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| 八七 |
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“是。”蔡德山回头看他的手下都走了，方始低声说道，“余子中耳目很多，只怕风声走漏，他会潜逃。这个要犯逃走了，大人在公事上不好交代，请大老爷现在就发火签，提拿余子中到案。” “不错，不错！这是要紧的，你跟我到签押房来！” 到了签押房，唐锡谦朱判火签，蔡德山接到手中，立即传齐快班，赶到余家。果不其然，余子中已经由平时结交好了的，班房中小角色的口中，得知荷姑受审昏厥的情形，估量她已经供出实情，事态严重，速走为上，已打好了一个小包裹，准备出亡，幸而蔡德山棋高一着，只好乖乖儿束手受擒。 “请问郑头，”余子中问道，“我犯了什么法？” “余先生，你自己心里有数。” 余子中不问案情了，只说：“要不要带铺盖？” 这是在问：会不会被监禁？蔡德山想了想说：“带着也好。” “看样子一时不能回家了。蔡头，真人面前不说假话，你知道的，我的代书戳记是收缴了。亲朋好友要打官司，还是会来找我出出主意，我现在手里有三件案子，得要告诉内人，对人家怎么交代。” “好！我等你。” 于是，余子中跟他妻子低声交谈了片刻，等铺盖捆扎好了，跟着郑四到了班房，随即被安置在很隐僻的一间空屋中。 郑四好酒好菜款待，就是不谈他缘何被捕，而且也没有提堂审问。 到得第四天，唐锡谦在二堂提审余子中，问过姓名年籍，唐锡谦交代：“拿李夏氏的供状给他看。”李夏氏便是荷姑。 这一下，唐锡谦犯了个大错！让余子中抓住了破绽，得有狡赖的余地。原来荷姑苏醒以后，第二天提审，仍旧不肯说实话，唐锡谦一怒之下，施以“拶指”，这是对女囚的重刑，用三寸长的枣木小棍六条，以绳索串连，将犯人的五指夹在中间，收紧绳索，痛彻心肺，作用犹如夹棍，荷姑不等“三收三放”，便都招认了。 据荷姑自己说，她是当长二姑迫她以嫡为庶时，经人指点，找到余子中帮她告状。哪知余子中竟劝她不要告，因为说要告只能告丈夫，不能告长二姑。告丈夫未必会准，就算有理，无奈衙门八字开，有理无钱莫进来，俗语说得好，“天大的官司，地大的银子”，怎么敌得过长二姑？不如忍一时之气，徐图报复。 这时的余子中，已经不存好心，蓄意勾引荷姑成奸，利用她来谋财害命。第一步是远至江西信州，收买砒霜；第二步是静候时机，终于等到了李维清远行，而长二姑自己动手包饺子这么一个可以乘隙下毒而不蒙嫌疑的机会，哪知李维清中道折回，方惹出这么一场意外灾祸。 在唐锡谦看，事证确凿，铁案如山。余子中既是懂律例的代书，只一看荷姑的供状，自然俯首认罪。但他疏忽了一点，不该将荷姑两次受审的供词全部泄露给余子中。 “青天大老爷，冤枉啊冤枉！李夏氏血口喷人，小人恨不得一头撞死。小人跟她从小邻居，平时偶尔往来是有的，哪里来的奸情，更莫说指使她谋害大妇。小人天大的冤枉，求青天大老爷昭雪，小人供大老爷的长生禄位，公侯万代。”说罢，余子中磕头如捣蒜，磕得青砖地上“崩、崩”地响。 “好会做作！”唐锡谦问道，“李夏氏为什么不咬别人，单单咬你！你跟李夏氏如果没有奸情，为什么晚上去找她？” “小人从没有在晚上去看过李夏氏。” “还说没有！李夏氏供得很清楚，那天晚上你在她家吃饭，她要你买四瓶凤酒，说要送人。第二天你派姓叶的佣人送了去，问到一个失落的小纸包，她怕你把砒霜掉在外面，让人捡到了会出事，所以才急着要跟你见面，问问究竟。