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| 四六 | |
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不称其官，而称行辈，便显得交非泛泛了。勒保当时的心情，如久羁之囚，忽闻恩赦，顿觉遍体清凉，精神一振，当下整一整衣冠，捧着履历，疾趋而进。只见阿尔泰光着头，穿一件缺领的夏布“半截衫”，手摇羽扇，站在二堂檐下等候，一见勒保，便笑着骂道：“你真不要脸，居然这副装束来见我！” 阿尔泰亲切地在开玩笑，勒保却不敢忘记自己的身份，站住脚说：“成都府通判勒保，禀请‘庭参’。” “庭参”是《大清会典》上的规定，属下正式参见长官之谓，官阶相去悬殊，须一磕三叩。只听阿尔泰大声答道：“不要你磕狗头！”接着吩咐听差：“把勒三爷的狗皮剥掉，到后院喝酒去。”听差动手，为勒保除冠卸袍，拥至后院凉亭，把杯话旧。 “刘大哥，”勒保说道，“实不相瞒，那时我飘飘然、如登仙境；以后封侯开府，还没有当时的得意。记得这天喝到三更天才回家，首府还在那里等我，含笑相问：大帅说些什么？从此以后，每逢三、八上院衙参，都争着跟我寒暄。我自封疆以来，对属官接之以礼，从不敢骄恣自大，就因为有感于当年的炎凉世态之故。不过属官的贤愚不肖，我胸中自有区别。刘大哥，你是可以共事的人，此番我被逮入京，祸福难料。雷霆雨露，都是皇恩，我亦没有话说，不过办贼不能竟其功，觉得不甘心而已。所以，今天我们好好谈一谈，我把我的心得告诉你，将来你襄赞新任经略，能够适时进言，成功不必自我。你说是不是呢？” “大人此言，可质天日，可对君父。”刘清答说，“八旗将士，不免骄纵，大人稍加裁抑，难免蜚语上闻。天子圣明，不久真相终当大白。” “‘蜚语上闻’这四个字，实在可怕！”勒保说道，“当年阿制军，就死在这四个字上。” 阿尔泰到四川不久，高宗为了在天坛立灯竿，降旨命四川采购楠木。灯竿极长，采购、运输，都很费钱。阿尔泰在奏折中说：自捐养廉报效。但私底下跟人说：为此搞了一大笔亏空，将来只怕会受拖累。这话不知怎么传到了高宗耳朵里，大为不悦。以后阿尔泰因赃私获罪，诏命继任总督严审，赐令自尽。 时已入暮，掌灯命酒，脱略形迹，把杯快谈。刘清将与黄德标所谈的，明末流寇窜扰湖北、四川、陕西的情形，用来印证当前教匪之难以剿灭，颇有相合之处。其间最大的关键，即在善良百姓，为不肖官吏所逼迫，求生无路，致为贼匪所裹胁。所以剿匪以安民为第一，这一点勒保与刘清的见解，完全相同。 “刘大哥，听你谈张献忠的情形，我越觉得扎寨自保一法，确宜推广。我一日未卸经略，即一日仍有建言之责。你的笔下很来得，替我拟个奏折，明天一早拜发。”看刘清面有难色，勒保便又说道：“如今幕友星散，要找也不容易，事不宜迟，你就勉为其难吧！” 刘清无法推辞，即席起草，大意是：“近来被胁良民，逃出不少，自应详求绥辑之道。惟贼匪未平，往来无定，凡乡村场市，屡遭焚掠，田野难以耕作，房屋悉为灰烬，如官为授粮，则日久恐其不继；官为修屋，则贼来又为焚烧，迨至无食无居，复为贼掳，所办仍属无益。是以臣曾通饬川东川北各州县，令百姓依山附险，构筑寨堡，将粮食器具，移贮其中，贼去则下寨而耕，贼来则守寨以避，此不但为百姓全身保家之计，兼可绝贼匪掳人劫食之谋。嗣后凡裹胁良民除能反正立功，另请加恩外，其余或潜行散出，或临阵投降，即由各路随营粮员及地方官讯明所隶州县，按道路远近，酌给银米回籍，归入附近民寨，仍给搭盖草棚之费，俾资栖止。” 写到这里，刘清暂时搁笔，将稿子递了过去。勒保看完说道：“很好。该作个收束了。” 于是刘清提笔又写：“如此安插，则从贼之民，知解散可得生全，必生反正之心；既散之后，有寨可居，不致再为贼掳，于绥辑大有裨益。数月以来，川省已行之有效，敢请降旨通饬湖北、陕西、河南等省，一体遵办。” “大人，”刘清忽有所感，“福大人的弹章，说大人所办各股贼匪，有增无减，而上谕又责备大人坚执不必添兵之说。此层如果不作辩解，则‘数月以来，川省已行之有效’的话，便成虚罔。大人倒想呢？” “说得不错。”勒保深深点头，“福宁说有增无减，我相信有减无增，贼股虽多，化整为零，还是旧有之贼，并非新起。” “是。此所以不至添兵。” “是啊！添兵要饷，饷在哪里？”勒保微显激动，“我最气愤不平的是，不必添兵一节，我跟福宁谈过，他亦深以为然，而竟不为我一辩。” “大人跟他谈这件事的时候，有没有旁人在？” “有。幕僚都在。” “既然如此，亦不妨一辩。” 于是，刘清又拟了一个“附片”的稿，专辩贼股虽增，人数反减这件事。连做带写，一直搞到半夜方回驿馆。黎明时分，从梦中惊醒，是大营放炮拜折，心中寻思，不知道这一折一片，能不能为勒保免去牢狱之灾？ § 十 勒保不但身受牢狱之灾，而且几乎首领不保，但终于又回到了四川。 嘉庆皇帝驾驭将帅有一套特殊的手法，先以重典恫吓，使其生悔悟警惕之心；然后给他一个戴罪图功的机会，果然成功，不但官复原职，且另有赏，对勒保就是如此。 勒保是由魁伦受命审讯，对于军饷支出及贼匪有增无减一节，很替他说了好话。但迎合帝意，关于接到倭什布咨会，未曾派兵援楚及部下不听调度，未能据实参办，说他“昏馈错谬，疲软瞻徇”，依照“统兵将帅，玩视军务，贻误国事”律，拟“斩立决”。 嘉庆不是崇祯，何肯轻杀大将？诏命改为“斩监候”，解送进京监禁。其时经略大臣已改派了额勒登保，并以德楞泰为参赞。额勒登保的策略是，将各路贼匪，逼至川北，大举歼灭，只是川北自广元至太平，与陕西接壤的一千多里，随处可通，从明末的流寇到如今的教匪，向来“川攻急则入陕，陕攻急则入川”，川北自额勒登保的部将杨遇春、朱射斗打了好几个胜仗以后，大股教匪窜入陕西城固、南郑，先头部队且已西窜入甘肃。 于是额勒登保上奏，说四川余匪未几，军事由总督魁伦及参赞德楞泰负责，他自己带兵入陕甘追剿。但德楞泰已经先带兵追了下去，不及回军。因此，额勒登保将部下精锐的朱射斗一军交给魁伦指挥。 这朱射斗跟刘清同乡，贵州人，投笔从戎以后，曾从征缅甸、金川，果敢善战，为阿桂所激赏，从军三十余年，凡朝廷用兵于西南时，几乎无役不与，战功彪炳，赐号“干勇巴图鲁”，授骑都尉世职。教匪很怕他，称之为“朱虎”。 | |
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