水龙吟(99)_高阳

九九

　　宁陕镇的总兵叫杨芳，字诚斋，贵州松桃人，本来也是个读书人，只为几次都考不上秀才，决定投笔从戎。其时杨遇春驻扎松桃，杨芳便在杨遇春营中，充任一名司书，靠微薄的军饷来养活妻子。

　　杨遇春是四川崇庆人，武举出身。他善于用人，认为军营无不可用的人，譬如聋子，可用作左右奔走的勤务兵，可以避免泄漏军情；哑巴作传送密信的传令兵，不会加油添酱，造作许多全无必要的言语；跛子呢，最好管信炮，由于腿不俐落，不会到处乱逛，耽误正事；瞎子亦有用处，行军时当“斥候”，因为瞽于目者聪于耳，伏地听远，胜于常人。废人尚且如此，何况是读过书的人，所以杨芳到差不到一个月，便被拔擢为把总，从征苗疆，积功升为守备，驻扎铜仁寨防苗。

　　其时征苗的专阃之将是，大学士一等公云贵总督福康安，下了一道命令，守寨诸将，如果自觉兵力单薄，不妨转移他处，以期保全实力。守铜仁寨的游击孙清元，胆怯惧战，打算移寨。杨芳坚持不可，他说：“尺地寸土，皆当为皇上守住，怎可轻弃于贼？”孙清元无奈，只好不移。

　　不久，苗子夜袭，孙清元仓皇逃走，虽有杨芳奋力抵抗，怎奈军心涣散，终于不守。福康安大怒，派材官逮捕孙清元，以军法从事。孙清元辩说：“卑职本来要遵大帅命令，移到难攻易守之处。可是守备杨芳一定不许。他在卑职营中，主管辎重，移寨要靠他指挥调度，他不听命令，卑职无能为力。”

　　福康安一听这话，立即下令：“把这杨芳替我捆了上来！”

　　等将五花大绑的杨芳押到面前，他大声怒斥：“你是什么东西，敢违抗我的命令？”

　　杨芳不为他的震怒所慑，跪在地上，仰脸答说：“卑职读圣贤书，惟知忠孝。铜仁寨虽小，亦是皇上所付托，轻易放弃，是违君命。是故卑职想一战以扬士气，至于胜败，自有指挥者负责，罪不在卑职。倘或是由卑职指挥，今天卑职不会在大帅面前。”

　　“不在这里，在哪里？投降了苗子？”

　　“不是。铜仁不守，一定是卑职阵亡了。”

　　福康安顿时息怒，将他调到大营，管带亲军。福康安死后，调为额勒登保部下。转战川、陕剿教匪时，每每担任侦察的任务，深入敌后，尽得贼情地势。大军进发时，则充先锋，负向导之责。他的官运亦扶摇直上，升都司、升游击、升参将、升总兵。

　　他是陕西宁陕镇总兵，选了乡勇精锐五千人编成一标，号为“新兵”。杨芳待这些新兵非常宽厚，但副将杨之震，恰好与他相反，刻薄寡恩、贪污成性。杨芳想把他调走，但无计可施，因为杨之震另有靠山。

　　其时杨遇春是陕西固原提督，奉召入觐，由杨芳署理提督，而杨之震则署理宁陕镇总兵。“一朝权在手，便把令来行”，下令军粮不发米麦，改发苞谷杂粮；饷银及其他应有的补给，不是克扣，便是愆期。他平时本不得军心，这一来自然更是到处怨声。于是先是鼓噪，接着由于名叫陈达顺、陈先伦的这两个人的煽动，终于叛乱了。

　　当叛乱发生以前，已有风声，便有人去劝杨芳夫人连夜出城，避往安全地带。这杨夫人姓龙，四川华阳人，胆识不让须眉，当时表示：“反不反还不知道。如果我走了以后，他们造反，我就变成通贼了。否则，何以我先得消息？”

　　及至乱作，未叛者誓死保护杨夫人。已叛者则扬言，情急而叛，与杨夫人无关，尽请安心。叛众还请见杨夫人，避在总兵衙门的官眷都说不宜接见，但杨夫人不从，端坐公堂，询问来意。

　　“送杨太太出城。”

　　“如果光是我一个人，我不走。我不能扔下这许多眷属，一个人脱险。”

　　叛众答应让所有的官眷都跟着她走。轿子一出大门，便听得有人传呼：“摆队送杨太太。”

　　“停！停！”杨夫人伸手拍着轿杠，等轿子停下，将为首的找了来，厉声苛责：“这是什么时候，你们也太荒唐了，还闹这些官派！除了现在衙门前面的人以外，其余的都不准露面。如果不听，我不走了。”

　　这就是杨夫人顾虑周密之处，新兵已叛，而居然仍当她是总兵夫人，以礼相送，其情与通贼无异。不过这犹在其次，别有一层深远的用心，是要借此立威。杨芳驭下极宽，部下只是感恩。杨夫人则恩威并用，一向为新兵所敬惮，此时身处危地，人心浮动，必须让他们在怀德以外，还有畏威之心，始为万全。

　　出了宁陕南门，不远便到石泉，沿着汉江北岸，东西一条大路，西至城固、南郑，出阳平关入川，东面便是入湖北的要道。杨夫人是往东走，因为石泉以东的兴安州知州，就是她的堂兄龙燮堂。

