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| 七三 |
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彭华只有唯唯称是，不敢再谈他的私事。但公事不能不请教刘清，第一是幕友，至少刑、钱各一席，刘清听说因中风未能到任的那县官，聘得有人，名声不坏，劝彭华挽留，不必费事另外物色。 “是。”彭华接着谈第二件，“我初入官场，两眼漆黑，得有个内行在身边，随时可以请教。刘大人，我想把我的把兄赵士奇请调到巴州，你看这件事，能不能当面跟勒大人请求？” “我劝你不必。”刘清摇摇头说，“做州县，最忌带‘官亲’，赵士奇本人的人品，你相信得过，我也相信得过。可是胥吏衙役，听说你有这样一位把兄，就会在他身上下工夫，不但害他为难，亦恐陷他于不义。” “‘官亲’这两个字，我倒是听说过，究竟是怎么回事，还不大明白。” “‘官亲’是指县官的至亲，叔叔、老丈人、舅舅、大舅子、小舅子，或住衙内，或住衙外。只是不管住在哪里，必受劣绅跟不肖胥吏的包围，利用他们跟县官的关系，作奸犯科。其中‘岳老太爷’、‘舅老爷’，更为吃香，因为他们是‘裙带亲’，可以走内线。” “喔，作奸犯科是哪些名堂呢？” “名堂很多，最常见的是包揽讼事，包漕包税。”刘清又说，“这还算是安分的。不安分的，招摇撞骗，无恶不作。从来有‘灭门县令’这句成语，良善百姓，因为官亲作恶，家破人亡的例子太多了。” “这当然也要看县官。”彭华说道，“县官清正，官亲亦未必敢作恶。” “话是不错，不过你要知道，清正为官，根本就不会带官亲到任上。” 这话说得再透彻不过了。但是至亲的情分，不能抹杀不顾。“刘大人，”彭华问道，“若有至亲来投奔，怎么办？” “送他盘缠，打发他回去。”刘清答说，“我从前有贵州来的乡亲，就是用这个办法。盘缠多少，量力而为。最要紧的是，要办得干净俐落，决不能让他逗留。” “可是，情分关系特深，不但要容他逗留，而且还不能不替他安插，那又怎么办呢？” “那就看你能不能破除情面了。”刘清想了一下说，“我讲个故事你听，康熙年间江苏巡抚汤文正公——” “是汤斌吗？”彭华插嘴问说。 “不错，就是他。他的外号叫‘豆腐汤’，因为俭朴过人，才能清廉。有一回他的在河南老家读书的大儿子到苏州省亲，在衙门里住不到一个月，汤文正不准他再住了，勒令回乡，即日动身。” “为什么？” “为了一只鸡。”刘清答说，“汤文正常要看家用账，有一天看到买了一只鸡，将厨子找了来问。厨子答说：‘是大少爷吩咐买的。’汤文正大怒，找大儿子来问，确有其事，当即沉下脸来说：‘你想吃鸡，回老家自己养了来吃。’随即派人雇了车子，当天送他回河南。” “这，真是闻所未闻。” “防微杜渐，不得不然。”刘清问道，“譬如你找了赵士奇来，他为人情所包围，跟你要求一件事，你能不能像汤文正那样，断然处置？” “不能。” “那就趁早别找他。”刘清又说，“你或许会说：我至多拒绝他好了，何必请他走路？可是，你要知道，那一来，赵士奇心中不免会有芥蒂，你自己总也会有对不起朋友的感觉。这样下去，朋友的交情就会越来越疏淡，犯得着吗？” “刘大人，”彭华深深一揖，“你老所论，鞭辟入里，真是世事洞明皆学问，佩服之至。还有件事要请教，明天去看勒大人，要不要请见他的姨太太？” “官场无此规矩。你只请勒大人代你致谢就可以了。”刘清又说，“甚至也不必先提大青的事。” 彭华如言受教，第二天到行辕递手本谒见，只陈述了他到成都去见藩司的经过，不及其他。 “好，我马上派人送委札给你，你尽快料理料理，到巴州去上任。” “是。卑职打算三日之内动身。” “你幕友请好了没有？” “卑职请教建昌道刘大人，他说前任所聘幕友，人很不错，不妨延揽，无须另行物色，卑职打算今明天就下‘关书’。” “你还是应该先跟幕友谈一谈，合意了再下关书。地方官下起州县，上至督抚，延请幕友一事，必须慎重。从前世宗对督抚所请幕友要密奏记名。我如今仿照世宗的遗规，你请定了幕友，寄个履历来，不必用正式公事，私函就可以了。” “是。”勒保没有再说话，可也没有端茶送客。显然的，这是在等彭华开口。但彭华记着刘清的话，不提大青的事，局面便显得很尴尬了。彭华浑身不自在，心想不如告辞吧，否则勒保“端茶送客”，形同被逐，岂非辱由自取？ 哪知勒保却又说话了，喊一声：“小余儿！” “喳！”在廊下的小余儿答应着，掀帘而入。 “姨太太交代你的事，”勒保沉着脸问，“你是怎么办的？” 彭华顿时醒悟，而且亦颇为不安，因为勒保是在责备小余儿，急忙起身说道：“回大人的话，卑职回完了公事，尚有私事禀陈。多蒙姨太太成全，感激之至，本想求见面谢，只恐冒昧，不敢出口——” 下面本还有一句：“求大人代为道谢”。不想勒保未容他出口，先就说道：“也不算冒昧。小妾也想见见你，有些话要问你。” 这一下，彭华只好答一声：“是。”随着小余儿由花厅旁边的甬道，直到上房——上房有一道中门，小余儿将他交给管家嬷嬷，管自己走了。 管家嬷嬷将彭华引上台阶，掀帘入内。不久听得人声，帘子掀开，一个旗装中年丽人，出现在堂屋中，彭华已打算了，对上官的侧室，只作揖，不磕头，所以在门外深深打了一躬，口中说道：“彭华给姨太太问安。” “喔，彭大老爷别客气，请坐。” “不敢！”彭华不肯进屋，“我站着回话好了。” “没有这个道理。你请坐了好说话。”勒姨太太又说，“我要问你的事很多。” 彭华只好低头进了堂屋，在西面最后一张椅子上，斜签着坐，亦不敢平视。等丫头端了茶来，微微抬眼窥视，并非大青，不免失望，但接着倒反觉得轻松了。 “你是什么时候离开和家的？” “和中堂蒙皇上恩典不久，就离开了。” “你原来是伺候和中堂的书房？” “是。” “喔，”勒姨太太问，“不进上房？” “不进上房，不能到中堂的小书房。” “喔，我没有去过你们府里，不知道里头的情形。”勒姨太太接着又问，“那，你跟和中堂的两位姨太太，是天天见面的？” “也不是天天见面，总常见就是了。” “我倒问你，听说——”勒姨太太迟疑了一会，方往下说，“听说吴姨太没有死？” 彭华大吃一惊，随即自我警惕，这件事关系重大，说话必须小心，当下先做一个惊讶的表情，然后答道：“这我倒还是头一回听说。” “你会是头一回听说？京里可是传得很厉害呢！” 是疑心他不说实话的语气，但已无法转圜，只能硬着头皮不承认。“我们中堂一升天，我就出京回老家了。”他从容答说，“京里的传闻，我不知道。” “长二姑呢？你总知道她的下落？” |
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