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| 四五 | |
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亏得杨遇春及时赶到，占领了一处山头，时已入夜，杨遇春命士兵割取干草，结成火炬点燃了掷向山下，会合索伦骑兵，激战彻夜，终于反败为胜。 “穆克登布年纪比和中堂小，不过辈分比和中堂大，每回来看和中堂，都是老气横秋，直呼直令地喊和中堂的号。和中堂很讨厌他。” 正在谈着，传进来一个公文封，黄德标拆开一看，是一道“宫门抄”——由内阁抄出来的上谕：“勒保自任经略以来，于剿办贼匪机宜，总未通盘筹划，惟知安坐达州，毫无调度，仅将各路军营所报情形，敷衍入奏。前据湖广总督倭什布奏，川省贼匪，闯入楚省边界，系前月二十四日拜发，至今已二十余日，并未据勒保奏及此事。兹又据倭什布奏，入楚之匪，为数不下二万，现经飞咨勒保，速派官兵，赴楚协剿，可见楚省并无川省派往之兵。勒保于事先既未能预为防范，纵令群贼扰及楚境，迨贼已入楚，又不星速派兵前往会击，竟置楚省之贼于不问，又安用此经略为耶？现在蓝号、白号贼匪，俱已窜入川北地界，亦未闻勒保派兵堵截，是勒保竟系择一无贼处所，扎营株守，直与木偶无异，不料勒保辜负委任，一至于此！上负皇考及朕简用之恩，此而不加惩治，军纪安在？勒保着革职拿问。” “糟了！”黄德标说，“勒大人恐怕还有牢狱之灾。” 刘清与彭华都吃一惊。“怎么？”刘清想了一下问道，“勒大人是革职拿问？” “是。” “那么，谁来代他呢？” “明参赞挂经略大臣印；总督放了吏部尚书魁伦。”黄德标问道，“这位长官，不知道好不好伺候？” “不太好伺候。”彭华答说，“脾气很坏。” 于是彭华谈魁伦的生平——此人姓完颜氏，是金兀朮之后。乾隆末年授为福州将军，性好声色，以将军之尊，常常夜宿娼家，闽浙总督伍拉纳赋性严厉，打算奏劾魁伦。不想事机不密，魁伦得以先发制人。 伍拉纳是皇族疏宗，称为“觉罗”，俗称“红带子”，兼以与和珅是姻亲，所以在福建贿赂公行，官声不佳。魁伦便抢先严劾，奏稿出于福州名士林乔荫之手，文笔雄健，敷奏详明，高宗勃然震怒，即命两广总督长麟署闽督；福建巡抚浦霖亦革职，藩司伊辙布、臬司钱受椿并皆革职，由魁伦署理巡抚。此案即交长麟、魁伦严审。 命下之日，藩司伊辙布惊悸而死；臬司钱受椿已升陕西藩司，中道追回，并案审办。长麟主张从宽，为高宗不满，改派魁伦为总督，审理全案。 于是魁伦命新任藩司田凤仪，设立“清理局”，清查各州的亏空。这田凤仪天性峻刻，一味从严，州县亏空，各有原因，侵吞入己的固然不少，但亦有因公垫付，可以扣抵的，但田凤仪概以库存现银为凭，亏空一万以上者，一概处斩，州县官死了十几个。 伍拉纳、浦霖、钱受椿还解至京师受审，廷讯之日，动用大刑，浦霖的右腿被夹棍夹断。由于抄家抄到赃款皆有数十万之多，罪无可逭。伍拉纳、浦霖被斩于菜市口。钱受椿则还受了活罪，送福建，上夹棍两次，重笞四十，才与州县官骈首伏法。 听完彭华的叙述，黄德标吐吐舌头说：“这样的长官，可真得好好小心了。” “闲话少说，”刘清说道，“政局既有这样的变动，我应该辞差，别挡了人家的财路。” 到得达州，刘清去见勒保，当面请辞“随副都御史广兴治饷”的差使。他当然不能用“别挡了人家的财路”这种措词，只说“也许明经略另有属意的人。卑职为大人计，似宜收回成命，免得明经略为难，对大人或许会生芥蒂。” “他对我之心存芥蒂，已非一日。他自负老将，金川之役，曾经跟先公共事，耻居我下，所以一直不肯入川。我如果能给他方便，亦是修好之道，何乐不为。不过，天一，你的差使已经奉了上谕了，朝命发内帑二百万两，由广副宪带来，特别指定，要你襄理治饷。你如果不愿意干，跟明经略去辞吧！” 既有上谕，就不必多说什么了。刘清便即起身告辞，身子刚动得一动，就为勒保的一个“少安勿躁”的手势止住了。 “刘大哥，今天没有事，我陪你喝酒。” 刘清这才发觉到，偌大官厅，就只他们两个人。心里不免讶异，以经略大臣兼总督，平时官厅上文武两途的官员，求谒候见，推排不可，如今都到哪里去了呢？ “也不是没有事。”勒保从容说道，“不过有事不找我而已。我现在说的话不作数了，何不拖一拖，请新经略来裁决。有的倒是想我放个‘起身炮’，有个不能用的人想用，有件不能了的案子想了，只望我笔下超生。可是，我也不能那么傻，糊里胡涂替他们担责任，所以辕门上有我亲笔的一张单子，单子上有名字的，一概‘挡驾’。这一来，自然就没有人来了。” “是。”刘清答道，“卑职只有点感慨而已。” “你感慨世态炎凉是不是？这，我经得太多了。”勒保忽然掀眉，“刘大哥，你知道不知道，我二十几岁就在四川？” “尚未有闻。” “我二十四岁外放到成都府当通判，当差很老实，所以常碰知府的钉子，同僚因此看不起我，每逢衙参，在官厅上没有一个人理我的。内心不平，几次想辞官，可是我穷，不能不忍。抑郁两三年，终于来了个机会，新任总督是我的世交——” 他的这个世交叫阿尔泰，是个能员，兼且官运亨通，一路扶摇自上，当初同是笔帖式，勒保沉滞下僚，而阿尔泰由山东巡抚升任四川总督了。 勒保自然很高兴，但不敢向人透露。打听到阿尔泰到达成都的行程，头一天就迎了上去，递手本求见，哪知阿尔泰不念旧情，命巡捕出来告诉他：“大人事情忙，没有工夫见你。” 勒保无奈，只有回来随班迎接，跟到行辕，照例都递手本求见，大小各官，都见到了新任总督，只有勒保向隅。但手本并未发下，只有等待。时逢溽暑，汗流浃背，痛苦不堪。正在自怨自艾，不知何以自处时，只听里面巡捕传呼：“请勒三爷！” | |
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