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| 一〇二 |
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就在这枯坐鹄候之际，谈起方维甸的父亲方观承。罗思举、杨芳年纪都还轻，而且从未到过北方，只知道从大清朝入关以来，有个当了二十年直隶总督的“方大人”，不知其他。德楞泰却很清楚，原来这方观承是安徽桐城人，桐城有两方，从明朝以来，就是有名的世家，两家代有名人，明末四公子之一的方以智是一方；曾为“朱三太子”师傅的方拱乾是另一方，方观承便是方拱乾的曾孙。康熙末年，由于戴名世的《南山集》文字狱，方观承的祖父方登峄、生父方式济牵连入内，都充军到极边之地的宁古塔。 方观承曾七次出关省亲，往来南北，万里之遥，皆是徒步。这七次的万里之行，使得方观承不但对海内的山川险要，瞭若指掌，也结交了许多隐名的奇才异能之士，这就是他能督直二十年，无人可以替代的本钱。 雍正初年，穷愁潦倒的方观承，为平郡王福彭所识拔，荐之于世宗，授为内阁中书、军机章京。高宗即位后，更得重用。乾隆十四年授为直隶总督，兼直隶河道总督。乾隆十六年、二十二年、二十七年、三十年等四次南巡，京畿根本之地，都放心托付给方观承。南巡是沿运河乘船南下，高宗不怕有人暗算，半夜里遣“水鬼”潜入水下，凿破御船，使之沉没者，就因为方观承与俗称“清帮”的“漕帮”，有非常密切的关系，在北遥控，便可保驾之故。 方观承于乾隆三十六年，殁于任上。据说他五十岁时，尚未有子，家人为他置妾，问起来是故人的孙女，方观承即日遣还，并助奁资为她择人而嫁。因此，在他六十一岁，续弦的吴夫人生子时，都说是他积了阴德之报。 他的这个儿子，就是方维甸。高宗听说他晚年得子，亦为他高兴，命他抱进宫来，亲自抱置膝上，解了所带的荷包相赐。到了乾隆四十一年，高宗东巡时，方维甸以贡生迎驾，授职内阁中书，充军机章京，入仕经历与他父亲完全一样。所不同的是，方维甸在乾隆四十六年中了进士，成了正途出身。 正在谈着，只听戈什哈在垂花门外高唱：“方大人到！” 是方维甸来了，杨芳与罗思举随即趋出厅外，垂手肃立，这是下属迎上官的礼节，名为“站班”。巡抚从二品，总兵正二品，但因巡抚照例挂兵部右侍郎衔，是所谓“堂官”，所以即令从一品的提督，见巡抚亦须“堂参”，正式执属下的礼节。 身材矮小、步履安详的方维甸，先跟杨芳招呼过了，然后指着罗思举问道：“这位是？” “太平协副将罗思举。” “啊！原来就是罗天鹏！”方维甸很高兴地说，“幸会，幸会。” 其时德楞泰亦已出厅迎接，方维甸趋前见了礼，戈什哈说一声：“请方大人升炕！”与德楞泰左右坐定，杨芳与罗思举坐在东面的椅子上相陪。 “葆岩兄！”德楞泰称方维甸的别号说，“今天有一喜一忧两件事奉告，喜事是诚斋兄自请赴新疆军台效力，襄助松湘浦安置降卒新兵。有他在，蒲大芳不致为患，实在是再好不过的事。” “此是国家之福。诚斋不为个人计，钦佩莫名。” “不敢！”杨芳站起来答说，“杨芳是罪有应得。” “将功赎罪，辛苦个一年半载，必有恩旨赐环。” “我也是这么说。”德楞泰接口，“杨嫂夫人原籍华阳，我想亦不必回了。不妨就在西安定居，以待好音。葆岩兄，这件事要拜托你费心了。” “应该！应该！我交代首府来办，一定妥帖。”方维甸问道，“忧的那件呢？” “喏！就是这道上谕。” 方维甸将德楞泰递过来的上谕，只略看了几行，便即放下。