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| 一〇七 |
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赘婿每易为人轻视，勒姨太太怀疑他的完婚其实是入赘。带了先进门的姬妾去做赘婿，在她从未听说过，因此表情在好奇之中，带些忧虑，自然是为大青的将来担心。 察言观色，猜到她的心事，彭华觉得不能不有一番交代：“那座别墅，风景很好，是两层楼房，将来我想让内人跟大青各占一层。”他略停一下又说，“内人很明白事理，大青也是很识大体的人，我想，她们会相处得很和睦。” 终于说了让勒姨太太跟大青都觉得很安慰的话，勒姨太太的脸色顿时不同了。“家和万事兴，巴不得如此。”她又笑道，“我家大人如果能调两江，我一定到你的望湖小筑去住一阵子，也享几天清福。” 正在谈着，丫头传报，请彭华入席，到得花厅一看，大感意外，宾主连他一共三人，另一位客人竟是刘清。 彼此见过了礼，勒保说道：“仲实，只怕你还不知道，天一升了臬司了。” 于是，彭华又向刘清贺喜，顺口问道：“哪天接印？” “不能接印。”刘清答说，“我丁忧了。见了勒大人，回家就得成服。” 彭华未及答话，勒保已语气急促地说：“天一，你别固执，墨绖从戎，古今皆有，何况你丁的是继母之忧。” “继母亦是斩衰三年。如今大功已成，墨绖从戎在礼上是说不过去的。” “大功虽已告成，但善后事宜，千头万绪，尤其是臬司，有多少受裹胁的良民，系在狱中等候发落，你不能为礼法所拘牵。”勒保又说，“我请你来，是告诉你一声，奏请‘夺情’的折底已经拟好了，明天就可以拜发。” “大人千万不能这么办！贪位忘亲，罪名甚重，必有都老爷参上一本。卑职落个革职的处分，固属咎由自取，只怕连大人都会蒙严旨谴责，那就更增卑职的咎戾了。” “不会。”勒保答说，“我的折子说得非常委婉，皇上一定知道，我之此请，纯为大局着想，必邀俞允。” 刘清仍是坚执不允，因此入席以后，还是争论不休。一旁静听的彭华心想，这件事在前朝，只要和珅讲一句话，不但奉旨照准，而且还会温谕嘉奖。但现在没有“权相”，事很难说。如果不准，则必遭严谴，反而害了刘清，应该想个调停的办法。 盘算了一会，找个他们谈话的空隙，插嘴说道：“两位大人，卑职在想，乾隆末年，福中堂老太太在京去世，福中堂正由安南回京，奉到上谕，在任守制。父母之丧，汉人守制二十七个月，旗人穿孝百日。勒大人是不是可以援引福中堂之例，让刘大人先回贵州办丧事，百日以后，到任守制，这样公私似乎都顾到了。” “妙极，妙极！”勒保击节称赏，“这样子办，就面面俱到了。天一，你不会再反对了吧？” “只要站稳了脚步，我岂敢有意违逆大人的意思，落个不识抬举之讥。不过——”刘清说道，“援福中堂之例，似乎可以不提。” “当然，当然，一提反而会弄巧成拙。”勒保转脸问道，“仲实你总明白我的意思吧？” 彭华自然明白。当今皇帝最痛恨的人，第一个是和珅，第二个便是福康安。不提他还好，一提他，皇帝就会生气，明明很好的事，应该照准而且嘉奖，只为“逢君之恶”，反落得申斥不准。 “是，是！卑职明白。” 正在此时，听得辕门炮响，时已过午，不会是“午炮”。勒保立即吩咐听差：“去看看，是不是‘拜折’？赶紧追回来，折子要改。” 果然，是为“拜折”放炮，等把“折盒”追了回来，勒保亲自解开黄丝绦，在折盒中看清楚原折仍在，方始放心。 “本来你不必开缺，亦不必派人代理，如今，”勒保说道，“既有百日丧假，应该派首府署理。你先回雅州办一个交代，派首府署理的公事，随后再送。” “是。”刘清答说，“办了交代，我就从雅州由水路到重庆，起旱回贵州，不再跟大人来辞行了。” “好、好！反正三个月工夫，一晃眼就过去了。”勒保转脸问彭华：“你呢，怎么走法？” “卑职打算由陆路走。” “陆路出剑阁，经栈道入陕，太辛苦了。路上也不安宁，还是水路出川吧！” “是的。”刘清也说，“水路为妙，而且还可以在重庆跟罗天鹏一叙离衷。” “怎么？”彭华觉得他的话费解。 “原来你还不知道，罗天鹏调署重庆镇总兵，已经在署任途中了。” “那好！”彭华很高兴地说，“我决定先到重庆，再出三峡，咱们在重庆会面。” ＊＊＊ 在成都领受了指示，彭华带着大青，以及一张藩司衙门所掣给的捐纳知府的“实收”，由陆路到重庆。在江津遇见罗桂鑫，他是奉罗思举之命，特地来迎接的。 “刘青天到重庆了没有？” “已经到了，在重庆专等老叔。” “啊！”彭华不安地说，“耽误他奔丧了。” “耽误几天也不要紧。”罗桂鑫答说，“他的继母并不是后母——” |
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