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| 八三 | |
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第二天上午，刘清派人持着他的名片，将周、张二人请了来，在花厅单独相晤，先请姓周的来，称赞他的卷子颇为出色，接着便说：“昨天晚上，灯下阅卷，偶尔得了一句诗，觉得可以做成一副对联。无奈文思忽然窒塞，苦思不得，想请老兄属对。”接着便念了一句诗，是诗扇上那首七律的第三句。 当这桩命案发生后，大家只知道吴哲卿之被捕，是因为有一把王晟送给他的扇子失落而成为铁证。扇子上写的什么，谁也没有见过。因此，姓周的以为刘清真的出了这么一个上联，很用心地对好了，正楷写呈，刘清自然大大地夸奖了一番，而且当面将他前一天文课的卷子，取中为第一名。 接着将那姓张的请了来，如法炮制，哪知姓张的一听那句诗，神色大变，嗫嚅着说：“容晚生回家对就后呈教。” 刘清肚子里雪亮，答一声：“好，好，请便。” 姓张的回家不久，刑房书办接踵而至。“张秀才，”他说，“大老爷关照，对子不必对了，只请你将这把扇子上的诗抄一遍。” 姓张的知道行藏败露，想行贿求免，刑房书办又何敢受贿，逮捕到案，一堂就审明了案情。 原来这姓张的名叫张一清，垂涎贺氏的颜色，这天打听到范仲山远赴省城贩笔，身上带了五两银子，准备去求欢。他心里在想，妇女爱好虚荣的多，冒充富翁吴哲卿，好事易谐。但冒充得有左证，因而写了那把扇子。及至深夜爬墙闯入贺氏卧室，惊醒了贺氏，大声问道：“谁？” “我是吴哲卿，久慕娘子——” 一语未毕，贺氏大喝一声：“滚，你哪里是吴哲卿！”她一巴掌打在张一清头上，“快滚！” “我真的是吴哲卿——”张一清将扇子亮出来作证。 他亮扇子，贺氏亮的是刀。原来她因为范仲山常不在家，特意备了一把雪亮的匕首，作自卫之计。张一清如果知趣，赶紧避走，也就没事。偏偏欺负贺氏力弱，更存下一个歹恶念头，想趁机夺刀，胁迫成奸，因而伸手一托，由下而上抓住了贺氏的手腕，另一只手奋力去夺她的匕首。 “强盗——” “盗”字不曾出口，刀已为张一清所夺，掩住她的口，狰声说道：“你再喊，我宰了你！” 贺氏性如烈火，挣扎不休，看样子即便放手，她亦会大喊大叫，非惊动人不可。张一清心一横，扔掉匕首，双手紧掐贺氏咽喉，直到气绝，方始松手。丢下那把诗扇，悄悄溜走。 这现身说法的一课，在彭华比死读《福惠全书》，更为得益，信心一增，跃跃欲试。但看刘清的意思，等他接掌建昌道后，打算派彭华为直隶州的州同。这个缺是从六品，比知县犹高一阶，但不是正印官，只管粮务、水利、管河、征税等事务，并不能坐堂问案，自不免有怏怏之感。 不道又有意外机缘，新任署理巴州县令，赴任途中，突然中风，无法接事。而暂时管理民政的罗思举奉德楞泰檄调，急于离开巴州，一时无人可调，勒保便又想到了彭华，找刘清商量，刘清力保彭华，必可胜任，事情便算定局了。 第二天，勒保召见彭华，宣示用他为县令的目的是，看他年轻上进，勇于任事。接任以后，亲民为先，不可有丝毫官僚习气，接着便问：“你成了家没有？” “卑职已有聘妻，尚未成礼。” “那么，是单身个人在四川？” “是。” 勒保点点头，停了下说：“州县派缺，照例由藩司衙门‘挂牌’，我跟朱方伯有约，川东、川北方在用兵，州县由我直接派。不过，礼不可废，你到成都去见一见朱方伯，速去速回。” “是，卑职明天就动身。” 藩司称为“方伯”。朱方伯便是四川藩司朱宏文，坐镇省城。彭华打听到此人性善书画，特意带了十二开恽南田的花卉册页，作为见面礼。 朱宏文颇为客气，说巴州沦陷已久，属官星散，此去形同开办，有什么困难，尽管申详陈请，一定帮忙。又很坦率地说：“足下虽是制军面前的红人，可也是兄弟的属员，同官一省，甘苦相共，千万勿存彼此之见。” “是，是，卑职谨遵吩咐。” 此行可称圆满，彭华兴匆匆地赶回达州，不道遇到一个极大的难题，而在刘清看来，却是一桩喜事。 “恭喜！恭喜！”刘清半开玩笑地说，“老弟‘官带桃花’，喜上加喜。” 据刘清说，勒保带在任上的一个得宠的姨太太，听说彭华单身在川，认为亲民之官，十分辛苦，不能没有人照料起居。地方官不能娶部民之女为妾，所以愿意将她的一个二十岁的丫头大青，赠与彭华。 “那怎么行。叫我对人家怎么交代？” “怪你自己不好！”刘清若无其事地说，“当时勒大人问你，是不是单身在这里。你如果说已经在东乡安了家，不就没事了吗？” “唉！我哪想得到会有这么一件事。刘大人，你看这件事，能不能挽回？” “我看很难。据小余儿说：大青亦很看中你的一表人材，所以勒大人的姨太太一说，她就千肯万肯了。” “这不是一厢情愿的事。” “那为什么不两厢情愿呢？”刘清怂恿着说，“这个人你也见过的，照我看很不错。” 彭华想起来了，一次随刘清去见勒保，在花厅中有个丫头伺候，长身天足，梳一条大辫子，眼波流转，行走如风，一望而知是个刚强能干的人。 | |
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