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| 一〇九 | |
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这包砒霜由唐锡谦备咨文移送。王万钟便又透过蔡德山，通知郑四将荷姑带到苏公祠来过堂查证，先出示纸包，再打开纸包，让荷姑目验，哪知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。 亏得这天是蔡德山亲自值堂照料。他的反应极快，手起一掌，打开了荷姑的手，但也将整包砒霜都打翻在地上。 “让我死，让我死！” 荷姑哭喊着，伸出一只手去抓地上的砒霜。蔡德山一把将她拖开，喝一声：“上铐！” 制伏了荷姑，蔡德山还得去捡取砒霜，白霜和尘，成了一包灰色粉末。这也是没法子的事，王万钟回想变起不测的经过，才吓出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，让荷姑服了毒，这件罕见的大案，就不知如何收场了。 “回大老爷的话，今天不问了吧？” 王万钟定下心来，凝神细想了一会说：“不！今天这件事传了出去，有人当作笑话；可也有人会胡乱揣测，造谣生事，只有今天问明白了，接下来审余子中，尽快结案，谣言就造不起来了。” 但此时荷姑依旧哀泣不止，蔡德山建议暂时退堂，等她激动的情绪平伏下去，再来审问。王万钟亦以为然，退回私室，静坐了半个时辰，等蔡德山来请，方再升堂。 “李夏氏，”王万钟先作安抚，“你一时之错，犯下大罪，杀人偿命，法无可赦，不过情有可原。本县看你本心并不想作恶，悔悟之意很诚，将来会极力想办法成全你，你明白吗？” 荷姑自然明白，死罪难逃、剐刑可免，这也正是她一心祈求的事。当即俯首着地，磕了两个响头说：“小女子明白。但愿青天大老爷公侯万代！” “你明白就要说实话。” “是。” “刚才你都看过了，当初余子中给你的砒霜，是不是那样的一包？” “是。” “里面的砒霜呢？” “一模一样。” “他交砒霜给你的时候，是怎么说的？” “他说，他一共弄来两包，不过用一包尽够了。” “你呢？你怎么说？” “小女子说，既然一包够了，留着那一包干什么？不如毁了它，留着会受害。他说，我要留着治耗子。只要藏得严密，没有人会受害。”荷姑停了一下又说，“那天余子中打发人来问，有没有这么一个纸包，掉在小女子那里？小女子心里有数，也很担心，所以想找他来问个明白。” “你想问他什么？” “小女子想问他，为什么把砒霜带在身上？” “你的意思是，要问问他，是不是又要去害别人？” “是。”荷姑答说，“小女子在想，如果找到了，小女子要逼着他把这害人的东西毁掉。” “好！”王万钟问，“你还有什么话？” “小女子只求青天大老爷，赏小女子一个全尸。” 王万钟心想，依荷姑的罪名，凌迟大概不至于，但要争取到能落个全尸的绞刑，只怕很难，因而答说：“这不是我能作主的，我尽力替你去争，争不到，你别怪我。” “小女子对青天大老爷，只有感激，哪里敢怪青天大老爷？” 王万钟不作声，命刑书念了口供，看荷姑画了花押，随即退堂。第二天一早去拜访唐锡谦，商量提审余子中。 不道商议变成争执。原来这桩利瓦伊清中毒疑案，因为移送至省城审理，本已冷了下去，及至荷姑与余子中相继被捕，复又热了起来，成为街谈巷议的话题。但百姓对余子中审过一堂，即未再审，颇为不解，因而便有各种揣测，到得长二姑开释回凤翔，便有一种说法：长二姑有钱且有势，封疆大吏，格外照顾，设计将谋杀的罪名，架在荷姑与余子中头上。当然，这种流言，一半出于余子中的亲友，有意无意地散播。但长二姑是煊赫多年的权相的遗属，富名在外，更是不争的事实。所以这种说法，很容易为人接受。 到得省里派了委员来，流言便又波及唐锡谦。一说是王万钟移驻凤翔，出于唐锡谦的设计，目的是让唐锡谦来结案，遮掩他受贿的痕迹；一说是省中大吏认为唐锡谦审理不妥，特派王万钟来接办，后一种说法与先前“封疆大吏”格外照顾长二姑的说法是矛盾的，但对唐锡谦的伤害，与前一种的说法，并无二致。 因此，唐锡谦要求王万钟，这回提审余子中，必须公开。他愿意将凤翔县的大堂让出来，以便尽量容纳百姓，对审理经过，共见共闻。同时他还提出一个要求：“王老大哥，这一案办得清清白白，我连差役都不准他们骚扰，你是完全清楚的。如今飞矢及我，这个无妄之灾，有关我的声名，务必要请老大哥替我洗刷，我想请你当堂切切实实问一问余子中，可曾听说长二姑有向官府行贿的情事？即无实据，听人传说，亦准指控，不必顾忌。这一下，多少可以澄清流言了。” “是，是。我一定遵照吩咐办理。不过，提审余子中，日前还不宜公开。” “喔，”唐锡谦问道，“请试一言其故！” “有些话，不便公然审问。” “哪些话？”唐锡谦决定打破沙锅问到底。 “是这样的，为求从速结案，有些事不能问了。私下问，我可以开导他，高坐堂皇，有些难免涉私的话，就不便说了。”接下来，低声密语，总算让唐锡谦谅解了。 “王老大哥，顾虑细密，不能不佩服。不过——” “老兄，不必再说了。我一定会有办法，为老兄澄清流言。” | |
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