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一一一

余子中不作声，但脸色越来越难看，而且牙齿似乎格格作响。显然的，他已经无法强自镇静了。 　　“话再说回来，甲熬刑不承认跟乙同谋，你道官府就拿他没办法了吗？大谬不然。官府可以从追赃着手，那时候甲的女儿，也不能不抛头露面了。他女儿是无辜的，可惜，她有个不义的老子！”王万钟长叹一声，“唉！我想，做这个官府，好难唷！” 　　余子中似乎精神一振，双眼乱眨了半天问道：“大老爷，这位官府的难处在哪里？” 　　“这位官府原来有心包涵，一不想让甲受皮肉之苦；二不想追问其他小罪。无奈甲明知活不了，偏偏不肯痛痛快快死，以至于官府不能不公事公办，追究到底。甲对不起朋友不说，还害了全家。其实这不是那位官府的本心。” 　　“这位官府，可真是菩萨心肠。” 　　“虽说菩萨心肠，可也有金刚手段，拼着罚薪降级的处分，一顿板子当堂打杀了他。唉，世间原有好官，可恨的是，偏有人要逼他做‘灭门县令’。”说到这里，一拍惊堂木，大声说道，“今天不问了！” 　　说完，他先起身离座。一踏进角门，只见唐锡谦兜头一揖，笑嘻嘻地说道：“这出戏真看得过瘾！声容并茂，精彩纷呈。来、来，请换了衣服，把杯细谈。” 　　在唐锡谦的签押房中，两人一面喝酒，一面谈论余子中的心态。唐锡谦说他的“心防”，已为王万钟轻易攻破，但对他是否能如王万钟所预期的老实招供，却仍持怀疑的态度。 　　“老兄不必过虑。”王万钟毫不为意地答说，“我另外有部署。” 　　原来王万钟与蔡德山、郑四已完全商量好了。这天等余子中还押以后，郑四特为备了酒菜去探望，使得余子中大感意外。“郑头，”他不安地说，“你何必这么破费？” 　　“老朋友嘛！”郑四答说，“相聚的日子不多了。” 　　余子中闻言黯然，这明明是来诀别。但他不明白死期何以如此之速？因为这一案由县到省转部，即令不驳，一来一往，起码得有两个月的工夫，“文到处决”的“钉封文书”才会到达凤翔，而听他的口气，似乎数日以内，就会毕命，此是何故？ 　　因此，他老实问道：“郑头，你说，我们还能有多少日子见面？” 　　“那要看你自己，也许几个月，也许几天。” 　　“几天？”余子中又问，“莫非抚台要‘请王命’？” 　　封疆大吏皆有“王命旗牌”，是前明“尚方宝剑”的遗制。人命关天，凡是死刑，必须经刑部审议奏准，方能执行。但如有紧急情况，必须实时处决犯人时，亦得“先斩后奏”。督抚更迭，办理交接，与大印一并列入优先移交的“王命旗牌”，便是授权作紧急处分的凭证。 　　“你又不是江洋大盗，要请什么王命旗牌？”郑四紧接着说，“这位王大老爷，脾气与众不同，好讲话非常好讲话；惹毛了他，马上翻脸，什么都不顾的。你不听他说了，大不了降官罚薪，一顿板子打杀了你？像你这种情形，‘立毙杖下’的处分，亦不会太重的。” 　　余子中沉思不语，好一会方始说了句：“真的一下子就去了，倒也痛快。” 　　“你是痛快了，你要想想人家不痛快。首先，你们家出阁的那位小姐，麻烦就大了。”郑四又说，“你死了还要落个害人的骂名。譬如你跟荷姑会面的那座庙，就会让你害得‘卷堂大散’。” 　　“那，”余子中始终不肯承认与荷姑有奸情，此时依然嘴硬，“那是没有证据的事。” 　　“当然，你跟荷姑上床，谁也没有见过。不过，另外的证据，可多得很，譬如砒霜，从你家搜出来的时候，四邻都亲眼看到的。” 　　“这一点，我就弄不懂了，我记得——”余子中发觉失言，急忙顿住。 　　“你记得——”郑四略想一想就知道他要说的什么话，“你记得是把砒霜藏在枕箱里的是不是？” 　　余子中一脸惊异的表情，怔怔地对郑四望了好一会，开口说道：“郑头，你是怎么知道的？” 　　问到这句话，等于承认了，郑四笑道：“这，可不能告诉你。” 　　“唉！”余子中长叹一声，双泪交流，看得出他内心悔恨莫名。 　　“余先生，”郑四说道，“我可不是来套你的口供，说老实话：双拳难敌四手，你本事再大，也搞不过我们连手对付你。好汉一人做事一人当，你聪明一点，或许还有一两分生路。越用心机，越是往死路里走。” 　　一听这话，余子中泪眼发亮。“郑头，”他说，“请你指点。” 　　“你先要把情形看清楚，如今只有王大老爷一个人能帮得上你的忙，所以你一定要讨王大老爷的欢心，他才会用心替你想一想，笔下能不能弄活动点，让你去碰碰运气。” 　　“运气？我的运气很坏。不过，我还是想碰一碰。郑头，你说，王大老爷要怎么定我的罪？” 　　“荷姑是自己知道，死定了，只想落个全尸；王大老爷想给她弄个绞立决。如果她是绞立决，那么你就是绞监候，在秋审的时候，就要碰你的运气了。” 　　原来每年各省定了死罪的犯人，都要造册呈报，名为“招册”。刑部选派能干的司官八员，组成“秋审处”，负责审检招册，奏请皇帝“勾决”，除了“情实”的犯人，当年霜降之后处决以外，其他如“可疑”、“可矜”等等，都会留到下一年，再作定夺。这样，起码便又多活了一年。 　　余子中当然懂这套规矩，而且过去为富人打官司，曾经进京到刑部去打点过。 　　不过，秋审处的八司官，号称“八大圣人”，从未发生过受贿的情事。是情实还是矜疑，死生之分，全看原判，语气轻重之间，出入甚大，郑四所说的“只有王大老爷一个人能帮得你的忙”，确是实情。 　　于是，余子中起身向郑四下跪。膝刚着地，郑四已经跳了开去。“干什么，干什么？”他说，“你求我没有用。” 　　“我是谢谢郑头指点我一条生路。”余子中说，“还要请郑头再指点，怎么讨王大老爷的欢心？” 　　“你给王大老爷面子，就是讨王大老爷的欢心。”郑四说道，“你请起来，坐着谈。”

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