　　其时二杨都已接到警报，杨遇春刚走到西安，自然要停下来，会同陕西巡抚方维甸，部署应变。在固原的杨芳，只带亲兵四人，冒雨急驰南下，三日三夜，马不停蹄，奔了一千两百里，到了渭水南岸的盩厔，才知道杨夫人暂住兴安，妻儿脱险，宁陕便可暂时不理了，由盩厔直奔石泉。

　　在石泉得到两个消息，一个是朝廷已派德楞泰为钦差大臣专责平乱。另一个是，叛乱新兵的首领，已经换了，新的首领叫蒲大芳——这是个好消息，因为蒲大芳原是杨芳的心腹卫士。这一下，什么事都可以商量了。

　　但此时叛乱已成燎原之势，蒲大芳裹胁良民数千，由宁陕向西攻至褒城以北的留坝，再向东折回，攻陷了洋县，分兵直取子午谷，进围迫近西安的鄠县，攻势凌厉，官兵一败再败，但只要遇到杨遇春及杨芳，立即不战而退，所以官兵虽败，伤亡并不太重。

　　于是杨芳与杨遇春秘密商议，由他亲自去劝蒲大芳来投降。杨遇春复又转陈德楞泰，取得同意后，杨芳单骑直入敌阵，一见蒲大芳抱住了痛哭。

　　“我跟你们相处几年，共患难、同生死，如今竟成了仇敌。朝廷征调大军进剿，我不忍看你们自召灭门之祸，不如你们先杀了我。”

　　一半真情，一半做作，声泪俱下，叛众们亦都哭了。当天晚上，杨芳与蒲大芳通宵密议，谈定了条件，牺牲首先起事的陈达顺、陈先伦，其余概不追究，仍归原来的建制。

　　回到德楞泰的大营，杨芳报告了谈判的结果，德楞泰征询部将的意见，罗思举首先反对，他说：“兵变而杀将、陷城，大破官军，造反到这种地步，而竟无事，这不等于鼓励造反吗？”

　　但这种义正辞严的态度，竟无人响应，德楞泰决定接受蒲大芳的条件，但奏折上又是一番说词：“贼匪见大兵云集，四面环攻，贼首蒲大芳、王文龙等环跪痛哭乞命，将首先谋逆之陈达顺等二人捆缚送出，其逃赴留坝等处贼匪一千余人，又经该逆随同官兵截回。其滋事兵丁共二百二十四名，拟遴选将弁，分别管带，暂归原营约束。”

　　结果是奉严旨申饬，说他“所为错谬已极！贼匪罪在不赦，即因其畏罪乞降，亦不过贷其一死，已属法外施恩，岂有仍令各归原营，充当兵丁之理？德楞泰胆大专擅，出乎情理之外，姑念其在川陕带兵剿贼，曾着微劳，不加严谴，传旨严行申饬，交部议处。乞降叛贼二百余名，应即定拟应得罪名，具奏请旨。”

　　这道上谕到达陕西，德楞泰深恐激出意外，秘而不宣，但风声已经外泄。尽管杨芳尽力安抚，而蒲大芳已大感不安，深悔不该投诚。为了试探，他向杨芳自告奋勇，到兴安去接杨夫人回宁陕。

　　这试探有好几层深意在内，如果朝廷要治罪杀降，他是罪魁祸首，开刀的第一个就是他。杨芳怕他闻风逃走，就不会准他到兴安。或者预料会有兵变，宁陕成了危地，杨夫人仍宜避居兴安，又何必接她回来？如果怀疑他包藏祸心，要防他劫持杨夫人，就更不会准他到兴安。或者将信将疑，则必另外派人同行，以为监视。总之，当此情势暧昧之际，可能会有怎么样的变化，都可从杨芳的反应中，窥知端倪。

　　杨芳当然亦要防到蒲大芳有不测之心，但要人输诚，自己先要示之以诚，而且他亦深信妻子必能应变保身，所以泰然答说：“好！你去接她回来过年。”此外别无表示。

　　到得兴安，正值大风雪，龙燮堂劝她不要走，先将蒲大芳打发回去，等天气好了，另外派人送她回宁陕。杨夫人不肯，抱着襁褓之子，泰然登程。龙燮堂要派亲兵护送，亦为她婉言辞谢了。

　　冒雪西行，第一站是汉阴厅。这里驻有一名参将，姓谢，“公馆”就设在他家。第二天杨夫人刚刚起身，听得人声喧哗，叫丫头出去一问，才知道是蒲大芳跟同行一个卫士王奉打架，谢参将出来排解，王奉倒住手了，蒲大芳还是扭住了不放。

　　卫士等于家丁，杨夫人是可以管的，当下叫蒲大芳跟王奉进来，细问曲直，错在蒲大芳。杨夫人指责他说，在谢参将家作客，何可无礼？吩咐先打军棍四十，绑起来带回宁陕，再以军法处治。

　　其实这也是蒲大芳与王奉串通好了，来试探杨夫人，看她处置一如平时，仍旧拿他们当家丁看待，心里就踏实了。快回到宁陕时，王奉带了几个同伴来为蒲大芳求情松绑，亦不必告诉杨芳，免得治以军法。杨夫人先是不允，禁不住王奉等人苦求，终于点头答应。

　　夫妻相见，悲喜交集，细诉离衷，纤悉不遗，杨夫人独独不说蒲大芳、王奉打架之事。过了几天，谢参将来见杨芳，屏人密谈后，杨芳回到上房问他妻子：“你知道谢参将来干什么？”

　　“我怎么知道？”

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