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| 九三 |
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这一说打动了老王的心，矍然而起。“我去！”他问，“什么时候动身？” “今天就走。” 于是商量了一下，郑四到宝鸡县衙门去拜访捕头打招呼，顺便投了唐锡谦单衔的咨文。老王到周巡检家，探视周老太太的病情，以便留下调补的药。蔡德山则留守义方客栈，料理车马，结算店账。 到了午间，郑四与老王都回到了客栈，饱餐一顿，上车直奔凤翔，九十里路，当晚即到，都住在蔡德山的客栈中，第二天到苏公祠报到，即时过堂。 “你叫什么名字？” “小的名字，跟大老爷的差一个字，叫王万祥。” “作何生理？” “摇串铃，给人看病。” “喔，”王万钟停了一下说，“听说你医道很好，为人正直，今天传你到案，希望你说实话。” “是。” “你认识李夏氏？” “是，小的替她看过病。” “她跟你谈过打官司的事没有？” “谈过的。”老王答说，“李夏氏经水不调，小的替她开了个方子，服了很见效。后来毛病又犯了，小的说：照你的脉来看，是有气恼，郁怒伤肝，以致血不归经。李夏氏就跟小的说，她原是李维清的发妻，现在反而要叫她做小。咽不下这口气，想去打官司，问小的有谁可以给她帮忙？小的心想，打官司等于替她开方子治病，所以小的举荐了余子中。” “你的意思是，余子中一定可以帮她把官司打赢，她的气出了，病也就会好了？” “正是。” “那么，你是凭什么相信余子中一定能帮她把官司打赢？” “因为小的曾遭人陷害，是余子中帮小的打赢了官司，所以小的相信他。” “这也罢了！”王万钟点点头又问，“李夏氏是你带了去见余子中的？” “不是。李夏氏央求小的带了去看他，小的因为有事分不开身，没有答应。小的跟她说：你见了余子中，只说是我叫你去的，他一定会尽心尽力。” “看样子你跟余子中的交情不浅！” 老王顿住了不作声，原来他起了警觉，怕说话不小心，弄成个“同谋”，关系不浅。想了一下答说：“大老爷明鉴，人心都是肉做的，他帮过小的大忙，所以能替他拉上一笔买卖，一定会说他的好话，至于平日，是不大往来的。” “为什么？” “因为他很忙，小的摇串铃走四方，见面不容易。” “还有呢？” “还有，脾气也不大相投，小的贪杯，他——” “怎么样？” “他，他好色。” “喔！”王万钟问，“你还有什么话？” “小的该说的都说了，句句实话。求大老爷放小的回宝鸡，有个病人要治。” “你要具保，随唤随到。” “是。” 于是具结交保，老王安然无事地重回宝鸡。王万钟也很满意，细阅全案，认为还有一件事要办，将蔡德山找了来商量。 “现在只有砒霜要有个着落。”他问，“你看该怎么办？” 蔡德山想了一会说：“仍旧只有用硬装榫头的法子，我关照郑四去请一支火签，到余家去搜查，砒霜就作为这一回搜出来的好了。” 这正也是王万钟所想到的办法，但他不愿出口，因为迹近栽赃，可能会落人口实。如今由蔡德山献议，他就乐得默许了。 ＊＊＊ 一包来路不明的砒霜，终于可以正式列为荷姑谋害人命的“凶器”了。也是余子中自作自受的报应，在郑四带着差人去搜查时，不道无意中发觉余子中的一具书桌，内有一只抽屉装有夹层，正好指为密藏砒霜之处。当假扮为差人的“一溜烟”，像变戏法似地，突然从夹层中取出那包砒霜时，连余子中的妻子都以为是她丈夫暗藏在那里的。 这包砒霜由唐锡谦备咨文移送。王万钟便又透过蔡德山，通知郑四将荷姑带到苏公祠来过堂查证，先出示纸包，再打开纸包，让荷姑目验，哪知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。 亏得这天是蔡德山亲自值堂照料。他的反应极快，手起一掌，打开了荷姑的手，但也将整包砒霜都打翻在地上。 “让我死，让我死！” 荷姑哭喊着，伸出一只手去抓地上的砒霜。蔡德山一把将她拖开，喝一声：“上铐！” 制伏了荷姑，蔡德山还得去捡取砒霜，白霜和尘，成了一包灰色粉末。这也是没法子的事，王万钟回想变起不测的经过，才吓出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，让荷姑服了毒，这件罕见的大案，就不知如何收场了。 “回大老爷的话，今天不问了吧？” 王万钟定下心来，凝神细想了一会说：“不！今天这件事传了出去，有人当作笑话；可也有人会胡乱揣测，造谣生事，只有今天问明白了，接下来审余子中，尽快结案，谣言就造不起来了。” 但此时荷姑依旧哀泣不止，蔡德山建议暂时退堂，等她激动的情绪平伏下去，再来审问。王万钟亦以为然，退回私室，静坐了半个时辰，等蔡德山来请，方再升堂。 “李夏氏，”王万钟先作安抚，“你一时之错，犯下大罪，杀人偿命，法无可赦，不过情有可原。本县看你本心并不想作恶，悔悟之意很诚，将来会极力想办法成全你，你明白吗？” 荷姑自然明白，死罪难逃、剐刑可免，这也正是她一心祈求的事。当即俯首着地，磕了两个响头说：“小女子明白。但愿青天大老爷公侯万代！” “你明白就要说实话。” “是。” “刚才你都看过了，当初余子中给你的砒霜，是不是那样的一包？” “是。” “里面的砒霜呢？” “一模一样。” “他交砒霜给你的时候，是怎么说的？” “他说，他一共弄来两包，不过用一包尽够了。” “你呢？你怎么说？” |
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