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| 四七 | |
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“朱虎”虽然威名远播，可惜部下只得两千人，而四川残匪犹有数万之众，其中“蓝号”冉天元，狡谲善谋，长于设埋伏重创官兵，眼看额勒登保、德楞泰皆已离川，而魁伦对军事外行，既不能鼓舞士气，亦不能谋划周详，因而以川东大竹一带的“老林”为根据地，陆续将各处残匪集结在一起。魁伦得报，因循坐视，毫无作为，于是冉天元率众西攻，强渡嘉陵江，等朱射斗赶到达州，已自不及，因而亦急急渡江，在西充地方攻贼后路，乘胜追击至蓬溪，冉天元踞山下扑，官军被围，而魁伦原已相约亲自领兵后援，哪知竟爽约了。朱射斗的两千人为数万贼匪冲成几段；朱射斗奋勇力战，手刃数十人之多，不幸马失前蹄而阵亡，魁伦退屯潼川府的盐亭县。 军报到京，朝廷大震，魁伦降为三品顶戴，诏命严守潼江，说是“此尔生死关头也！”原来自盐亭往北，有一条江，名为“梓潼水”，一名“潼江”。这条江虽不大，但下接涪江，为川东、川西的分界之处。四川之富，在于西南；川西从未被兵，才能供应川东、川北的军需民食。如果潼江不守，越江而西，便是一片锦绣平原，倘遭蹂躏，饷无所出，关系全局不轻。 除此以外，朝廷又采取了两项措施，一是命德楞泰自陕甘回军保川西；再就是特起勒保于“诏狱”，给以蓝翎侍卫的职衔，驰驿赴川，襄助魁伦。 等勒保赶到，冉天元已经渡过潼江，此江南北约三百里，多属浅滩，非置重兵防守不可，但魁伦命已升任建昌道的刘清，率领民团守江。刘清力争，魁伦仍旧将他的兵撤而往西，去保成都。结果冉天元在上游一处名为王家嘴的地方，偷偷渡过潼江，魁伦委罪于刘清，由道员降为知县，留营效力。 冉天元渡江以后，因为德楞泰自陕西回军，已屯扎在潼江以西江油县的马蹄冈，不敢轻犯，转而往北，打算窜入陕西。德楞泰首尾不能兼顾，大感踌躇，便找了罗思举来问计。 “不要紧！想办法把他逼回来，中大帅的圈套。” 当下定计而行，罗思举回到自己营中，将自愿派到他营里的彭华找了来，有所征询。 “彭老弟，你常说想跟我立一件奇功，如今有个机会，不知道你胆子够不够大？” “够！”彭华毫不迟疑地答说。 “不入虎穴，焉得虎子。我是要深入冉天元的营盘，你考虑一下看。” “不必考虑，不过怎么样深入冉天元营盘，要请游击给我详细讲解。” “那当然。” 罗思举取出来一幅川北的地图，详详细细指点了一番，又选了两名健卒相随，一行四众，在黄昏时分悄悄出发，马蹄都用棉絮包裹，万山丛中，行走无声，到得四更时分，来到一处山顶，向北遥望，山下微有灯火，罗思举勒住马缰，随行的人也都停了下来。 “你看，”他指着山下说，“他们扎营在这里。” 彭华游目四顾，估量着说：“大概总有四五千人。” “不管他多少人，你先把出路看清楚。” “是。”彭华又仔细观察，在微茫的星月之下，看出南面、西面各有一条路，大路是在南面，点点头说：“我看清楚了。” “好！下去。”罗思举说，“你记住，一定要天亮，看得清楚了，才能丢包！” “我明白。” 于是相偕下山，罗思举下了马，将马藏在西路暗处，马缰用一块大石头压住，只身闯营。彭华在南路驻马等候，关照那两名士兵说：“你们可以往回慢慢走回去，我的马快，回头怕你们跟不上。” 等他们一走，彭华也下了马休息，第一回上战场，心里不免七上八下，尤其担心的是罗思举深入虎穴，不知能否全身而退。 好不容易守到天色已曙，只见罗思举从贼寨中飞奔而出，转向西路而去。这表示将有人追出来了，彭华紧张得打了个寒噤，不断在心里对自己说：“稳住，稳住！” 强自将心情稳住了，解下腰间板带，挑一处显豁的路边丢下，然后蹲下身去，做出拉野屎的姿态，视线当然紧盯着贼寨。转眼间，只听“唏律律”一声马嘶，贼寨中冲出来三匹马，马上人勒住了缰，左右打量，似乎在思量，该住哪条路追下去？ 于是，彭华倏地起身，两只手抄入行装下襬，仿佛在系裤带似的；同时回头看了一下，发现对方目光专注，已经看到他了，便极迅速地扭头飞奔数步，解下马缰，腾身而上，但还不放心，圈转马头，看到敌骑冲来，才又回身，猛挥一鞭，疾驰脱身。 原来“丢包”的板带中，有一封德楞泰致额勒登保的书信，说冉天元已往北窜，他已领兵自剑州往北追击，预料贼匪会由阳平关入陕，请以精兵扼守，以期前后夹击，一举歼匪。 及至罗思举深入敌寨，杀了两名教匪，打草惊蛇。再由彭华假装解带方便，仓卒逃命，遗落板带，等冉天元看到书信，自然就不敢再往北走，而且也不敢往剑州这条路回窜，这就是罗思举所说的，将冉天元逼回江油的妙计。 “兵法虚者实之，实者虚之。剑州这一路也不能全然不顾。”罗思举问道，“你守剑州如何？” 彭华自觉还不能担负独当一面的重任，因而辞谢着说：“我还是跟在你身边的好。” “也罢，我另外派人守剑州。”罗思举又指着地图说，“从广元到成都，有东西两路，东路走剑州、梓潼，西路入雁门坝到江油南下，东西两路在绵阳交会，那就四通八达了。如今判断冉天元不敢走剑州，那就得在江油一带收拾他了。” 于是罗思举一面分兵扼守剑门关，一面与彭华带领所部两千余人，由间道疾行，直趋江油。 ＊＊＊ “你此计大妙！”德楞泰很高兴地说，“哨探报来，冉天元已进了雁门坝，你看这一仗该怎么打法？” “雁门坝下来马角坝，再下来重华堰，这一带都是森林。冉天元善用伏兵，不能在那里打。照卑职看，只有在江油之东、重华堰之南，新店子那些比较空旷的地方列阵等他。” “如果他在那一带坚守不出呢？” | |
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