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| 一〇六 |
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原来自从方维甸专程到成都，商定派彭华进京之事以后，勒姨太太怕彭华一完了婚，正室不容偏房，不准彭华来接大青，岂不尴尬？因此坚决要求勒保准许彭华携妾同行。 “我是无所谓。不过这一来只怕害了彭仲实。都老爷参上一本，我可回护他不得。这话，我要跟你说在前面。” “那，我倒请问，他要怎么样，才能带大青同走呢？” “除非卸任。”说到这里，勒保突然眼前一亮，“现在倒是有个机会，河南、山东黄河决口，河工上要花大钱，捐例放宽了，现任州县正印官，可以加捐知府，就不知道彭仲实有钱没有。”勒保又说，“恐怕没有，他也总算是个清官。” “捐知府要花多少银子？” “总得四五千，他未见得拿得出。” “他拿不出，我拿得出。”勒姨太太说，“我那两万银子是他帮我捡回来的。” 原来勒姨太太的那两万银子私房，经彭华写信给张四官查问以后，不但将本金要了回来，而且还加了利息。张四官在信中说：加息是为了彭华，借此见好于勒姨太太，以期宦途顺利。但彭华并未将这话告诉任何人，只将小余儿找了来，告知有此一事。同时让他去问勒姨太太，这笔款子如何交付？ 这又是一个难题，两万多银子当然不能运到四川，但京中亲友虽多，只以勒保身为总督，经常有几十万的军饷在手里，要避嫌疑，无可委托。最后仍是彭华跟张四官函礼往来，转存在崇文门外祝家。这姓祝的是浙江绍兴人，在前明就是工部的胥吏，入清以后，康熙年间因为承办军米运输，发了大财，人称“米祝”，是京师有名的殷实人家。勒姨太太的私房存在他那里，是再稳当不过的事。为此勒姨太太一直念着彭华的好处，如今得有此机会，稍通人情，即便是为了大青，也是很值得做的一件事。 话虽如此，彭华仍旧觉得心有未安，而且传出去说是勒姨太太斥私房为他捐的官，名声也不大好听。可是手头虽有数千银子，到京尚须花用。幸好他手边还有些京中带来的珍宝，检点了四样首饰，命大青送给勒姨太太，作为补偿。 第二天到辕门禀见，随班“堂参”，勒保并没有说什么。等他退出官厅，小余儿凑到他身边，悄悄说道：“大人留饭！” 跟着小余儿由侧门进了督署的西花园，有个丫头等在那里，是来引领他去见勒姨太太的。她住的是西花园最胜之处的“锦帆楼”，一共三层，最上一层供起居休憩之用，凭栏西眺，大江中风帆片片，秋阴漠漠，彭华不由得想起两句唐诗：“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。”正在吟哦着，听得楼梯声响，回头一看，是大青匆匆而来，从她的脚步与眼神中显示，是有话要抢在勒姨太太前面关照他。 “回头你要跟太太道喜。”她说，“大少爷从京里来信，称呼是‘继母大人’，我们也都改口称太太了。” 原来勒姨太太扶正，已获“大少爷”同意。这自然是应该道贺的大喜事，但他不知道自己应不应该改口。如果改口称“太太”，就得磕头，自觉迹近谄媚，所以当机立断，作了个决定。 “我先装作不知道。你赶紧下去，回头也别提这件事。等勒大人告诉我以后，再作道理。” 大青略想一想，猜到了他的心思。点点头，匆匆而去，不久复又陪着勒姨太太上楼。彭华一如往时，只打扦请安，称呼亦一仍旧贯。 “多谢姨太太栽培，为我花那么多钱，真正是却之不恭，受之有愧，不知道该怎么说了。” “你别那么说！你帮了我那么大一个忙，倒是我不知道该怎么谢你。还有你那个姓张的朋友，我也应该有一点谢意才是。” “小事、小事。”彭华答说，“说不定他将来有事求勒大人，那时候请姨太太从旁说一两句话，受惠就不浅了。” “好，一言为定。他有什么事求我家大人，我一定帮他的忙。” “是。” “仲实，”勒姨太太问道，“我听说你这趟回去是要完婚？” 这一下，又碰上彭华的难言之隐了。勒姨太太及大青都只知道，他已定下一门亲事，此外什么都不知道。大青倒是试探着问过几回，而每一回都让彭华顾而言他地闪避了。这一回也只是淡淡地向大青说了一句：“女家催得很急，事情不能不办了。”大青想细问时，依旧是一番支吾，不得要领。 如今是勒姨太太当面问到，自然不容闪避，老老实实地答一个：“是。” “我问大青，她说从没有听你提过这门亲事。”勒姨太太问，“是哪一家的小姐？” “姓吴。” “想来是官宦人家的小姐？” 彭华心想，自己的出身，勒姨太太是知道的，宦家之女许配寒士的很多，却不会嫁一个身份不相配的书僮。她这一问，是否有意试探，虽还看不出来，但如含糊应答，再追问下去，就无以为答了。 这原是不难回答的一问，而这沉吟未答，便显得事有蹊跷。转念到此，越发窘急。而一急之下，倒急出一个计较，只说一半真话。 “原是吴姨太娘家的侄女儿。” “这么说，是吴姨太替你定的亲？” “是。” “什么时候？” 这就更像是盘问的语气，彭华心想，吴卿怜未死的秘密，只有罗思举知道。据罗思举说，他已将这个秘密告诉了方维甸。而方维甸这回到成都来看勒保，是否亦透露了这个秘密，颇成疑问。如果勒保已知其事，勒姨太太当然也知道了。人都是好奇的，勒姨太太一定先会谈这件事。照这样推论，方维甸并未透露这个秘密。 看准了这一点，就容易回答了。“是很早的事。”他说，“在和中堂未出事以前。” “呃，”勒姨太太又问，“吴小姐现在住哪里？” “吴江。” “是邻近苏州的吴江吗？” “是。” “那么你这趟回去，打算在哪里办喜事？” “吴江。” “你不是江西人吗？”勒姨太太问，“怎么在吴江办喜事呢？” 话中又出现了漏洞，不过还不难弥补，彭华想了一下说：“吴姨太太留了一座房子在吴江，是座别墅，叫做‘望湖小筑’。我打算行了礼以后，就住在吴江。” “吴江算是你太太的娘家？” “也可以这么说。” “你在岳家办喜事，又长住岳家，不成了招赘了吗？” |
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