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| 七二 |
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这现身说法的一课，在彭华比死读《福惠全书》，更为得益，信心一增，跃跃欲试。但看刘清的意思，等他接掌建昌道后，打算派彭华为直隶州的州同。这个缺是从六品，比知县犹高一阶，但不是正印官，只管粮务、水利、管河、征税等事务，并不能坐堂问案，自不免有怏怏之感。 不道又有意外机缘，新任署理巴州县令，赴任途中，突然中风，无法接事。而暂时管理民政的罗思举奉德楞泰檄调，急于离开巴州，一时无人可调，勒保便又想到了彭华，找刘清商量，刘清力保彭华，必可胜任，事情便算定局了。 第二天，勒保召见彭华，宣示用他为县令的目的是，看他年轻上进，勇于任事。接任以后，亲民为先，不可有丝毫官僚习气，接着便问：“你成了家没有？” “卑职已有聘妻，尚未成礼。” “那么，是单身个人在四川？” “是。” 勒保点点头，停了下说：“州县派缺，照例由藩司衙门‘挂牌’，我跟朱方伯有约，川东、川北方在用兵，州县由我直接派。不过，礼不可废，你到成都去见一见朱方伯，速去速回。” “是，卑职明天就动身。” 藩司称为“方伯”。朱方伯便是四川藩司朱宏文，坐镇省城。彭华打听到此人性善书画，特意带了十二开恽南田的花卉册页，作为见面礼。 朱宏文颇为客气，说巴州沦陷已久，属官星散，此去形同开办，有什么困难，尽管申详陈请，一定帮忙。又很坦率地说：“足下虽是制军面前的红人，可也是兄弟的属员，同官一省，甘苦相共，千万勿存彼此之见。” “是，是，卑职谨遵吩咐。” 此行可称圆满，彭华兴匆匆地赶回达州，不道遇到一个极大的难题，而在刘清看来，却是一桩喜事。 “恭喜！恭喜！”刘清半开玩笑地说，“老弟‘官带桃花’，喜上加喜。” 据刘清说，勒保带在任上的一个得宠的姨太太，听说彭华单身在川，认为亲民之官，十分辛苦，不能没有人照料起居。地方官不能娶部民之女为妾，所以愿意将她的一个二十岁的丫头大青，赠与彭华。 “那怎么行。叫我对人家怎么交代？” “怪你自己不好！”刘清若无其事地说，“当时勒大人问你，是不是单身在这里。你如果说已经在东乡安了家，不就没事了吗？” “唉！我哪想得到会有这么一件事。刘大人，你看这件事，能不能挽回？” “我看很难。据小余儿说：大青亦很看中你的一表人材，所以勒大人的姨太太一说，她就千肯万肯了。” “这不是一厢情愿的事。” “那为什么不两厢情愿呢？”刘清怂恿着说，“这个人你也见过的，照我看很不错。” 彭华想起来了，一次随刘清去见勒保，在花厅中有个丫头伺候，长身天足，梳一条大辫子，眼波流转，行走如风，一望而知是个刚强能干的人。 转念到此，又添了一重愁绪，以魏禄官的纤弱，必受欺侮，那时自己夹在中间，左右为难，岂非自讨苦吃？ “刘大人，务必请你替我想个法子，回断了这番好意。不然，定无宁日，我怎么能把公事巴结好？” “何云定无宁日？” “你倒想，‘先进门为大’，我当然要让禄官居先。而那个大青，看她的样子，决不是肯甘落人后的人，要争起来，一定是禄官吃亏，我怎么对得起她？” “这倒也是实话，但这在勒大人看，不成理由。三妻四妾是常事，做家长的遇事持平，自然不生争端。他要这样说了，你还能说什么？” 正在谈着，有人来报，小余儿来了。彭华急忙说道：“我不便见他，到里面躲一躲。问到我，请刘大人替我瞒一瞒。” 等他刚避入里间，小余儿已经进门，向刘清请过安说：“我们大人很惦念彭老爷，让我来问：回来了没有？” “我不知道。”刘清答说，“你何不到驿站去打听？” 隔壁静听的彭华，微感诧异，刘清竟是不愿为他隐瞒的语气。其故安在，一时不暇深思，仍旧聚精会神地听小余儿往下说。 “姨太太已经挑定了好日子了。不过，喜事怎么办，要看彭老爷的意思——” 据说勒家姨太太打算热闹一下，让彭华在达州赁屋作新房。但勒保不赞成，怕招摇生事，说不定消息传到京中，“都老爷”会参上一本。无奈勒姨太太坚持己见，争来争去，争出了一个折衷的办法，听凭彭华来决定。 “那么勒大人是怎么个意思呢？”刘清问道，“是悄悄儿把那个大青姑娘送了来，由彭老爷随带上任？” “不！我们大人还怕大家会起哄，风声闹得很大。打算等彭老爷上了任，再送到巴州。” “喔！”刘清问道，“那个大青姑娘为人怎么样？” “刘大人是问哪方面？” “脾气如何？” “脾气总是有的。”小余儿又说，“漂亮、能干、又得宠，能没有脾气吗？” “脾气也有各种各样的脾气，有讲理的脾气，有蛮不讲理的脾气，她是哪一种？” “讲理的脾气，不惹毛了她，不会乱发脾气。不过发起来可是牛脾气。” 接下来说了些闲话，小余儿告辞以后，彭华方始出现。刘清不等他开口，便即说道：“你的行踪瞒不住了，而且避不见面也不是一回事，我劝你明天一早去见勒制军，一来复命；二来谢他赠妾。至于在达州圆房，还是送到巴州，你自己斟酌好了。” 彭华还想辞谢这桩好事，但未曾开口，刘清已看到他心里，脸上顿时有不悦的神色。 “老弟，”他正色开了教训，“我没有想到，你的性情如此滞而不化！你不听小余儿说了吗？大青不会乱发脾气，只要你不惹她发毛，哪里谈得到什么‘永无宁日’？两妇之间，尚且无法调停驾驭，又何能担当一县父母官的重任？” |
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