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八四

转念到此，又添了一重愁绪，以魏禄官的纤弱，必受欺侮，那时自己夹在中间，左右为难，岂非自讨苦吃？ 　　“刘大人，务必请你替我想个法子，回断了这番好意。不然，定无宁日，我怎么能把公事巴结好？” 　　“何云定无宁日？” 　　“你倒想，‘先进门为大’，我当然要让禄官居先。而那个大青，看她的样子，决不是肯甘落人后的人，要争起来，一定是禄官吃亏，我怎么对得起她？” 　　“这倒也是实话，但这在勒大人看，不成理由。三妻四妾是常事，做家长的遇事持平，自然不生争端。他要这样说了，你还能说什么？” 　　正在谈着，有人来报，小余儿来了。彭华急忙说道：“我不便见他，到里面躲一躲。问到我，请刘大人替我瞒一瞒。” 　　等他刚避入里间，小余儿已经进门，向刘清请过安说：“我们大人很惦念彭老爷，让我来问：回来了没有？” 　　“我不知道。”刘清答说，“你何不到驿站去打听？” 　　隔壁静听的彭华，微感诧异，刘清竟是不愿为他隐瞒的语气。其故安在，一时不暇深思，仍旧聚精会神地听小余儿往下说。 　　“姨太太已经挑定了好日子了。不过，喜事怎么办，要看彭老爷的意思——” 　　据说勒家姨太太打算热闹一下，让彭华在达州赁屋作新房。但勒保不赞成，怕招摇生事，说不定消息传到京中，“都老爷”会参上一本。无奈勒姨太太坚持己见，争来争去，争出了一个折衷的办法，听凭彭华来决定。 　　“那么勒大人是怎么个意思呢？”刘清问道，“是悄悄儿把那个大青姑娘送了来，由彭老爷随带上任？” 　　“不！我们大人还怕大家会起哄，风声闹得很大。打算等彭老爷上了任，再送到巴州。” 　　“喔！”刘清问道，“那个大青姑娘为人怎么样？” 　　“刘大人是问哪方面？” 　　“脾气如何？” 　　“脾气总是有的。”小余儿又说，“漂亮、能干、又得宠，能没有脾气吗？” 　　“脾气也有各种各样的脾气，有讲理的脾气，有蛮不讲理的脾气，她是哪一种？” 　　“讲理的脾气，不惹毛了她，不会乱发脾气。不过发起来可是牛脾气。” 　　接下来说了些闲话，小余儿告辞以后，彭华方始出现。刘清不等他开口，便即说道：“你的行踪瞒不住了，而且避不见面也不是一回事，我劝你明天一早去见勒制军，一来复命；二来谢他赠妾。至于在达州圆房，还是送到巴州，你自己斟酌好了。” 　　彭华还想辞谢这桩好事，但未曾开口，刘清已看到他心里，脸上顿时有不悦的神色。 　　“老弟，”他正色开了教训，“我没有想到，你的性情如此滞而不化！你不听小余儿说了吗？大青不会乱发脾气，只要你不惹她发毛，哪里谈得到什么‘永无宁日’？两妇之间，尚且无法调停驾驭，又何能担当一县父母官的重任？” 　　彭华只有唯唯称是，不敢再谈他的私事。但公事不能不请教刘清，第一是幕友，至少刑、钱各一席，刘清听说因中风未能到任的那县官，聘得有人，名声不坏，劝彭华挽留，不必费事另外物色。 　　“是。”彭华接着谈第二件，“我初入官场，两眼漆黑，得有个内行在身边，随时可以请教。刘大人，我想把我的把兄赵士奇请调到巴州，你看这件事，能不能当面跟勒大人请求？” 　　“我劝你不必。”刘清摇摇头说，“做州县，最忌带‘官亲’，赵士奇本人的人品，你相信得过，我也相信得过。可是胥吏衙役，听说你有这样一位把兄，就会在他身上下工夫，不但害他为难，亦恐陷他于不义。” 　　“‘官亲’这两个字，我倒是听说过，究竟是怎么回事，还不大明白。” 　　“‘官亲’是指县官的至亲，叔叔、老丈人、舅舅、大舅子、小舅子，或住衙内，或住衙外。只是不管住在哪里，必受劣绅跟不肖胥吏的包围，利用他们跟县官的关系，作奸犯科。其中‘岳老太爷’、‘舅老爷’，更为吃香，因为他们是‘裙带亲’，可以走内线。” 　　“喔，作奸犯科是哪些名堂呢？” 　　“名堂很多，最常见的是包揽讼事，包漕包税。”刘清又说，“这还算是安分的。不安分的，招摇撞骗，无恶不作。从来有‘灭门县令’这句成语，良善百姓，因为官亲作恶，家破人亡的例子太多了。” 　　“这当然也要看县官。”彭华说道，“县官清正，官亲亦未必敢作恶。” 　　“话是不错，不过你要知道，清正为官，根本就不会带官亲到任上。” 　　这话说得再透彻不过了。但是至亲的情分，不能抹杀不顾。“刘大人，”彭华问道，“若有至亲来投奔，怎么办？” 　　“送他盘缠，打发他回去。”刘清答说，“我从前有贵州来的乡亲，就是用这个办法。盘缠多少，量力而为。最要紧的是，要办得干净利落，决不能让他逗留。” 　　“可是，情分关系特深，不但要容他逗留，而且还不能不替他安插，那又怎么办呢？” 　　“那就看你能不能破除情面了。”刘清想了一下说，“我讲个故事你听，康熙年间江苏巡抚汤文正公——” 　　“是汤斌吗？”彭华插嘴问说。 　　“不错，就是他。他的外号叫‘豆腐汤’，因为俭朴过人，才能清廉。有一回他的在河南老家读书的大儿子到苏州省亲，在衙门里住不到一个月，汤文正不准他再住了，勒令回乡，即日动身。” 　　“为什么？” 　　“为了一只鸡。”刘清答说，“汤文正常要看家用账，有一天看到买了一只鸡，将厨子找了来问。厨子答说：‘是大少爷吩咐买的。’汤文正大怒，找大儿子来问，确有其事，当即沉下脸来说：‘你想吃鸡，回老家自己养了来吃。’随即派人雇了车子，当天送他回河南。”

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