“我接到好几天了。”他说，“还在筹思善策，所以没有抄送惇帅。”德楞泰字惇堂，所以方维甸称他“惇帅”。 “上谕说要大加删减，钱已经花出去了，如果删减，在座的人，就都要赔累。赔不出来，如之奈何？” “弥补的办法多得很，各官各做，最方便的办法，莫如征派。不过，我决不会这么做。”方维甸略停一下说，“说老实话，那样做，就是官逼民反。” “着！”德楞泰拍着炕几说，“可忧者就在此。葆岩兄，你打算如何应付严旨？” 方维甸想了一下说：“我先谈一件往事，我在乾隆四十六年殿试后，派到吏部当主事，四十九年、五十二年、五十六年，三次在福文襄戎幕——” 乾隆五十六年，廓尔喀侵后藏，朝命福康安为将军督师讨伐；五十七年师出青海、六月入廓尔喀境界，六战皆捷。廓尔喀遣使讲和，归还自后藏所掳掠金瓦宝器，并进贡骏马白象，是为乾隆“十大战功”的最后一功。 对廓尔喀用兵，前后不过一年，而军资耗用两千余万，及至凯旋回京，达官贵人登门道贺者，不知凡几。司阍奉命，非大学士以上的高官，一律挡驾。不道有一天，司阍送上来一张梅红笺所书的名刺，上面写的是：“户部经承申天喜叩见。” “经承是什么官？” “经承不是官，是书办的官称。” 这一听，福康安发脾气了。“混账，书办什么东西？也要来见我！”他又骂司阍，“此人混账，你比他还浑，居然敢替他来通报？” “老奴原也不敢，无奈他说事关军需报销，关系重大，中堂一定会接见，老奴怕误大事，不敢耽搁。中堂请息怒，老奴把他撵走就是。”说完，司阍转身就走。 “慢点！”福康安喊住他说，“此人胆子不小，我倒要听听他说些什么。叫他进来。” 申天喜到了福康安面前，先恭恭敬敬报名磕头贺喜，然后起身肃立，静候问话。 “你还有什么话说？” “户部的书办，公推小人来求赏。” “什么？户部的书办，推你来求赏？你的意思是户部的书办来跟我索贿？” “书办怎么敢跟中堂索贿？莫非不要命了？不过，”申天喜将此二字加重了说，“用款至数千万两，册籍太多，必得多添书手，日夜赶办，几个月之中，一次了结具奏。皇上正为大功告成，在高兴头上，一奏而定，毫无瓜葛。不然的话，就很难说了。” “怎么难说？” “不是花大笔的钱，多添人手，多赏饭食银子，就现有的人手按部就班来办，只有一案一案，陆续题奏。今天奏的是西军报销案，明天奏的又是西军报销案，皇上都烦死了，一定会找麻烦。那班都老爷，一看上谕责问，自然就有文章好做了。那时候，会不会像甘肃冒赈案、福建亏空案那样兴起大狱，就很难说了！” 福康安大为心动，正在沉吟未答之际，申天喜又开口了： “部里的书办公议，说福中堂驭下最宽厚不过，一定要卖心卖力，保福中堂过关，才公推小人来见中堂。”说完，又磕了一个头。 “好！”福康安交代戈什哈，将管粮台的道员传了来，当面交代：“赏户部书办两百万。军需报销，你只跟这个申书办接头好了。” 听方维甸讲完这个故事，都说这个申天喜口才非常人可及，但方维甸还有内幕可以谈下去。 原来这是和珅想出来的花样，事后他个人独得一百万两，司官及书办合分九十万两。听到这里，性子耿直的罗思举插嘴问道：“方大人，应该合分一百万才是，怎么只有九十万两呢？” “花了十万银子的本钱。”方维甸答说，“福文襄何许人？他的司阍肯无缘无故替一个户部书办去通报吗？” “明白了，原来递一张名片，司阍就得了十万银子的好处。” |
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