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一〇二

“如果余子中真有东西出手，查是不难的。但就算查到了，余子中说是家传的首饰，并非荷姑托他卖的，那也枉然。” 　　“你的话不错，不过不要紧，我会把长二姑放出去，她到家一查，开明失单，告荷姑‘监守自盗’，不就可以把余子中扯出来吗？” 　　“能这样，当然最好。可是，”蔡德山发出疑问，“长二姑能开释吗？” 　　“能！”王万钟极有把握地答说，“其实，我现在就可以放长二姑。不过，我虽有权，道理上应该先回明臬司，征得同意，比较妥当。” 　　“是！”蔡德山问，“王大老爷打算什么时候放她？” 　　“当然越快越好，快则明天，晚则后天。” 　　“既然这样，差人打算等她放出去以后，好好儿跟她谈一谈再回凤翔。” 　　王万钟略为考虑了一下说：“好！你送长二姑回凤翔。等我明天见了臬司，事情就可以定局了。” 　　哪知王万钟尚未去见臬司，臬司赵伯文已遣人来送请柬，当天晚上约他小酌。请柬以外，另有一份“知单”，列明宾客名衔，一共四位：“西安府瑞大人；长安县孙大老爷；委员王大老爷；本衙门周师大人。”这“周师大人”便是臬司衙门的首席刑幕周琅。清朝的幕宾，虽由本官私人延聘，与朝廷无关，但宾主的地位平等，称谓视本官而定，只多加一个“师”字，臬司称大人，所以周琅亦被尊称为师大人，但在口头上，无论尊卑，皆称之为“老夫子”。 　　“赵大人请的客都在这单子上面了？”王万钟问。 　　“是。” 　　“应该先知会西安府瑞大人。” 　　“上头交代，王大老爷是主客，要先来知会。” 　　王万钟知道了，此会是谈“谋杀亲夫”案，便提笔在自己的名衔下，写上“敬陪”二字，开发了一两银子的赏钱。 　　“喔，”来人突然想起，“上头交代，请王大老爷穿便衣好了。” 　　于是王万钟只在长袍上套一件“卧龙袋”，准时赴约。席面设在赵伯文的签押房外屋，酒过两巡，由闲谈转入正题。“凤翔县唐大令来文，李家的那桩疑案，已经破了。”他说，“破案经过，想来诸公已有所闻？” 　　“是啊！”瑞福接口，“恭喜大人！此案一破，大人高升，指日可待。” 　　“不，不！”赵伯文连连摇手，“我不敢居功。不过这一来，本省大吏都可以松一口气了。”接着，他又蹙起了眉说，“不过，能不能善始善终，犹在未定之天。” 　　“怎么？”瑞福愕然相问，“大人此话怎讲？” 　　“老夫子，”赵伯文看着周琅说，“请你谈一谈，如今的难处何在？” 　　周琅对全案十分清楚，因为全省刑幕，上下联络，声气相通，臬司首席刑幕，地位最高，州县刑幕即令不是亲自教出来的学生，亦每每执弟子之礼，凡有重大刑案，必有私函详细报告，或者事先请示处理方针。这样，由县而府、而道、而省，毫无扞格，可说在初审即己定谳，名之为“一条鞭”。 　　周琅亦是由凤翔县刑幕的信中，获知详情，从容说道：“唐大令前半段办得很漂亮，后半段失之于轻率，他忘记了涉嫌要犯是有名的刀笔，更不该忘记了破案不免使诈，如今有了难言之隐，竟问不下去了——” 　　接着，便细细谈了如何指使一溜烟“盗枕”，以及冒充余子中的佣工，套问荷姑的经过。他的口才很好，娓娓言来，引人入胜。瑞福与孙复都听得出神了。 　　“酒凉了，换一换！”等换了热酒来，赵伯文举杯敬王万钟：“王大哥，这后半出戏，要看你了。” 　　“不敢，不敢！”王万钟喝干了酒说，“我得听大人的意思，是不是派卑职去？” 　　“当然。请你负全责。”赵伯文说，“你打算如何办法，有什么地方要协力，尽管请讲。此案关系重大，非办得漂漂亮亮，不会让部里驳下来不可。” 　　“是。”王万钟看着周琅说，“老夫子，我想请教，如今能不能先拿李朱氏交保释放？” 　　“能！怎么不能？”周琅答说，“《大清律》卷三十七，明定条例：‘妇女除实犯死罪，应收禁者，另设女监羁禁外，其非实犯死罪者，承审官拘提录供，即交亲属保领，听候发落，不得一概羁禁。’如今李夏氏已经亲口供认下毒，李朱氏即‘非实犯死罪’，自然应该交保释放。” 　　“那就是了。”王万钟说道，“我打算先撇开余子中，由李朱氏那里开始，重起炉灶，自查赃入手，要叫余子中无法遁形卸责，然后再追奸情。只要奸情属实，不怕余子中不招。老夫子看如何？” 　　“原该如此。” 　　“两位呢？”赵伯文问瑞福跟孙复，“意下如何？” 　　“老夫子都认为原该如此，还有什么话说？” 　　“王兄，”孙复接着瑞福的话说，“我只拜托你一件事，千万安抚余子中，不能让他京控。否则朝廷派钦差来查办，我就惨了。” 　　“对、对！”作为首府的瑞福急忙附和，“千万压住那条‘赤练蛇’！” 　　当晚定议，第二天一早收到臬司的“札子”，饬令王万钟移驻凤翔县承审全案。于是王万钟找了蔡德山来，让他跟胡成去接头，办妥保结，将长二姑放了出去，同时当堂指定蔡德山押解长二姑回凤翔，交付凤翔县衙门，请加管束。

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