由我来审，太占唐大老爷的面子，而且不能占用他的大堂；苏公祠地方又太小，得要另找宽敞之处，亦太费事。我想，把这个人情，送给唐大老爷，请他主持结案，你们看，是否可行？” 　　郑四与蔡德山对看了一眼，各各面有难色。最后是郑四低声说了一句：“德山，你说。” 　　蔡德山想了一下说：“这件案子能破，郑头的功劳最大。现在到了功德圆满的一刻，是顶要紧的当口。独怕唐大老爷一句话问得不对，像上回一样，节外生枝，麻烦就大了。” 　　“这不要紧！”王万钟答说，“我替唐大老爷开一个节略，哪些话一定要问，哪些话不能问，一看就明白。” 　　既然他执意要让功，蔡德山当着郑四，不便苦劝；郑四当然亦没有为唐锡谦推辞之理，点点头说：“差人明天一早，跟本官去回，看是怎么个说法，差人再来回报。” 　　第二天近午时分，郑四尚无回话，唐锡谦却差人持了名片，派了他的大轿来接王万钟去小酌。一见了面，彼此都是笑容满面。入席便谈正事，唐锡谦说：“郑四已经告诉我了，王老大哥的盛情，只有感激，不敢领受。何以故呢？此案你来结，我来结，两皆不可。由我来结，你在宪命上无法交代；由你来结，上官诘责，地方官所司何事，我亦无辞以对。” 　　王万钟觉得他的话不错，便即问道：“那么，请教老兄，该怎么办呢？” 　　“很明白，我们俩一起主持结案。至于申详定谳的公事，非老大哥的大笔不可。” 　　“这是义不容辞，亦是责无旁贷的事。”王万钟略想想说，“我有一个拙见，老兄看如何？公案不设两张，我们并坐问案，是否可行？” 　　“有何不可？拿公案从暖阁中搬出来，摆在大堂中间，让凤翔县百姓，瞻仰瞻仰你这位王青天的丰采。” 　　“言重、言重！老兄该罚酒。” 　　两人对干了一杯，唐锡谦复又斟满了酒相敬。“王老大哥，我真是服了你了！”他说，“说不用刑，真不用刑，办此大案，举重若轻，比坡公当年还要潇洒，真正难能可贵。” 　　“夸奖了！”王万钟略停一下说，“我想会审那天，请你主审。有两点，我许了余子中跟荷姑的，请你成全他们。” 　　“哪两点？” 　　“第一，窃案不必追究，只让郑四去料理好了。” 　　“是。”唐锡谦又加了一句：“能不能试言其故？” 　　王万钟不便明言，长二姑已作了许诺，追出赃来，作为酬谢郑四办案辛劳之用。想了一下，找到一个借口：“如果追究窃案，拖泥带水，案子结得不够清楚，防着部里会驳。” 　　“是、是。”唐锡谦欣然接受，“我明白了。还有呢？” 　　“还有就是余子中与荷姑幽会之处，亦请不必追究。” 　　“这一层，”唐锡谦踌躇着说，“我只能暂时不问。此案结后。我还是要追究的。” 　　“那在老兄的权衡，我无可置喙。” 　　“还有什么要交代的没有？” 　　“就这两点。”王万钟答说，“如果临时想到，我会提醒老兄。” 　　“对，对！我有不到之处，请老大哥不必客气，随时指点。” 　　＊＊＊ 　　由于事先已有消息传了出去，到提审余子中那天，凤翔县衙门，人潮汹涌，以至于唐锡谦不能不请城守营派出兵丁来弹压。也因此，延误到近午时分，方能升堂开审。 　　公案照原定的计划，由暖阁移至大堂正中。唐锡谦是地主，谦让王万钟坐在上首，但发号施令则仍是唐锡谦。 　　“带余子中！” 　　“喳！”三班六房的衙役，齐声答应，接着递相传呼：“带余子中——” 　　听审的百姓顿时肃静无声，一个个踮起了脚注视着廊上的东角门。不久，脚步声由隐而显，在四名狱卒护持之下，余子中出现了。人丛中随即响起一片窃窃私议之声——在百姓想象中，余子中一定饱受刑罚无复人形，哪知眼前所见，全不是这么一回事。只见他只上手铐，并无脚镣，而且步履稳重，神态安详，一点都不像一个死囚的样子。 　　由于公案设在大堂中间，所以余子中下跪之处，已近堂口。秋阳入屋，一片金黄色的光，正覆在他身上，堂下的百姓都能看得很清楚。 　　“你叫什么名字？” 　　“小的叫余子中。” 　　“大声说！”唐锡谦吩咐，目的是让听审的百姓都能听得见。 　　余子中便将声音提高了又说一遍：“小的叫余子中。”

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