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| 六一 | |
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“我的打算是，你把我救出来，我替你当丫头。在达州或重庆，或是成都，赁一处房子，我带着我弟弟，替你看家。” “将来呢？”彭华答说，“我在四川待不长的。” “我知道。彭二奶奶还等着你吶！” “不必提旁人，只说你自己好了。” “那时候，”魏禄官很吃力地说，“看你自己的良心了。你不要我，我决不会死乞白赖地缠着你。” “这么说，到那时候你还得择人而事，何不现在就物色起来。” “择人而事，择人而事，”魏禄官口中念了两遍，想通了这句成语的意思，随即说道：“你是现在就决定了，将来决不会带我走？” “不错。”彭华坦然承认，接下来又作解释，“并不是我不喜欢你，我是为你设想。因为你所说的那位‘彭二奶奶’，人很厉害，她未见得能容你；就勉强答应了，你在她手里也不会有好日子过。” 一听这话，魏禄官容颜惨淡，是那种无可奈何的绝望，然后又转为无可奈何的豁达。“既然如此，一时不必谈什么赎身不赎身了。”她淡淡地说，“等我物色好了人，再跟你商量。” 场面顿时冷了下来，就像快要不欢而散了。彭华懊悔话说得太直，也恨自己太不聪明，何苦在此刻就伤了她的心！ “你我都想得太远了。世界上的事，谁也料不到。譬如一年以前，我做梦都想不到会入川，更想不到会认识你。” 彭华是尽力想挽回原先那种两情款洽的气氛，但魏禄官的反应却很冷淡。霜浓露重，曙色将露，终于还是不欢而散了。 回到营里，才知道刘清来了。睡醒起来，第一件事便是去访这位远客。时已过午，刘清跟罗思举还在把杯深谈。添副杯筷，请彭华入座以后，刘清接续中断的话题。 “这茅台村，在遵义以西，邻近赤水河。那一带就是所谓‘夜郎自大’的夜郎国，从前没有人知道的地方，如今因为出好酒而出名了。茅台酒是由陕西凤翔请司务来做的。” “不错，”罗思举插嘴，“凤翔的酒，是三宝之一。” 彭华默默地听了好半天，方始听出端倪。他们是在计议为编余的乡勇，筹谋生计，打算设窖酿酒。事不关己，并无兴趣，只是怔怔地回想着昨夜的情事。 “怎么啦，看你心不在焉，有什么心事？” 罗思举突然发问，彭华才省悟到自己失态了。“喔，喔！”他支吾着，“没有什么！” “老弟台，”罗思举神情显得很认真，“我们这里有个规矩，相交以诚，不作兴在肚子里做工夫，有什么心事瞒我，是人家不对；告诉了我，漠不相关，不替人想办法，是我不对。要这样，我们的队伍才打不散。” 彭华颇为惶恐。“是、是！”他说，“确是有点心事，也是我自寻烦恼。”他将跟魏禄官交往的情形，扼要直陈。 “看样子，她是要跟定你了？” “是有这样的意思。” “这件事很好办，”罗思举说，“你不必提未来的嫂夫人容得下她、容不下她的事，就照她自己所说的，替她赎了身，置个家，让她伺候你。喔，我顺便告诉你，我们这里还有个规矩——” 罗思举带乡勇的规矩，出征在外，可以狎妓，不准另外置家。所以彭华只能将魏禄官安置在东乡——他的乡勇大都是东乡同乡，罗思举派有专人照料这些乡勇的眷属。 “是，如果我要置家，当然按规矩办事。我就怕将来进退两难，彼此痛苦。” “既然如此，那就趁早分手。大丈夫提得起、放得下。” “你这话说得太容易了。”刘清插嘴，“彭老弟就是放不下，才成了心事。还得另想办法。” “不！”彭华决定听罗思举的劝，接口说道，“我不是放不下的人。” 罗思举与刘清对看了一眼，没有再说什么。彭华倒也说得到，做得到，从这天起，就不再去访魏禄官；专心帮罗思举从事改编乡勇。不过，闲下来，总不免流露出郁郁寡欢的神色。 看在罗思举眼中，少不得要追问，可是舍不下魏禄官？彭华断然否认，罗思举只好笑笑不问了。 不久，桂涵的队伍自川北开到，淘汰调换的工作正式开始。编余的乡勇共有七百多人，每人发资遣银十二两。罗思举与桂涵、刘清商定了两项办法：确实原有一技之长，可以自行谋生，而不致流为教匪的，除了本人应得的十二两以外，加发八两，凑成二十两整数，资遣回籍。加发的八两，由纳入编制的弟兄，在饷银中按月分摊补助，以尽袍泽之情。愿意在一起创业的，扣下六两银子作为本金，其余一半，携带回乡，省吃俭用，等刘清规划的事业有了眉目，再来报到。 统计下来，愿意共同创业的约五百人，三分之二是东乡人，其中单身的一百出头，罗思举认为这一百多人，必须有所约束。 “单身汉游手好闲，如果不管，势必为害地方。老涵跟我一定会挨骂。刘大哥，我想在东乡设一座收容所，管吃管住，把他们集中起来，仍旧照营规来管理。你看如何？” “好！我赞成。不过，”刘清问道，“是白吃白住？” “当然。”罗思举又说，“这批弟兄虽是短期收容，我打算收容所一直维持着，将来弟兄淘汰，有个退步；或者受伤生病，要休养的也可以送到那里。” “这就更好了。可是我请问，这个收容所一个月起码要二三百两银子的开销，从哪里来？” “这就要跟刘大哥商量了。只要刘大哥肯担待，事情很容易办。” “怎么担待？” “我想虚报一百个名额，这笔开销就有了。” “那要你自己担待。”刘清说道，“哪个营都在吃空缺，瞒上不瞒下，与我何干？” “话不是这么说。现在朝廷对核饷这件事很认真。广副宪更是不讲情面的人；万一查到了，就要请刘大哥担待了。” “广副宪”便是副都御史广兴，奉旨到四川掌理军需，裁节虚糜的军饷，每月达三十万两银子之多。刘清本来奉命襄助广兴，后来虽以军务遣派，未成事实，但对广兴的近况，却很清楚。 | |
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