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| 一〇八 |
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原来刘清的继母本是他的伯母，刘清过继给人之后，他的继母从小待他就不好，母子之间，感情极淡，刘清只是照礼法行事，内心并非如何哀戚，反正已经在任上成了服，并且早就派了人到原籍去料理丧事，所以并不急着奔丧。 听得这一说，彭华方始释然。到得重庆，径投总兵衙门。罗思举已经备好公馆，与刘清住在一起。 当夜就在刘清所住的前院中，置酒纵谈，谈的是时事，刘清与罗思举各有见闻，而彭华只是小小一名县令，又在僻地，相形之下，孤陋寡闻，就只有把杯静听了。 听到的大都是可诧可叹之事。最骇人听闻的是，来自伊犁的消息，宁陕叛兵蒲大芳等人到了回疆，伊犁将军将他们分开来安置，蒲大芳在塔尔巴哈台，其余党羽马友元等人，分遣天山南路各城，先有杨芳相助约束，平安无事。不久，德楞泰上了一道密折，请赦回杨芳，奉旨照准，以千总录用，分发广东差遣。这一来，蒲大芳渐有不稳的迹象，松筠大举搜捕，捉了五十多人，一律处决。 第二年春天，檄调马友元率领部下一百余人到伊犁垦殖，中途埋伏了一支军队，包围逮捕，尽斩无余。事后以谋逆擒斩奏报，上谕责备松筠“未鞫而杀，有失政体”，降职为喀什噶尔参赞大臣。 “松公性子很直，不过，向来宽厚，像这样的事，”刘清迟疑着说，“似乎不像他做的。” “就是这话啰！”罗思举接口，“所以有个说法，似乎可信。这个说法是，皇上始终认为宁陕叛兵罪无可赦，有密谕给松公，要他这样子处置。” “那不是失信于民了吗？”彭华忍不住插了一句嘴。 刘清与罗思举相视不语。好半天，刘清叹口气说：“朝廷失信于民的事，也不止这一桩。教匪虽平，民心不平，大局着实可忧。” “文官武将，能都像两位这样，大局亦不足为忧。不过，”彭华摇摇头，“这是奢望。” “唉！”刘清有些心烦，“莫谈国事了！商量商量自己的正事，亲丧在身，我不能再耽搁了，打算一两天就动身南下。仲实，你不妨在重庆多住几天。” “是。我实在舍不得走。”彭华停了一下又说，“禄官临终不能见一面诀别，临走想到她坟上哭一场，亦不能如愿。再回想在京的遭遇，真正世事无常，那时候每天晚上失眠，想遁入空门，以求解脱，几次下了决心又推翻，只为富贵荣华看得开，想到朋友的情义，我的心就软了。” 刘清与罗思举都动容了，但却无言以慰。安慰的话是有，但泛泛之词，还是不说的好。 “江南有句话：‘少不入广，老不入川’，因为蜀道艰难，老了入川，只怕出川不容易，做了他乡之鬼。”彭华紧接着说，“说实话，这回方大人替我写了信给铁制台，到两江大概已成定局，不过在两江候补的道府最多，补缺不知道哪一年？我虽不老，不怕入川，可是回川的机会，恐怕很渺茫。跟两位这一分手，不知何年何月，再能见面。叫我怎么割舍得下？”说着，眼圈都红了。 “你虽不能入川，我们出川的机会是有的，尤其是天一。勒大人如果到两江，一定会请调天一。”罗思举又说，“江南的风景，向往已久，我亦会想办法，找个机会去看你。” “但愿如此。”彭华的神情显得宽慰了些。 就这样离情依依地，一直谈到夜深人静，方始散去。第二天近午时分，罗思举派罗桂鑫来接彭华与大青到总兵衙门。由于罗思举虽为署理，业已奏请真除，与实任无异，所以眷属亦接在任上，大青被送至内宅见礼，接受款待。花厅上只得宾主二人。 “天一访友去了，待一会会来。”罗思举说，“咱们先谈一件事，你舍不得朋友的情形，我跟我侄子谈了，他说，朋友既然如此投契，何不就换个帖。我觉得这话很不错，问天一的意思，他也很赞成。现在就看你的意思了。” 彭华喜出望外，愣了一会，方始答说：“只怕我高攀不上。” “别说这话！如果你也赞成，咱们今天先改了称呼，天一居长，你是老么。后天过中秋，咱们到北碚温泉寺去逛一天，就在温泉寺的关圣殿一起磕头，你看如何？” 里面也谈得很投机。大青照官称，叫女主人“罗太太”；女主人称大青为“妹妹”。一见面就投缘，有个很特殊的原因，罗太太出身蓬门，未曾裹足。每遇应酬，第一次见面的官太太都会打量她那双脚，看得她浑身不自在，这回看到大青也是一双天足，不由得就很亲切了。 罗太太很健谈，性情也跟她丈夫一样坦率，不知道什么事是要隐晦的，亦不讳言罗思举做过强盗，谈了他好些劫富济贫，以及路见不平、拔刀相助的故事。 