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一〇一

果然唐锡谦暗叫一声：“不好！出了漏洞了！”因为既已派人将酒送到李家，他自己就不必再送了。只要提出郑四替他证明了这一点，即可反证他先前并未派人到过李家，荷姑的口供也就变得不可信了。 　　案子问到棘手之处，只有暂时搁置。唐锡谦又问：“你再说，还有哪些是真情？” 　　“真情是，小人家只有一个老妈子、一个丫头，看门的是小人的堂房叔叔。只有一条腿，年纪快七十了。小人从未用过男工，不知道这姓叶的是哪里来的。” 　　“你说的是真话？” 　　“句句皆真。”余子中说，“小人可以请四邻具结，从未用过男工。” 　　“好！你找四邻具结呈堂。”唐锡谦趁此机会退堂，掩饰问案问不下去的窘态。 　　回到签押房的唐锡谦，连衣服都不得换，便将郑四找了来问计。他懊丧地自责，只以为如此大案，轻易破获，得意之余，不免忘形，以致行事轻率，竟将荷姑的前后口供，完全向余子中公开，让他抓住了漏洞，得有狡赖的凭借，自己都觉得不可原谅。 　　郑四原有一肚子的怨气，看堂官是这样的态度，自然不便再说什么，反倒安慰他说：“大老爷也不必着急，幸而大老爷见机，没有再问下去，留了退步，事情还可以想办法补救。” 　　“怎么补救？” 　　“差人一时还想不出来。”郑四停了一下说，“差人想跟长安县来的蔡捕头商量了，再来回禀。” 　　“好，你赶快去。” 　　等郑四见到蔡德山，还不曾开口，蔡德山先就叹口气说：“唉！我实在不能不佩服王大老爷王万钟，他早就担心，案子在你们大老爷手上会办糟，果不其然！” 　　“怎么？老蔡，你都知道了？” 　　“我杂在老百姓堆里听审，怎么不知道？”蔡德山说，“你们唐大老爷是个书呆子，不过，四哥，不是我埋怨你，你做事也太大意了，当初我们商量好的，一等荷姑说了实话，第一步先拿余子中调开；第二步叫一溜烟把砒霜送回原处；第三步才是押了余子中去搜查，当他的面把砒霜抖出来，那才叫做铁案。现在，”他双手一摊，“一切都落空了。” 　　“不见得！”郑四重燃希望，“就今天晚上再叫一溜烟去办，也还来得及。” 　　“决没有用，余子中一定叫他家里的人，把枕头拿走了。不信，你试试看。” 　　郑四不作声，好久方始开口：“这一案，我真不甘心！老蔡。你看，怎么办？” 　　“怎么，四哥，”蔡德山定睛看着他的脸，“你似乎已经想到办法了？” 　　“不错，”郑四答说，“不管砒霜在什么地方，东西总是他的。搜出来叫荷姑来认，与当初交给她的砒霜一样，案子就定了。” 　　这不等于“栽赃”吗？蔡德山在心里说，不以为王万钟能同意这个办法，便很含蓄地说：“这是最后一步，能不走，最好不走。” 　　“那么，老蔡，你说，该怎么走？” 　　蔡德山沉吟了一会说：“如果我是唐大老爷，有个法子脱这件‘湿布衫’，他备个公事呈报到省里，说案子已破，不过既然指定‘委员’王某某承审，不如请他到凤翔来就地审办。这一来唐大老爷不就有功无过了吗？” 　　“好，好！这个法子好！” 　　§ 二十 　　第二天一早，蔡德山尚未起身，郑四便来相访了。据他说，唐锡谦对蔡德山的献议，高兴非凡，已经连夜办妥公事，派人进省呈递；另外写了一封私函给王万钟，具道仰慕之意外，另附呈报臬司公文的抄本一通，请他“呈明宪台，早日命驾”。 　　“这封信，我们唐大老爷的意思，托你带了去。唐大老爷对你感激得很，特为送你二十两银子的盘缠，还说，请你不要嫌少。” 　　“盘缠忒多了——” 　　“你客气什么？老实说，你出这个主意，让他免担处分，将来破案议叙的保案，一定也有他的名字，就算送你二百两，亦不为多。” 　　“那么，我们对分。” 　　“笑话，笑话！”郑四连连摇手，“老蔡，你不要骂人了。” 　　于是，蔡德山仍旧借了唐大少爷的那匹菊花青，即日上路。到了西安，依然是先见本官，再见王万钟。细陈经过以后，王万钟双眉深锁，好久都不作声。 　　“王大老爷，你亦不必烦恼，大不了还有个绝招。”蔡德山将郑四打算“栽赃”办法，说了出来。 　　“那是下下策。”王万钟连连摇头，“一之为甚，其可再乎？我现在担心的是，余子中取具四邻切结，证明他从未用过男工，那一来‘姓叶的’从何而来，就必得追究了。案外生案，迁延不决，犹在其次。我怕余子中以‘捏造伪证，故入人罪’，派他的亲人‘京控’。都察院遇到这种案子，一定据实上奏。当今皇上，最重纪纲刑名，特派钦差大臣到陕西来查办，那就连抚台都‘吃不了，兜着走’了。” 　　一听如此严重，蔡德山也愣住了，好平晌叹口气说：“唐大老爷这个书呆子，真是害人不浅！” 　　“书生偾事，类皆如此，如今也不必去埋怨他了。”王万钟凝神静思了一会说，“这一案仍旧要从追究奸情上着手，才是正本清源之计。余子中撒谎这部分，要找到证据，问得他无话可说，案子才能扳回来。” 　　“是！” 　　“辛苦你明天就赶回去，你要郑四查两件事。第一，荷姑跟余子中认识，是起于当初有人指点她去找余子中告状，这个指点的人是谁？第二，长二姑的银柜已经开过了，首饰箱有没有开过？如果荷姑偷了东西托余子中去销售，买的人是谁？最好也能查出来。”

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