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| 一〇〇 | |
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“我告诉你，你这个妇人狡猾万分，一连串的假话。第一，余子中到你家是在昨天晚上，不是下午；第二，余子中跟你不是什么表亲；第三，余子中派人来问小纸包，你只说，请余二爷马上来一趟，有要紧话跟他说。”唐锡谦大喝一声，“说！是什么要紧话要跟余子中说？” 话犹未终，荷姑身子摇晃了两下，随即倒在地上，是急得昏厥了。这种情形，差役见得多了，蔡德山立即蹲下身去，左手扶起她的身子，右手使劲掐住鼻下唇上的“人中”。另一个差役去端来一碗凉水，蔡德山衔了一大口，“噗”地一声，一片细雾，噀向荷姑脸上，如是数次，不见苏醒，要另想别法了。 “回大老爷，”蔡德山仰脸说道，“犯妇受惊吓太重，一时回不过来，要抬到班房里去急救。就醒了，只怕今天也不能问了。” “能救得过来吗？” “一定有法子。” “好！快动手去吧！今天不问不妨，反正案子是一定可以破了。” 于是蔡德山指挥手下将荷姑抬到班房去急救。唐锡谦亦起身将由角门退归上房，蔡德山一眼瞥见，急急喊道：“大老爷请留步！” “怎么？”唐锡谦站定问道，“还有事？” “是。”蔡德山回头看他的手下都走了，方始低声说道，“余子中耳目很多，只怕风声走漏，他会潜逃。这个要犯逃走了，大人在公事上不好交代，请大老爷现在就发火签，提拿余子中到案。” “不错，不错！这是要紧的，你跟我到签押房来！” 到了签押房，唐锡谦朱判火签，蔡德山接到手中，立即传齐快班，赶到余家。果不其然，余子中已经由平时结交好了的，班房中小角色的口中，得知荷姑受审昏厥的情形，估量她已经供出实情，事态严重，速走为上，已打好了一个小包裹，准备出亡，幸而蔡德山棋高一着，只好乖乖儿束手受擒。 “请问郑头，”余子中问道，“我犯了什么法？” “余先生，你自己心里有数。” 余子中不问案情了，只说：“要不要带铺盖？” 这是在问：会不会被监禁？蔡德山想了想说：“带着也好。” “看样子一时不能回家了。蔡头，真人面前不说假话，你知道的，我的代书戳记是收缴了。亲朋好友要打官司，还是会来找我出出主意，我现在手里有三件案子，得要告诉内人，对人家怎么交代。” “好！我等你。” 于是，余子中跟他妻子低声交谈了片刻，等铺盖捆扎好了，跟着郑四到了班房，随即被安置在很隐僻的一间空屋中。 郑四好酒好菜款待，就是不谈他缘何被捕，而且也没有提堂审问。 到得第四天，唐锡谦在二堂提审余子中，问过姓名年籍，唐锡谦交代：“拿李夏氏的供状给他看。”李夏氏便是荷姑。 这一下，唐锡谦犯了个大错！让余子中抓住了破绽，得有狡赖的余地。原来荷姑苏醒以后，第二天提审，仍旧不肯说实话，唐锡谦一怒之下，施以“拶指”，这是对女囚的重刑，用三寸长的枣木小棍六条，以绳索串连，将犯人的五指夹在中间，收紧绳索，痛彻心肺，作用犹如夹棍，荷姑不等“三收三放”，便都招认了。 据荷姑自己说，她是当长二姑迫她以嫡为庶时，经人指点，找到余子中帮她告状。哪知余子中竟劝她不要告，因为说要告只能告丈夫，不能告长二姑。告丈夫未必会准，就算有理，无奈衙门八字开，有理无钱莫进来，俗语说得好，“天大的官司，地大的银子”，怎么敌得过长二姑？不如忍一时之气，徐图报复。 这时的余子中，已经不存好心，蓄意勾引荷姑成奸，利用她来谋财害命。第一步是远至江西信州，收买砒霜；第二步是静候时机，终于等到了利瓦伊清远行，而长二姑自己动手包饺子这么一个可以乘隙下毒而不蒙嫌疑的机会，哪知利瓦伊清中道折回，方惹出这么一场意外灾祸。 在唐锡谦看，事证确凿，铁案如山。余子中既是懂律例的代书，只一看荷姑的供状，自然俯首认罪。但他疏忽了一点，不该将荷姑两次受审的供词全部泄露给余子中。 “青天大老爷，冤枉啊冤枉！李夏氏血口喷人，小人恨不得一头撞死。小人跟她从小邻居，平时偶尔往来是有的，哪里来的奸情，更莫说指使她谋害大妇。小人天大的冤枉，求青天大老爷昭雪，小人供大老爷的长生禄位，公侯万代。”说罢，余子中磕头如捣蒜，磕得青砖地上“崩、崩”地响。 “好会做作！”唐锡谦问道，“李夏氏为什么不咬别人，单单咬你！你跟李夏氏如果没有奸情，为什么晚上去找她？” “小人从没有在晚上去看过李夏氏。” “还说没有！李夏氏供得很清楚，那天晚上你在她家吃饭，她要你买四瓶凤酒，说要送人。第二天你派姓叶的佣人送了去，问到一个失落的小纸包，她怕你把砒霜掉在外面，让人捡到了会出事，所以才急着要跟你见面，问问究竟。这样有头有尾的情形，也是血口喷人能瞎编得出来的吗？” “回大老爷的话，其中情形有真有假，真的小人承认，假的李夏氏要有证据，血口喷人，打死小的也不敢承认。” “那么，哪些是真的呢？” “李夏氏托小人买凤酒，确有其事。不过不是前一天晚上，是下午。第二天小人把酒买到了，亲自替她送去，还遇见捕头郑四爷。请大老爷问一问郑捕头，是不是看见小人提了四瓶凤酒到李家？” 这便是余子中厉害的地方，他故意不先说从未派一个姓叶的佣人给荷姑去送酒，要让唐锡谦自己去领会其中的矛盾。 | |
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