但罗思举从不曾因为个人贫困而为盗。“我先觉得天鹏的想法很怪，譬如说，大把银子帮穷朋友的忙，就从不肯拈一块碎银子，割两斤肉，孝敬我公公跟婆婆。有一回我实在忍不住了，我说：‘你只会讲义，就不知道什么叫孝。’妹妹，”罗太太说，“你道他怎么回答我？他说：‘为朋友两胁插刀是义气。不能从正途上赚钱来养父母，那才是真正的不孝。’听了他的话，我把一支金簪子从头上拔下来还给他。我说：‘我也不要戴这支来路不清白的簪子。’他哈哈大笑，连连夸说我有志气。” “真是，有其夫必有其妻。”大青答说，“罗二爷能有今天，一半就因为有你这位贤内助之故。” “贤是不贤，内助倒是有的。养公公婆婆，靠我这双手。日子虽苦，总还过得去，怕的是一有病痛就傻眼了。” 罗思举的父母体弱多病，延医服药，不但要花钱，而且罗思举夫妇一定会亲侍汤药，误了正业——罗思举无恒业，帮人打杂，什么卖气力的事都干。罗太太靠十指做女红负担家计，闲个一两天还不要紧，十天八天不做工，就得闹亏空，因此两老一遇病痛，每每隐忍不言，强自支持。 “两位老人家是体恤小辈，其实，那一来更坏。小病变成大病，钱花得更多，好几回病得医生都不肯开方子了，天鹏没有办法，只好割股，割了还不止一回。” “原来是孝子！”大青失声说道，“常言说是，求忠臣于孝子之门，这话真是不假。” 正在谈得起劲，外面传进来消息，说刘清也来了，三个人正在商量换帖。罗太太亲自走到花厅，隔着屏风问罗思举证实了这个消息，已经先换了称呼。 大青心想，她跟罗太太的称呼也得改一改。沉吟了一下，守着分寸，老老实实称之为“二太太”，不敢用妯娌相称“二嫂”。罗太太也改了口，在“妹妹”上面加了一个字，叫她“三妹妹”。 “三妹妹，他们哥儿三个，后天到北碚去逛温泉寺，白天行礼，晚上赏月，附带替刘大爷饯行——” “喔！”大青插嘴问说，“刘大爷回贵州？” “对了！十六就走。”罗太太又说，“他们逛他们的，我们在家过节，好好儿叙几天。” ▼第二十五章 重庆是嘉陵江与长江交汇之处，隔着东西走向的长江，有南北两温泉。北温泉又名北碚。本来小阜叫做碚，但北碚之东却是一座大山，名为昆嵝山，山上有一座缙云寺，所以本地人称之为缙云山。 缙云山高十里，山势峻秀，林木深幽，号称“小峨嵋”，是避暑的胜地。山有九峰，各具特色。九峰胜处的缙云寺建于南朝宋少帝景平元年，是蜀中第一古剎。明末流寇之乱，缙云寺毁于兵火。入清到了康熙二十二年，方始重建。这天，刘清、罗思举、彭华是先瞻礼了缙云寺，再转往西面的温泉寺。 温泉寺东负缙云山，西临嘉陵江，溶岩深壑，清泉瀑布，又是一番曲折幽秀的风景。这座寺亦建在南北朝，几经兴废，原寺早已不存，如今的温泉寺，建于明朝，比缙云寺幸运的是，并未毁于兵火，入清以后，又陆续扩充，规模益见宏伟。最早的一座殿，名为大佛殿，建于明朝宣德年间。其次是接引殿，为景泰年间所建，此外还有供奉观音的铁瓦殿，以及塑有关圣帝君神像的关圣殿——桃园结义，艳传古今，刘、罗、彭义结金兰，便在此殿行礼。 殿中早由罗桂鑫布置，红烛高烧，芸香馥郁，供桌上除了香花素果以外，最触目的便是供着三份“兰帖”。 罗桂鑫办事很周到，还特地请人选了时辰，吉时是夕阳将下的申时。到了表指四点，罗桂鑫燃好了一束线香，递到刘清手中，说一声：“刘大叔，吉时已到，请上香吧！” 于是刘清上了香，退回到红毡条后面，看一看右首的罗思举、左首的彭华，示意一起下跪，行了八拜之礼，再行兄弟之礼，先是罗思举与彭华向刘清磕头，再是彭华向罗思举磕头，最后是罗桂鑫向“二位老叔”行礼，一样也是磕头。 “二弟、三弟，”刘清说道，“刚才跟关圣行礼之间，我作了一番默祷，可不是俗套的‘不是同月同日同时生，但愿同月同日同时死’，要那一来，就大糟其糕了。” “怎么？”直性子的罗桂鑫问道，“刘大叔，是何道理？” “桂鑫，我倒问你，我们三个要怎么才会同月同日同时死？” “啊，啊，我明白了。那必是——” “那必是全军覆灭！”刘清将罗桂鑫咽下去的话说了出来，略停一下又说，“我默祷的是，但愿我们弟兄三个，能学关圣那种正气跟义气。两位老弟，请你们记住，共患难易，共富贵不易，既能共患难，又能共富贵，更为不易。” |
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