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| 八八 |
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▼第二十章 第二天一早，蔡德山尚未起身，郑四便来相访了。据他说，唐锡谦对蔡德山的献议，高兴非凡，已经连夜办妥公事，派人进省呈递；另外写了一封私函给王万钟，具道仰慕之意外，另附呈报臬司公文的抄本一通，请他“呈明宪台，早日命驾”。 “这封信，我们唐大老爷的意思，托你带了去。唐大老爷对你感激得很，特为送你二十两银子的盘缠，还说，请你不要嫌少。” “盘缠忒多了——” “你客气什么？老实说，你出这个主意，让他免担处分，将来破案议叙的保案，一定也有他的名字，就算送你二百两，亦不为多。” “那么，我们对分。” “笑话，笑话！”郑四连连摇手，“老蔡，你不要骂人了。” 于是，蔡德山仍旧借了唐大少爷的那匹菊花青，即日上路。到了西安，依然是先见本官，再见王万钟。细陈经过以后，王万钟双眉深锁，好久都不作声。 “王大老爷，你亦不必烦恼，大不了还有个绝招。”蔡德山将郑四打算“栽赃”办法，说了出来。 “那是下下策。”王万钟连连摇头，“一之为甚，其可再乎？我现在担心的是，余子中取具四邻切结，证明他从未用过男工，那一来‘姓叶的’从何而来，就必得追究了。案外生案，迁延不决，犹在其次。我怕余子中以‘捏造伪证，故入人罪’，派他的亲人‘京控’。都察院遇到这种案子，一定据实上奏。当今皇上，最重纪纲刑名，特派钦差大臣到陕西来查办，那就连抚台都‘吃不了，兜着走’了。” 一听如此严重，蔡德山也愣住了，好平晌叹口气说：“唐大老爷这个书呆子，真是害人不浅！” “书生偾事，类皆如此，如今也不必去埋怨他了。”王万钟凝神静思了一会说，“这一案仍旧要从追究奸情上着手，才是正本清源之计。余子中撒谎这部分，要找到证据，问得他无话可说，案子才能扳回来。” “是！” “辛苦你明天就赶回去，你要郑四查两件事。第一，荷姑跟余子中认识，是起于当初有人指点她去找余子中告状，这个指点的人是谁？第二，长二姑的银柜已经开过了，首饰箱有没有开过？如果荷姑偷了东西托余子中去销售，买的人是谁？最好也能查出来。” “如果余子中真有东西出手，查是不难的。但就算查到了，余子中说是家传的首饰，并非荷姑托他卖的，那也枉然。” “你的话不错，不过不要紧，我会把长二姑放出去，她到家一查，开明失单，告荷姑‘监守自盗’，不就可以把余子中扯出来吗？” “能这样，当然最好。可是，”蔡德山发出疑问，“长二姑能开释吗？” “能！”王万钟极有把握地答说，“其实，我现在就可以放长二姑。不过，我虽有权，道理上应该先回明臬司，征得同意，比较妥当。” “是！”蔡德山问，“王大老爷打算什么时候放她？” “当然越快越好，快则明天，晚则后天。” “既然这样，差人打算等她放出去以后，好好儿跟她谈一谈再回凤翔。” 王万钟略为考虑了一下说：“好！你送长二姑回凤翔。等我明天见了臬司，事情就可以定局了。” 哪知王万钟尚未去见臬司，臬司赵伯文已遣人来送请柬，当天晚上约他小酌。请柬以外，另有一份“知单”，列明宾客名衔，一共四位：“西安府瑞大人；长安县孙大老爷；委员王大老爷；本衙门周师大人。”这“周师大人”便是臬司衙门的首席刑幕周琅。清朝的幕宾，虽由本官私人延聘，与朝廷无关，但宾主的地位平等，称谓视本官而定，只多加一个“师”字，臬司称大人，所以周琅亦被尊称为师大人，但在口头上，无论尊卑，皆称之为“老夫子”。 “赵大人请的客都在这单子上面了？”王万钟问。 “是。” “应该先知会西安府瑞大人。” “上头交代，王大老爷是主客，要先来知会。” 王万钟知道了，此会是谈“谋杀亲夫”案，便提笔在自己的名衔下，写上“敬陪”二字，开发了一两银子的赏钱。 “喔，”来人突然想起，“上头交代，请王大老爷穿便衣好了。” 于是王万钟只在长袍上套一件“卧龙袋”，准时赴约。席面设在赵伯文的签押房外屋，酒过两巡，由闲谈转入正题。“凤翔县唐大令来文，李家的那桩疑案，已经破了。”他说，“破案经过，想来诸公已有所闻？” “是啊！”瑞福接口，“恭喜大人！此案一破，大人高升，指日可待。” “不，不！”赵伯文连连摇手，“我不敢居功。不过这一来，本省大吏都可以松一口气了。”接着，他又蹙起了眉说，“不过，能不能善始善终，犹在未定之天。” “怎么？”瑞福愕然相问，“大人此话怎讲？” “老夫子，”赵伯文看着周琅说，“请你谈一谈，如今的难处何在？” 周琅对全案十分清楚，因为全省刑幕，上下联络，声气相通，臬司首席刑幕，地位最高，州县刑幕即令不是亲自教出来的学生，亦每每执弟子之礼，凡有重大刑案，必有私函详细报告，或者事先请示处理方针。这样，由县而府、而道、而省，毫无扞格，可说在初审即己定谳，名之为“一条鞭”。 周琅亦是由凤翔县刑幕的信中，获知详情，从容说道：“唐大令前半段办得很漂亮，后半段失之于轻率，他忘记了涉嫌要犯是有名的刀笔，更不该忘记了破案不免使诈，如今有了难言之隐，竟问不下去了——” 接着，便细细谈了如何指使一溜烟“盗枕”，以及冒充余子中的佣工，套问荷姑的经过。他的口才很好，娓娓言来，引人入胜。瑞福与孙复都听得出神了。 “酒凉了，换一换！”等换了热酒来，赵伯文举杯敬王万钟：“王大哥，这后半出戏，要看你了。” “不敢，不敢！”王万钟喝干了酒说，“我得听大人的意思，是不是派卑职去？” “当然。请你负全责。”赵伯文说，“你打算如何办法，有什么地方要协力，尽管请讲。此案关系重大，非办得漂漂亮亮，不会让部里驳下来不可。” “是。”王万钟看着周琅说，“老夫子，我想请教，如今能不能先拿李朱氏交保释放？” “能！怎么不能？”周琅答说，“《大清律》卷三十七，明定条例：‘妇女除实犯死罪，应收禁者，另设女监羁禁外，其非实犯死罪者，承审官拘提录供，即交亲属保领，听候发落，不得一概羁禁。’如今李夏氏已经亲口供认下毒，李朱氏即‘非实犯死罪’，自然应该交保释放。” “那就是了。”王万钟说道，“我打算先撇开余子中，由李朱氏那里开始，重起炉灶，自查赃入手，要叫余子中无法遁形卸责，然后再追奸情。只要奸情属实，不怕余子中不招。老夫子看如何？” “原该如此。” “两位呢？”赵伯文问瑞福跟孙复，“意下如何？” “老夫子都认为原该如此，还有什么话说？” “王兄，”孙复接着瑞福的话说，“我只拜托你一件事，千万安抚余子中，不能让他京控。否则朝廷派钦差来查办，我就惨了。” “对、对！”作为首府的瑞福急忙附和，“千万压住那条‘赤练蛇’！” 当晚定议，第二天一早收到臬司的“札子”，饬令王万钟移驻凤翔县承审全案。于是王万钟找了蔡德山来，让他跟胡成去接头，办妥保结，将长二姑放了出去，同时当堂指定蔡德山押解长二姑回凤翔，交付凤翔县衙门，请加管束。 “那么，”蔡德山问说，“王大老爷哪天起驾呢？” “早去没有用。我要等你跟凤翔县把两件案子办得有个结果再动身。” |
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