这样有头有尾的情形，也是血口喷人能瞎编得出来的吗？” “回大老爷的话，其中情形有真有假，真的小人承认，假的李夏氏要有证据，血口喷人，打死小的也不敢承认。” “那么，哪些是真的呢？” “李夏氏托小人买凤酒，确有其事。不过不是前一天晚上，是下午。第二天小人把酒买到了，亲自替她送去，还遇见捕头郑四爷。请大老爷问一问郑捕头，是不是看见小人提了四瓶凤酒到李家？” 这便是余子中厉害的地方，他故意不先说从未派一个姓叶的佣人给荷姑去送酒，要让唐锡谦自己去领会其中的矛盾。 果然唐锡谦暗叫一声：“不好！出了漏洞了！”因为既已派人将酒送到李家，他自己就不必再送了。只要提出郑四替他证明了这一点，即可反证他先前并未派人到过李家，荷姑的口供也就变得不可信了。 案子问到棘手之处，只有暂时搁置。唐锡谦又问：“你再说，还有哪些是真情？” “真情是，小人家只有一个老妈子、一个丫头，看门的是小人的堂房叔叔。只有一条腿，年纪快七十了。小人从未用过男工，不知道这姓叶的是哪里来的。” “你说的是真话？” “句句皆真。”余子中说，“小人可以请四邻具结，从未用过男工。” “好！你找四邻具结呈堂。”唐锡谦趁此机会退堂，掩饰问案问不下去的窘态。 回到签押房的唐锡谦，连衣服都不得换，便将郑四找了来问计。他懊丧地自责，只以为如此大案，轻易破获，得意之余，不免忘形，以致行事轻率，竟将荷姑的前后口供，完全向余子中公开，让他抓住了漏洞，得有狡赖的凭借，自己都觉得不可原谅。 郑四原有一肚子的怨气，看堂官是这样的态度，自然不便再说什么，反倒安慰他说：“大老爷也不必着急，幸而大老爷见机，没有再问下去，留了退步，事情还可以想办法补救。” “怎么补救？” “差人一时还想不出来。”郑四停了一下说，“差人想跟长安县来的蔡捕头商量了，再来回禀。” “好，你赶快去。” 等郑四见到蔡德山，还不曾开口，蔡德山先就叹口气说：“唉！我实在不能不佩服王大老爷王万钟，他早就担心，案子在你们大老爷手上会办糟，果不其然！” “怎么？老蔡，你都知道了？” “我杂在老百姓堆里听审，怎么不知道？”蔡德山说，“你们唐大老爷是个书呆子，不过，四哥，不是我埋怨你，你做事也太大意了，当初我们商量好的，一等荷姑说了实话，第一步先拿余子中调开；第二步叫一溜烟把砒霜送回原处；第三步才是押了余子中去搜查，当他的面把砒霜抖出来，那才叫做铁案。现在，”他双手一摊，“一切都落空了。” “不见得！”郑四重燃希望，“就今天晚上再叫一溜烟去办，也还来得及。” “决没有用，余子中一定叫他家里的人，把枕头拿走了。不信，你试试看。” 郑四不作声，好久方始开口：“这一案，我真不甘心！老蔡。你看，怎么办？” “怎么，四哥，”蔡德山定睛看着他的脸，“你似乎已经想到办法了？” “不错，”郑四答说，“不管砒霜在什么地方，东西总是他的。搜出来叫荷姑来认，与当初交给她的砒霜一样，案子就定了。” 这不等于“栽赃”吗？蔡德山在心里说，不以为王万钟能同意这个办法，便很含蓄地说：“这是最后一步，能不走，最好不走。” “那么，老蔡，你说，该怎么走？” 蔡德山沉吟了一会说：“如果我是唐大老爷，有个法子脱这件‘湿布衫’，他备个公事呈报到省里，说案子已破，不过既然指定‘委员’王某某承审，不如请他到凤翔来就地审办。这一来唐大老爷不就有功无过了吗？” “好，好！这个法子好！” |
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