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八六

因此，郑四不假思索地急步上前。余子中发现迎面而来的人，脸上亦是惊愕的表情，但旋即恢复常态，含笑招呼：“郑头，多时不见了。怎么，又是为荷姑的官司？” 　　“是啊！长安县有公事来，请本县大老爷传荷姑去问几句话就放回来了。” 　　“那，怎么还不带走？” 　　“她说，约了大夫来看病，要等一会。”郑四将事态冲淡，“等就等，又不是什么大不了的事。” 　　“喔，不知道要问什么？” 　　“那就不知道了。”郑四问道，“余先生是来看荷姑？” 　　“是啊！我们从小是邻居，今天顺路经过来看看她，想问间她的官司，有没有要我帮忙的地方？” 　　“余先生，”郑四装出极诚恳的态度，“像她这种官司，真是一堆臭狗屎，沾都沾不得。你们从小邻居，当然关心，不过，我劝余先生，最好不要管。” 　　“是，是，多谢郑头关照。” 　　“你请吧！你送她的这四瓶酒我替你转交。” 　　“不，不！”余子中连声否认，“朋友知道我贪杯，特为送我的。这酒是真正老窖，怎么舍得送她。喔，郑头，你分两瓶去。” 　　“不啰，不啰！君子不夺人所好。”郑四作了个推人出门的手势，“余先生，你请回家喝酒吧！” 　　“好，好！” 　　余子中笑着扬长而去。郑四心里在想，余子中一定会打听荷姑的下落，而打听的地方，不外两处，一处是找班房里的熟人，一处是重新回来问荷姑的丫头。班房在自己控制之下，打听不到什么；来问荷姑的丫头，有人冒充他的佣仆的事就瞒不住他了。 　　当时便定了个主意，趁那丫头来续茶水时，叫住她问：“你叫什么名字？” 　　“我叫春宝。” 　　“春宝，你跟你二娘去说，辰光不早了，大夫不能再等了，请她收拾收拾好动身。” 　　“我去说。” 　　到她刚要转身，郑四又叫住说：“你服侍你二娘一起到衙门里去。” 　　春宝是个乡下孩子，一听要进衙门，顿时面现惧色。“老爷，”她怯怯地说，“我看家好了。” 　　“去去就回来，用不着看什么家。” 　　“喔，去去就回来！” 　　也就因为这句话，荷姑也比较放心了。郑四唤助手替她在巷口雇了一顶小轿，到得长安县，将她们主仆俩安置在班房。郑四去看刑房查办，细说经过，回明唐锡谦，即时在花厅提审。 　　照例问过姓名年籍，唐锡谦问道：“有个余子中，你认识不认识？” 　　一提到余子中，荷姑顿时色变，嗫嚅了一会，终于不敢不说实话：“认识。” 　　“今天上午，他是不是派了人到你那里去了？” 　　“小妇人，小妇人记不得他派人来过。” 　　“混账！”唐锡谦拍着炕几喝道，“是今天上午的事你会记不得？” 　　“喔，喔，”荷姑急忙改口，“小妇人记起来了，是派人来过。” 　　“来干什么？” 　　“小妇人托他买几瓶好酒，他特为派人送了来。” 　　“别的还有什么事？” 　　“没有别的事。” 　　“你再想一想。” 　　荷姑假意思索了一会，斩钉截铁地答一声：“没有。” 　　“哼，”唐锡谦冷笑一声，“我看不动刑你不会说实话！”接着喊一声：“来啊！” 　　“喳！”在走廊上待命的几名差役，齐声答应，随即掀帘而入。 　　“你说实话吧！”郑四在一旁低声劝她，“何必自讨苦吃？” 　　“快说！”唐锡谦催促着，“不说就掌嘴！” 　　“青天大老爷别动气，让小妇人想一想，”她支支吾吾地说，“余子中叫人来问，说失落一个小纸包，是不是掉在小妇人这里了。” 　　“余子中到你家来过？” 　　“是。” 　　“什么时候？” 　　“昨天。” 　　“昨天什么时候？” 　　“下午。” 　　“余子中到你家来干什么？” 　　“不干什么。” 　　“想你也是寡妇的身份，随便让男子到你家来，不怕邻居笑话你？”唐锡谦问，“你跟余子中是怎么认识的？” 　　“是——”荷姑迟疑了一下说，“我们是亲戚。” 　　“什么亲戚？” 　　“表亲。” 　　“喔，表亲！”唐锡谦笑一笑，“一表三千里，我也不来追究你是怎么个表法了。我只问你，余子中失落的小纸包，是不是掉在你家里了？” 　　“不是。” 　　“那么，你对余子中派来的人，是怎么回复的呢？” 　　“小妇人说：没有掉在这里，你请余二爷到别地方找一找看。” 　　“是这样说的吗？” 　　“是这样说的。小妇人不会记错。” 　　“记是不曾记错，不过有意不说真话。”唐锡谦吩咐，“你把头抬起来。” 　　“是。” 　　荷姑一抬起脸来，只见她脸上青不青，灰不灰，气色难看极了，而且额上豆大的汗珠，不断在渗。到此地步唐锡谦知道是逼她说真话的时候了。 　　“我告诉你，你这个妇人狡猾万分，一连串的假话。第一，余子中到你家是在昨天晚上，不是下午；第二，余子中跟你不是什么表亲；第三，余子中派人来问小纸包，你只说，请余二爷马上来一趟，有要紧话跟他说。”唐锡谦大喝一声，“说！是什么要紧话要跟余子中说？” 　　话犹未终，荷姑身子摇晃了两下，随即倒在地上，是急得昏厥了。这种情形，差役见得多了，蔡德山立即蹲下身去，左手扶起她的身子，右手使劲掐住鼻下唇上的“人中”。另一个差役去端来一碗凉水，蔡德山衔了一大口，“噗”地一声，一片细雾，噀向荷姑脸上，如是数次，不见苏醒，要另想别法了。 　　“回大老爷，”蔡德山仰脸说道，“犯妇受惊吓太重，一时回不过来，要抬到班房里去急救。就醒了，只怕今天也不能问了。” 　　“能救得过来吗？” 　　“一定有法子。” 　　“好！快动手去吧！今天不问不妨，反正案子是一定可以破了。” 　　于是蔡德山指挥手下将荷姑抬到班房去急救。唐锡谦亦起身将由角门退归上房，蔡德山一眼瞥见，急急喊道：“大老爷请留步！” 　　“怎么？”唐锡谦站定问道，“还有事？”

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