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| 八六 | |
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“我也听说过，吴姨太常到哪位大人府上去吃点心，不想就是姨太太这里。” “现在谈我的这件事。”勒姨太太略略放低了声音说，“那时候我有两万银子的私房，我家大人是不知道的，有一回我跟吴姨太说，能不能找个地方寄放？如果能生点利息最好，没有也不妨。她说‘行’，我就把取款的凭证交给她了。后来和中堂出事，我人在成都，到正月底、二月初才得消息，哪里去拿回那笔钱？这年冬天，我家大人遭了牢狱之灾。回到京里，只听说吴姨太人没有死，可不知道下落。看起来我那笔钱是没指望的了。” 彭华静静听完，觉得这件事倒可以帮她一个忙，便即问道：“姨太太手里可有凭证？” “有个折子。”勒姨太太答说，“每个月都有人送利息来，亦不用打收条，不过我自己是在折子上记了数的。” “这件事，我可以替姨太太问一问。” 话刚完，勒姨太太便惊喜交集地问：“你问谁？是问吴姨太？” “怎么会是吴姨太？”彭华心想差点露马脚，定一定神答说，“据我所知，有个人曾经手替吴姨太放过账。这个人如果仍旧在京，大概可以问得出一点眉目。” “好极了。我就拜托彭大老爷了。” “言重，言重！”彭华问道，“折子上的户名，请姨太太告诉我。” “我娘家姓杨，折子上写的就是‘四知堂’。” “是了。”彭华又问，“有了消息呢？怎么回复姨太太？” “告诉小余儿好了。” “是。这件事，大人知道不知道？” “以前瞒着他的，后来他也知道了。”勒姨太太紧接着又说，“还有大青的事，我也要问问你的意思。” “多谢姨太太成全。不过，”彭华又说，“我实在也不知道该怎么办？” “我明白，我明白，你一个大男人，又是县大老爷，哪里会办这些事？我派小余儿，带一个老妈子到巴州给你去‘铺房’。”勒姨太太又做个手势，“你等一等！”说完，管自己进去了。 彭华不知道她要干什么，心里只在琢磨她的两万两银子的私房钱，想来张四官必知底细，不妨写信问他。信可以由总督衙门专递军报的驿差带去，更为快捷。 正在盘算着，勒姨太太回来了。“我本来想让大青来跟你见见面，她害臊不肯，那就算了。”她说，“彭大老爷，大青从小就跟我，人很厚道，不过稍微有点脾气，看在我的分，请你让她一点儿。” “言重，言重！”彭华紧接着说，“姨太太的那笔款子，我马上写信到京里去问，如果回音想快的话，顶好由跑军报的驿差带去，回信也由他带来。那样，差不多一个月就有结果了。不过军报驿差带私信，有干禁例，要请姨太太跟大人先说一说。” “不必，你交给小余儿办好了。” 小余儿当天下午就来看彭华。他说勒姨太太交代他带老妈子到巴州，为他跟大青“铺房”的事，他已经知道了。不过他无法分身，所以变通办理。大营粮台派了一个姓朱的候补县丞，专驻巴州接应联络，人很能干，已说好了，由他去料理。彭华一到巴州，他就会来“伺候”。 “再有件事，就是带信，照规矩五天一发军报，后天就有人走。信写好了，我明天来拿。” “好，好，多谢费心。”彭华问道，“你能不能多坐一会？我有点事想跟你打听打听。” “是，是，彭大老爷你说吧！” “我想跟你打听打听长二姑的事。” “是——和中堂家的长二姑吗？” “不错。” “嘿，她的事儿可多了去啦！怎么说呢！”小余儿想了一下说，“就好比唱了一出《玉堂春》——” § 十七 据说，长二姑回到西安后，决意择人而事，风声一传，媒婆云集。她都是自己出面来谈：第一，要做正室；第二，年纪不能过三十，而她本人已经三十七岁了。年轻未婚的，不会娶一个已近中年且为相府下堂之妾来做正室；有觊觎她身拥巨资，而且徐娘虽老，风韵着实可人，愿结丝萝，但不是年纪不对，便是人品庸俗，长二姑看不上眼。 如此高不成、低不就，约有半年之久，终于找到一个中意的人了。此人名叫利瓦伊清，二十七岁，家住汉中府凤翔县，是个寒士，但生得风神俊朗、言语温文，长二姑一见倾心。而且别有一番雄心，要将这个寒士造就得出人头地。当下在媒婆撮合之下，她出资替利瓦伊清在凤翔买了两百亩田，又给了一千五百两银子，叫他买一所住宅，备办妆奁，风风光光地嫁到凤翔，做了李家的少奶奶。 嫁过去半个月，才知道利瓦伊清已有发妻。长二姑细细盘问，才知道是媒婆设计的一个骗局。长二姑责问他何以不早说？利瓦伊清答得妙：“你没有问我啊！” 长二姑气得说不出话，但事实如此，只能设法补救。“两个办法，你挑一个。”她说，“一个是，你把你那个老婆休掉，要多少钱，我给——” “那，我实在为难。”利瓦伊清打断她的话说，“她是童养媳，替我孝顺过父母，只怕她不肯，我也说不出口。” “那就只有第二个办法了，她要搬回来住。” “这行。” “你别忙，我还有话，她回来要叫我‘太太’。” 这便是由发妻降为妾侍的身分，利瓦伊清面有难色：“‘宠妾灭妻’，不但有违名教，而且，”他嗫嚅着说，“律有处罚明文。” | |
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